CHAPITRE II

mémoire de son forfait, en donnant le nom de sa sœur au lieu même où il l’aurait fait périr. Aussi , Strabon ne marque-t-il point de quelle manière la princesse y mourut ; Josèphe ne dit pas quelle y soit morte ; et Libanius supposerait plutôt le contraire : aucun d’eux ne donne à entendre qu’elle périt des mains de Cambyse. (6) Ces Auteurs, comme l’on voit, ne s’accordaient pas sur leur princesse Méroé : néanmoins il résultait de leurs récits , que l’île des Ethiopiens à laquelle on donnait ce nom , le tenait d’une des sœurs , d’une des femmes , ou de la mère deCambyse; et par conséquent, que sa mère , ou une de ses femmes , ou une de ses sœurs , l’avaient porté.

Ces traditions s’étalent formées depuis Iléro-

(6) Strabon. geogr. lib. xni. pag. 1 138. in-fol. — Joseph. Antiq. lib. II. c, 10. — Diorl, Sic. Iiist. lib, i. 33. — Liban, oral. xi. Antioch, tom. n. pag. 3/(3. in-fol. — Le trait rapporté parLibalûus mérite d’étro rciuarr[ué. < Cambysc , dit-il , faisait la

• guerre en Egypte , et Méroé sa femme l’accompagnait. Pen-

> dant c]ulls étaient campés dans le lieu auquel la reine avait

> donué son nom , clic se rendit au temple de Diane pour j sa-

• crificr. Le toit du temple tombait en ruine j Méroé demanda » à Cambysc de le faire réparer, a Un temple de Diane dans co pays éloigné , à l'époque dont il s’agit, et déjà tombant do vétusté, est une imagination grecque des temps postérieurs. Mais le Temple des Juifs , dont Cynjs avait ordonné la reconstruction , n’aurait-il point été le type de celui des Ethiopiens que sou fils fait réparer? Des interprètes modernes ont cru voir, dans un passage mal entendu de l’édit de Cyrus, une mention expresse du toit de l’édifice , et do la charpente qui devait le former. ( Esdi-as , c, VI. V. 4> )

dote, OU elles avaient échappé à ses recherches, puisqu’il n’en fait aucune mention dans son récit de l’expédition de Cambyse ; qu’il parle ailleurs de la capitale des Ethiopiens , appelée Méroé, sans laisser soupçonner que ce fût un nouveau nom ( Hérodote , 1. ii. c. ag. ) , et que par le fait il ne le donne qu’à cette ville , et ne l’attribue à personne de qui elle eût pu le recevoir. Mais quelle qu’en fût l’époque , ces traditions ont existé : cherchons-en l’origine ; tâchons de découvrir d’où l’on avait appris que le nom de Méroé était celui d’une princesse de Perse au temps de Cambyse , et même , s’il se peut, pourquoi on le donnait, tantôt à la mère de ce prince , tantôt à une de ses épouses , que l’on en fît sa sœur ou simplement sa femme.

i" Après le renvoi de la première femme d’Assuérus , ses serviteurs désirent qu’il en prenne une autre, et lui proposent de rassembler , pour faire son choix « de jeunes filles, vierges et » belles ; » ( Esther , c. u. a. ) littéralement , belles de figure ; en hébreu , M. R. A. H. , la figure ou l’aspect , que nous prononçons aujourd’hui mareh , mais qu’on pouvait prononcer , méreh ou méroeh, comme de R. A. H., voyant, prophète , on fait roeh. (j) Les conteurs ont pris ce mot pour le nom de la seconde femme qu’Assuérus , devenu Cambyse , se propose d’épouser.

(7) DK*1Q> aspcclus, species, HKl» videns,propheta.