CHAPITRE PREMIER

EsTHER et VaSTHI sous UES NOMS DE NiTÉTIS ET DE CaSSANDANE.

I. L’Histoire de Carabyse , dans Hérodote , commence avec son troisième Livre, et l’auteur débute par le mariage de ce prince avec une princesse Egyptienne , qu’il nomme Nitétis. Les savans n’ont pas manqué d’observer que ce nom , comme d’autres semblables , vient de celui de Neith que les Egyptiens donnaient à Minerve;

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d’où l’on aurait droit de conclure que Nitétis était véritablement Egyptienne et princesse. Je ne lui disputerai ni son nom, ni sa naissance; mais je dirai que ce qu’en rapporte Hérodote , est certainement tiré d’autres mémoires que de ceux qu’on pouvait avoir sur cette fille d’un roi d’Egypte.

Cambyse avait demandé en mariage la fille d’Amasis , alors roi de cette contrée. Aniasis , qui ne haïssait pas moins les Perses qu’il n’en redoutait la puissance, ne pouvait se résoudre ni à l’accorder, ni à la refuser. Après de sérieuses réflexions , voici comment il se conduisit. Il avait à sa cour une fille d’Apriès son prédécesseur ( qu’il avait détrôné et fait mourir ). C’était une princesse d’une taille avantageuse et d’une grande beauté , et la seule qui restât de cette maison. Amasis l’ayant richement parée en habi ts et en or ( i ) , l’envoya en Perse , comme si elle eût été sa fille. L’expédient n’était pas heureux , et Amasis n’y avait pas encore assez sérieusement réfléchi. Pouvait-il se flatter que la fraude resterait long-temps cachée ? Nitétis

(i) Hérodote, 1. iti, c. l. L’ciprcs.don veiiita pariter et aura exornatam, sc retrouve eu d'autres endroits , mais le Tr.idiieteur français * a cru devoir lui Uoniier ici un sens particulier. Elle slguiGc que Kitélis fut revêtue d’une étoffe d’or ; c’est , dit-il, la figure de rhétorique , un en deux .-et il cite le vers de Virgile; Pateris libamus et aura. Des exemples tirés d’ouvrages en prose et de simples récits historiques seraient plus satisfaisans.

* 11. I.diri’hcr, dont U Traduction d'JIérodoie sera aouveni. cité* dans 1« eoun d« ••I Outrage.