CHAPITRE yi, ART. I. 3q

toriens nous disent de la pompe qu’ils y étalaient , du nombre de leurs femmes , de la somptuosité avec laquelle elles y étaient entretenues ? Josèphe en donne quatre cents à l’Âssuérus du Livre d’Esther , qu’il croitêtre Àrtaxencès Longuemain. Où les logerait-on dans la citadelle de Smerdis , avec son appartement des femmes ?

Les Anciens nous ont laissé de magnifiques descriptions des palais de Babylone , et particulièrement de celui de Nabuchodonosor , prince si peu'connu d’Hérodote , mais si célèbre dans l’Ecriture ; qui croyait pouvoir se regarder , moins comme le restaurateur , que comme le créateur de cette maîtresse des nations (6) ; ce qu’ils en rapportent , est aujourd’hui confirmé par les découvertes les plus récentes des voyageurs modernes. Vainqueur des Chaldéens , les rois de Perse eurent-ils une cour moins brillante ? Leur palais à Suse était-il si humble , en comparaison de ceux que Babylone leur offrait pour modèles , et qu’ils abandonnaient à la ville vaincue ? Et quand l’Histoire ne nous aurait conservé aucune notion sur ces temps reculés , les édifices de ce genre que l’on retrouve à des époques plus rapprochées , et encore aujourd’hui , dans les capitales de l’Orient , ne suffiraient-ils pas pour nous faire juger de ce qu’ils furent

(6) ■ M'ett-ce pas là celte grande Babylone dont j'ai fait le a siège de mon royaume , et que j'ai bâtie dans la grandeur de a ma puissance , et dans l’éclat de ma gloire. > Dan, IT. 37.

SUCOITQE PARTIE.

autrefois , de ce qu’ils ont dû être dans tous les temps , depuis la formation des grands empires? Car , dans tous les temps , les mêmes causes ont dû produire les mêmes effets ; et l’orgueil de la puissance , l’amour du luxe , le goût des voluptés , les mœurs enfin , ne différaient pas chez les peuples de l’Âsie , dans la plus haute antiquité , de ce que nous les voyons de nos jours. Tout concourt donc à justifier l’idée que l’Ecriture nous donne du palais d’Assiiérus , si éloignée de celle qu’on en prendrait dans Hérodote. Il est clair que l’IIistorien n’en parle que sur la foi des auteurs du conte ; et il les suit dans ces détails de localité , comme dans le détail des faits , et aussi aveuglément que le plus simple de ses compatriotes , qui ne serait jamais sorti de chez lui. Il est clair encore qu’il n’avait point vu le palais , ni par conséquent la ville de Suse , et qu’il faut au moins retrancher ce voyage du nombre de ceux dont on lui fait honneur.

• Peut-être même , le voyage de Suse manqué porterait-il coup à celui de Babylone , plus communément admis, et que des savans croient avoir invinciblement prouvé. Comment en effet un homme , qui eût vu de ses yeux le palais des rois Chaldéens , eût-il pu se figurer celui des rois de Perse sous l’image , à peu près , d’une maison bourgeoise ? Comment cet homme qui aurait eu la curiosité de visiter à grands frais la capitale des anciens souverains d’un empire