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PREMIÈRF. PARTIE.

ne pouvait pas éviter , et quelle ne pouvait pas faire sans des secours qui véritablement n’ont pas dû se rencontrer deux fois , sembleraient n’avoir existé que pour l’armée de Cambyse : on peut donc soupçonner que les Prêtres Egyptiens n’en n’avaient parlé que d’après quelque nouvelle bévue sur le Texte. On y lit : « Je » viens à toi , Pharaon roi d’Egypte , grand dra-

» gon , couché au milieu de tes canaux je te

» jetterai dans le désert , toi et tous les poissons » de tes canaux. » (^Ezéchiel, c. xxix. v. 3 et 5.) Il n’était pas facile d’entendre ce que faisait ce désert au milieu des bras du Nil : on l’a donc transporté dans l’Isthme , où il trouvait sa position naturelle ; et on l’a placé directement sur la route de Cambyse , comme le Texte l’indiquait.

Le roi des Arabes procura aux Perses l’eau dont ils avaient besoin , et, suivant l’usage en pareil cas , on racontait le fait de deux manières. « Il fit remplir d’eau , des outres faites de peaux a de chameaux , et en fit charger tous les cha- » meaux qu’il avait dans ses états ; on les mena n ensuite dans les lieux arides , et il y attendit w l’armée de Cambyse. » ( Hérodote , /. ni. c. 9. ) C’est le récit qu’Hérodote trouve le plus vraisemblable. Il y aurait un calcul à faire : en supposant l’armée de cent mille hommes , et c’est mettre les choses au rabais , combien eût-il fallu , soit de ces outres de peaux de chameaux

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CHAPITRE V, SECT. II, ART. 3. ia3 pour contenir la quantité d’eau nécessaire , soit de chameaux pour les porter ? De plus , que pouvait être ce prince Arabe , et qu’elles étaient l’étendue, la population , la richesse de ses états ?

Passons à la seconde manière de conter le fait. « Il y a en Arabie un grand fleuve , que » l’on nomme Corys ; il se jette dans la mer » Erythrée. Depuis ce fleuve , le roi des Arabes » fit faire , à ce que l’on dit , avec des peaux » crues de bœuf , et d’autres peaux , cousues » ensemble , un canal qui s’étendait jusqu’aux > lieux arides , et portait de l’eau dans de grandes » citernes qu’on y avait creusées pour la recevoir » et la conserver. Il y a , continue l’Historien , » douze journées de chemin depuis le fleuve » jusqu’à ce désert. On y conduisit l’eau en trois » endroits , pàr trois canaux différons. » ( Hérodote, l. III. c. g. ) Je n’ai pas suivi la Traduction française ; on en verra les raisons.

Il faut rendre justice à Hérodote : quoiqu’il présente la chose seulement comme moins croyable , il paraît n’y point croire du tout , et ne prétend rapporter que ce cpi’on disait. Larcher la trouve impossible , et il a raison ; mais plus l’absurdité est frappante , moins il y a lieu de penser que les conteurs aient tout imaginé.

On lit dans l’endroit même où ils voyaient déjà un vaste désert : « Je mettrai un hameçon » dans tes mâchoires , et j’attacherai les poissons » de tes canaux à tes écailles ; je t’entraînerai

PaEMiÈRE PARTIE.

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» du milieu de tes canaux , et tous les poissons » de tes canaux demeureront attachés à tes écail- » les ; je te jetterai ( ou , je t’étendrai ) dans le a désert , toi et tous les poissons de tes canaux. » ( Ezéchiel , c. xxix. p. 4 » 5. ) Comment tirer de là l’histoire des trois canaux , et de leur singulière construction ? Cependant tous les traits essentiels du récit trouvent un fondement dans le Texte ; ils en sortent sans beaucoup de peine , à la suite les uns des autres , et , par leur ensemble, par leur bizarrerie même , ils mettent le ,travestissement hors de doute.

1° C". C“. I. M. , hameçons , crochets (ao) , ou en général , pointes , donnait tous les instrumens propres à attacher ou à coudre.

a" B. L. C®. 1. 1. , dans les mâchoires , pouvait être le mot C“. 1. 1. , avec deux prépositions , ou avec L seulement , et signifier , in aiümalibus , ou , ad animalia , dans , ou , à des animaux (ai); c’està-dire , à leurs peaux , comme on l’aurait imaginé , quand la suite ne l’aurait pas appris.

3“ Le verbe D. B. Q. qui vient après , attacher , tenir ensemble (aa) , marquait à quel usage avaient été employés les crochets ou les pointes.

4° Le mot D. G. T". , poissons , pouvait être

(ïo) D'nn» hami, uncL

(21) "nSSj in maxillis. ^ Ti ■> animalia ; ad animalia,

(22) J?3T> adhcerere, conjungi.