CHAPITRE PREMIER

n’avait-elle pas intérêt à la dévoiler , pour animer le roi des Perses contre le meurtrier de son père ? et Cambyse ne devait-il pas être plus offensé de cette insultante supercherie , qu’il ne l’aurait été d’un refus ? C’est ce qui arriva : la princesse n’eut rien de plus pressé que de découvrir un secret si bien confié, et Cambyse, dans sa colère, résolut de porter la guerre en Egypte.

Il y a ici une autre difficulté. On compte quarante ans depuis la révolte d’Amasis et la fin du règne d’Apriès, jusqu’au commencement de celui de Cambyse. Nitétis aurait donc eu plus de quarante ans , et c’est beaucoup trop pour le rôle qu’on lui fait jouer. Le Traducteur français essaie de tous les moyens pour défendre Hérodote ; et à force de possibilités qu’il entasse , il parvient à ne pas trouver impossible que la fille d’Apriès n’eût alors que ao ou aa ans. Ses efforts sont en pure perte ; on sait maintenant à quoi s’en tenir sur le prétendu Amasis , et sur son règne de 44 ans , si embarrassant pour la Chronologie , et si manifestement contraire aux Livres saints. Apriès est le Pharaon Ephrée de l’Ecriture , vaincu par Nabuchodonosor, et après lequel l’Egypte dévastée ne fut plus qu’une province de l’empire des Chaldéens. Nous en parlerons ailleurs.

L’histoire de Nitétis et son mariage avec Cambyse ne sont donc qu’une fable : mais cette

‘l2 , . .PREMIERE PARTIE.

fable 'a 4ù layqif un fondement , et Jes détails qui il’acçc^ftiljagnçnt 'njp, sont pas . dcj pure invention. il? pe pi;'ésebtcnt.9ri|é'|fpt;cj^ue traits altéras de rHistpire' dl’iEaf^çr , ét iious' lep.reconnp|iUrpns aiséipç»)t,‘^; . .

« iJIardopliée'a'^jail^yl lui Edisse ,

» qpi (est,.la/jnqmiiqp']Ï!^^^-, fuie de son pncle » pq^eppelj^parqo'qù’elîe ii’«!i-ait plus ni père ni » tnçre. Çe^le, fille était belle et d’une taille a\:’n - «'tageusq, et après la mort de^fon pèpe et de sa » mère , tVIaixiochéç l’avait adop't^p- pour (, sa » fille,' ■

EstlteV futr çppdqjte. dans la maison du roi , et remise, entre lés njains d’Egée , chargé du soin de! garder Ips feq^mes™. mais ellp -pe lui fit point conriaître dé’ ,p^pp|e pays elle tirait son origine ; parce qqe Mardo- ! 'chéç lui avait recommandé de n’en point parler. (càa^i 'lU'U'fo,.) Esther était; déjà couronnée reine., « et elle n’avait encore découvert, ni le » pays dé son origine, pi son peuple, selon que » Mardochée le Iqi avaifcéecdmmandé. » (e. 20.) . Après les trois jputs de jeûne qu’elle s’était imposés,®' Esther se'revèlit de ses habits royaux,

» et* s’étant rendue dans le vestibule intérieur » eje la maison du roi , elle se présenta devant » l’àpp'artement duToi. » {^chap. v.p. v.)

1“ Développ^jt^’ d’abord ces , diverses circonstances.-! >

Estlicr i . fcomrae Nitétis , est étrangère à la

CiijMi.cd by Googk

ClIAPiTnE Pai-MIKR.

çour’d’iàSSü6i;usj,,et'i1 lajiiation des Perses. £(16 • ^taU' jhlve , ovigitoatrp ”par -conséquent d’niie ' - ■'contrée qii’on ])oiivait aiiléiftent «Qiifondie avec • l’Egypte. Le nom des Juifs était aiissi^ptîii connu, ^ que celuii des Egyptiens éEiiK 'célébré ■: une , femme de cette ndtion ( lélevée feijf.HÀ; trÿne de Perse, ne'pouVtit être , aUx j'eux des (jf rangers, qu'une princesse Egÿjitiénne ;,leS Ègÿpfil^)!^ surtout avaient dû la revendiquer pôué eux'.*'

. 'Esther n’a jilus ni pèrè ni' mère. Elle était fille unique ; du moins ‘rÊcriture ne lui donne ni frères ni sœurs. Mardochée prfend soin nielle, il l’élève .comme sa fille il l’adopte pour fille.

■ Quand Estlier,' est amenée au palais d’As.sué-- • rus, Mardochée lui reco'rnmaude de ne pa^ faire connoître son origiiic : elle ne Ja découvre, que lorsque cet aveu peut armer. la colère du roi contre rennemi de sa nation. Sur cette dernière

circonstance, nous avons- une observation à fai re. Hérodote serhblfe nè dminilr pour motif à Cambyse, que le désb-'tic/vgnger Apriès,dont il vient d’apprendré qu’Ani.asis a é“té le meurtrier: le Traducteur français Ç-ien vit de plus dans ' ’

son texte : « A ce discour’s,. "dit-il , Cambyse entra » dansunefiirieusecdlèr(^,£trésoliit,pourvenger ,

er (a guerrè cn Ei^ pte. » . <

On s’étonne de trouver ce prince insensible à i;,

l'affront qu’il a reçu ce motif de vengeance' , était plus personnel ,'Ct dut être au n^oins auàsi ' ^ puissant que l’autre. Hérodote à la vérité, ne

l’exclut pas; mais pourquoi n’en parle-t-il point? parce que les mémoires qu’il copiait n’en disaient rien. Cambyse ne pense qu’à venger sur Amasis la mort d’Apriès , parce qu’Assuérus ne punit dans Aman , que le dessein de faire périr les Juifs et Mardochée.

Estlier réunissait l’élégance de la taille aux agrémens de la figure. Le Texte Hébreu l’exprime : « Elle était agréable de forme , ou , » d’une tournure agréable , et belle de visage. » ( Esther , c. ii. e. 7. ) Les Versions Grecques y sont conformes. C’est mot pour mot le portrait qu’on lit dans Hérodote.

Les habits de Nitétis ne sont de même au fond que les habits royaux d’Esther. L’intention d’Amasis qui les donne , en marque la qualité , et Nitétis explique clairement quelle était cette intention : « H m’a envoyée vers vous avec cette » riche parure , comme si j’étais sa fille ; » (a) c’est-à-dire, qu’il l’avait envoyée dans toute la parure convenable à la fille d’un roi , qui va en épouser un autre , avec un habillement de reine.

Remarquons la phrase d’Hérodote , qui répond à celle qu’on a vue plus haut , et qui l’explique : car il ne s’agit pas ici d’une simple robe , mais d’un ornement , d’un ajustement complet. Les expressions dont Larcher paraît embarrassé ,

(3) Hérodote , I. iii. c. i. Qui me hoc cultii ornatam ad te mi- $U, tibique tanijuam ftlium <Uiltl tuam. A la lettre ; ISitit tanquam ftUam eaam dane. Scliwciglixuscr.