CHAPITRE II

Bienfaisance du AIage.

Les bienfaits répandus , les tributs remis par le Mage : — Soulagemens ou remises qu accorde dans les provinces , et dons que fait Assuérus , au couronnement d’Esther.

Le faux Smerdis ne régna que sept mois : « Pendant ce temps , dit Hérodote , il combla > tous ses sujets de bienfaits , de sorte qu’après 3» sa mort il fut regretté de tous en Asie , excepté » des Perses. 11 fit publier parmi tous les peuples 9 auxquels il commandait , des édits portant 39 exemption du service militaire et du tribut , 3» pendant trois ans ; et il publia ces édits aus> 39 sitôt après qu’il fut monté sur le trône. « ( Hérodote , l. iir. c. 67. )

On trouvera sans doute la démarche un peu précipitée ; ce n’était pas le moyen de s’affermir sur un trône usurpé , et dès lors chancelant. Supposait-il que Cambyse fût mort sans révéler son secret à personne ? Etait-il assuré qu’aucun

CHA.PITBE II.

de ceux qui l’avaient entendu , n’y eût ajouté foi ? Pouvait-il l’être qu’aucun d’eux par la suite ne concevrait des soupçons , et ne chercherait à les éclaircir ; que la vérité ne percerait pas tôt ou tard ? C’était au contraire dans les commen- ' cemens de son règne , que l’imposteur avait plus besoin de se faire des créatures , de s’entourer de troupes , et d’avoir de l’argent. Mais l’invraisemblance du fait nous met sur la voie pour en découvrir la source ; il ne faut que se rappeler les circonstances qui accompagnèrent les noces et le couronnement d’Esther.

« Le roi lui mit donc sur la tête le diadème » royal , et la 6t reine à la place de Vasthi. En- » suite le roi commanda qu’on fit un grand festin » à tous les princes et à tous les officiers de sa » cour , le festin du mariage et des noces d’Ess ther. Il accorda des soulagemens à toutes ses » provinces , et fit des dons dignes d’un roi. »

( Esther , c. ii. v. i8. )

Remarquons d’abord la düTérence des deux récits , qui suffirait pour prouver , si une preuve était nécessaire , de quel côté se trouve le vrai. L’Assuérus du Livre d’Esther , c’est-à-dire , Darius , était alors à la septième année de son règne , et dans la plénitude de sa puissance : l’Ecrivain sacré ne marque point de quelle manière il soulagea ses peuples , et rien n’oblige , rien même ne porte à croire qu’il les ait dispensés de toutes leurs charges : mais si la remiso

SECOITDE PARTIE.

fut entière comme elle était générale , si elle s’étendit au service militaire comme aux impôts , il n’eut garde de la faire durer trois ans. Ce récit néanmoins , simple et naturel , a fourni tous les traits de celui d’Hérodote , qui appliquant mal , ou exagérant tout , rend tout invraisemblable.

1° Le mot hébreu H. N. C". H. , signifie proprement repos , cessation de travail ou d’affaires , requies , comme le traduit saint Jérôme (i) : de là l’idée que les sujets de Smerdis furent exemptés du service de guerre.

a® Le même mot se prend dans le sens de remettre , décharger , soulager : de là l’idée d’une exemption de subsides, de la remise des tributs.

3® Les dons que répand Assuérus , et qui sont tels qu’on pouvait les attendre de la munificence d’un roi , ont représenté les bienfaits de tous genres d*nt Smerdis comble tous ses sujets. En effet, ces dons se trouvent liés avec les soulagemens , les remises , qui précèdent , et les uns comme les autres devaient s’étendre à toutes les provinces.

4® Le festin a fourni quelque chose de plus positif encore. M. S“. T“. H. , festin , et M. S“. A. T”. , don , présent , différent peu (a) , et il a été fa-

(0 nnjn» qiUes, requies.

(iinnWD? Hcbr. cuia. convmam.

riKwn, donum, munus.