CHAPITRE V, SECT. Il, ART. I. Il

voit ce qu’était le nouveau gouverneur; l’Egypte avait été mise entre les mains d’un eunuque. .

Le Prophète ajoute : « Moi le Seigneur , je l’ai U dit. O II n’en fallait pas davantage pour faire imaginer les deux manières dont Combapbée , suivant l’Historien , avait reçu la parole du roi polir le gouvernement de l’Egypte ; « Cambyse » le lui avait promis, d’abord par l’entremise » d’Ixabatès , cousin de Combapbée , et ensuite » par lui-même et de vive voix. » Mais la chose est peu importante.

Art. 2. Cruches (Teau portées dans le désert.

Ces cruches , apportées eu Egypte pleines do tin , sont renvoyées dans les lieux arides , pleines d’eau du Nil : — Galice du vin de la colère de Dieu , que Jérémie est chargé d'envoyer et do faire boire è tons les peuples de la terre.

Avant de raconter' de quelle manière Cambyse fit passer le désert à son armée, Hérodote nous explique comment on le passait de son temps. Ce fait, quoique léger et purement incidentel dans l’histoire de Cambyse , mérite attention , parce que l’Auteur ne s’appuie pas sur des témoignages étrangers , et semble se donner luimême pour témoin.

« L’espace entre la ville de Jénysus , le mont » Casius et le lac Serbonis , forme un pays, non » d’une médiocre étendue , mais d’environ trois

• jours de marche, absolument sans eau. (ti) Je avais dire, ajoute-t-il , ce que savent peu de a personnes parmi celles qui vont en Egypte a par mer. On porte deux fois par an en Egypte, a de tous les différens pays de la Grèce, et outre a cela, de la Phénicie, une grande quantité de a jarres de terre pleines de vin, et cependant on a n’y voit pas , pour ainsi dire, une seule de ces a jarres. Que deviennent-elles ? pourrait-on dea mander. Je vais le dire. Dans chaque ville , le B magistrat est obligé de faire ramasser toutes a les jarres qui s’y trouvent , et de les faire porter » à Memphis ; de Memphis on les envoie pleines B d’eau dans les lieux arides delà Syrie. C’étaient B les Perses qui , par ce moyen , avaient rendu a praticable le passage du désert. Mais au temps B de l’expédition de Cambyse , on n’y trouvait B pas une provision d’eau toute faite, b ( Hérodote , /. III. c. 6 et

(■ i) Aqui$ enr4»$, prortia ai/uaram inopt , comme le rcndcmt le> Versions latines. Le Traducteur français aj voit qu'un désert

• d'une tria-grande sécheresse et aridité. • II remarque qu'il y a de l'eau eu plusieurs endroits du désert , et que les Toyagenrs en trouvent assez pour eux et pour leurs chameaux ; d'où il conclut qu’Hérodolc , qui ne pouvait l'ignorer , a voulu dire qull n'y en avait pas soffisamment pour une armée , telle que celle de Cambyse. Il est évident, an contraire , que l'Historien ne parle point ici de l'armée de Cambyse , dont l'eau du Corys fut la seule ressource ; qu'on ne pensa à celle du Nil , transportée dans des jarres , qu'après ce prince , et parce qu'on la croyait nécessaire aux trois journées de voyage ; qu'enfin , si les Perses et Hérodote avaient connu l'état des lieux , les uns se seraient épargné une peine inutile , et nous aurions de l'antre un conte de moins.

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L’invention était curieuse sans doute , et l’on ne doit pas s’étonner que l’Historien veuille se faire un mérite d’en savoir là-dessus plus que les autres , et d’êti*e plus à même que personne d’en rendre compte aux Grecs. On est étonné cependant , qu’elle fût un secret pour la plupart de ceux de ses compatriotes qui affluaient en Egypte. Un fait aussi public , répété deux fois chaque année , devait être généralement connu , et à Memphis d’où les cruches partaient pour l’Arabie, et dans l’Egypte entière où on les recueillait pour les envoyer à Memphis : les Grecs qui visitaient ce pays , qu’ils y vinssent par terre ou par mer , qu’ils pénétrassent ou non jusqu’à la capitale , ne devaient pas l’ignorer ; partout ils l’auraient appris , sans avoir besoin d’aller chercher dans l’Arabie des informations , qui n’eussent été ni plus faciles ni plus sûres. Hérodote voudrait-il faire entendre qu’il avait luimême traversé le désert ? Rien ne prouve qu’il ait pris cette route pour venir en Egypte ; et il nous apprend ( l. ii. c. 44* ) que lorsqu’il en partit pour se rendre à Tyr, il fit le voyage par mer.

La Prophétie' du vingt-cinquième Chapitre de Jérémie n’a d’abord pour objet que la nation Juive , et sa captivité dans la Chaldée pendant soixante et dix ans : mais elle s’étend ensuite à d’autres peuples qui devaient éprouver le même sort , dont le Prophète fait une longue énumé-

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ration , et entre lesquels l’Egjrpte tient le premier rang. Les conteurs Egyptiens se sont donc emparés , suivant leur usage , de cette partie du Chapitre. Le Seigneur y dit à son Prophète : «c Prenez de ma main cette coupe du vin de ma » fureur , et vous en ferez boire à tous les peu- » pies vers lesquels je vous enverrai. Ils en boi- » ront , et ils en seront troublés ; ils en seront » comme hors d’eui-mêmes , à la présence de » l’épée que j’enverrai au milieu d’eux. J’ai reçu , » continue Jérémie , la coupe de la main du » Seigneur , et j’en ai fait boire.... à Jérusalem » et aux villes de Juda , à ses rois et à ses » princes , pour réduire leur terre en un désert.... » à Pharaon roi d’Egypte , à ses serviteurs , à » ses princes et à tout son peuple ; aux Ara-

» bes à tous les rois du pays des Philistins. . . .

» à tous les rois de Tyr et de Sidon , et aux rois

» des îles qui sont au-delà de la mer à tous

U les rois de l’Arabie , et à tous les rois des » Arabes , qui habitent dans le désert. » ( Jérémie, c. XXV. P. i5 et suiv. )

I “ Le mot C. U. S. (i a) , que la Version Grecque et la Latine rendent par celui de calice , et qui signifie tout vase à boire , pouvait s’entendre de bouteilles , jarres ou cruches , destinées à mettre du vin. On ne pouvait pas lui donner d’autre sens dans le conte ) et il faut avouer que dans

(la) D13; coitÆ, pocutum.