CHAPITRE VU. APPEîîDnc , ART

aura tous les élémens dont se composa la religion nouvelle.

On aura en même temps les conjonctures les plus favorables à son accroissement , et les plus propres à lui donner bientôt la consistance nécessaire. Les dispositions hostiles de Darius et des Perses contre les Cbaldéens et leurs Prêtres, subsistèrent dans toute leur force , long-temps encore après l’événement qui les avait fait naître ; et leurs dispositions en faveur des Juifs , étendues à tout ce qui en prenait l’apparence ou en portait le nom , se maintinrent dans la même proportion. Placé entre Esther et Mardochée , entre une Epouse vertueuse et chérie , et un Ministre fidèle et éprouvé , Darius dut prendre de l’estime, et insensiblement de l’inclination , pour une religion qui inspirait de pareils sentimens. Qu’il l’ait ouvertement embrassée , exclusivement professée , ou qu’il se soit borné comme d’autres de ses prédécesseurs , à lui rendre hommage, en retenant cependant plus ou moins des idées et des pratiques superstitieuses de sa nation , n’importe : il la reconnaissait , il l’honorait aux yeux des peuples ; et l’effet sur leur esprit était à peu près le même. Le nom de son Ministre, dépositaire de la plénitude de son autorité, faisait plus encore ; on peut en juger par ce qu’en dit l’Ecriture. Il paraît que Mardochée gouverna long-temps ; Esther conserva le titre de reine et son empire sur Darius tant qu’elle

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vécut , peut-être jusqu’à la 6n du règne de ce prince : les Juifs et leur religion furent donc constamment et efficacement protégés ; et par-là se trouvait de plus en plus encouragé , ce que nous pouvons appeler , d’après l’Historien , le Judaïsme de ce temps-là , au sein duquel se formait 5 ou qui bientôt forma lui-même , la nouvelle religion des Perses. On en conçoit alors aisément et la naissance et les progrès. On n’est pas surpris de la voir paraître tout à coup , sans pouvoir dire d’où elle vient ; déjà accréditée et puissante dès son berceau , et devenue la religion du souverain et des peuples , avant qu’on sût qu’elle existât. Voilà le fondement des contes orientaux sur Darius et sur Hystaspe son père , l’ardeur qu’ils montrèrent l’un et l’autre , les efforts qu’ils firent , les guerres même qu’ils entreprirent ou qu’ils soutinrent, pour l’établissement du Magisme ; ces absurdes traditions rendent ici témoignage à la vérité qu’elles cachaient. Au reste il ne faut pas croire que le Magisme fut dès lors , ni qu’il ait jamais été universellement établi dans toute l’étendue de la domination des Perses. Il paraît seulement certain que depuis cette époque , il forma le culte public chez les Perses et les Mèdes , et chez d’autres peuples sans doute qui tenaient plus étroitement à ceux-ci , ou se trouvaient plus rapprochés du centre de leur empire.

On n’a donc pas besoin de chercher quel fut