CHAPITRE V, SECT. Il, ART. l

Texte les trois choses précisément que l’Historien leur attribue et auxquelles il se borne ; la terreur qui les saisit , le tribut, et les présens qu’elle leur arrache. C’était tout ce que les Barcéens avaient eu de commun , soit avec les Libyens , soit avec les Cyrénéens ; et ce qu’Hérodote ajoute relativement à ceux-ci et à la manière dont ils furent reçus par Cambyse ne se rapportait véritablement , dans le Texte , qu’au, peuple de Cyrène. Circonstance remarquable , d’où est résulté dans son récit ce manqne de suite on de développement , que l’on n’a pas cherché à expliquer , mais que tout lecteur doit sentir. Quand on y voit l’accueil fait aux Libyens , on s’attend à être également instruit de l’accueil fait à chacun des deux peuples qui les ont imités ; et l’on est étonné de ne l’entendre plus parler que d’un seul de ces peuples. Il laisse ignorer comment s’était conduit , et ce qu’éprouva l’autre ; on ne sait pas quels présens les Barcéens avaient offerts, et s’ils furent reçus avec mépris comme ceux des ’ Cyrénéens , ou avec faveur comme ceux des Libyens.

6“ La parcimonie des Cyrénéens était déjà connue par le verset précédent : mais Hérodote va plus loin ; il spécifie la valeur du don , le genre de monnaie , le nombre des pièces. Sur cela , nous ne saurions nous en rapporter entièrement à lui , et nous pensons qu’il est plus sûr de recourir au Texte. On y lisait : « Baruch vous

l64 PREMIÈRE PARTIE.

» anime contre nous , afin de nous livrer ; » et ces paroles répondent précisément à l’endroit du récit , où il s’agit des mines d’argent.

Le mot L.M. G“.N. (5a), qui, dans le Texte, est la conjonction , afin , afin de , ne pouvait avoir ce sens dans le récit ; il a fallu le dépécer pour lui en trouver un autre. Le Lamed en a d’abord été retiré , et nous verrons ce qu’est devenue celte lettre, dont la valeur numérale est 3o. M. G°. N> , mahan , qui restait , ne signifiait plus rien, et n’est pas même de l’Hébreu : mais il offrait quelque rapport avec M. N. H. , maneh , mine , mina ; il a dû fixer l’attention des interprètes. Le Ghain ressemblant beaucoup à l’Aleph , il se peut qu’ils aient cm lire dans leur Texte M. A. N. , et alors il ne leur a pas été difficile de réduire le mot à M. N. ; car l’Aleph, qui n’est qu’une aspiration insensible,

' était aussi la lettre qui disparaissait ou s’intro- 'duisait plus aisément dans les mots écrits, dont elle ne changeait ni la prononciation ni le sens. Si eusuite ils ont réuni à M. N. , le T°. , qui venait immédiatement après , ils ont lu , ou M.N.H. , mine , par le changement du T", en H , ou M. N. T“. , abrégé de M. N. U.T“. , des mines. (53)

(5») » au

(53) jyû, , njQ pars , mina

ou San» Vau HJQ xuanoth , parles;

minæ.

CHAPITftB T , SECT. II , ART. 7. l65

On objectera que M.N.H. , pris dans le sens de mine , est masculin , et fait au pluriel M.N. I. M. Cela est vrai pour le petit nombre d’endroits de l’Ecriture où il se trouve en ce sens : mais doit-on en faire une règle générale de la langue écrite et de la langue parlée ? Dans sa signification primitive de part , portion d’une chose , le mot est féminin , et son pluriel est Manoth. Or , de cette notion originelle dérive sa signification particulière : la mine s’est appelée Manéh , parce qu’elle était une portion du Talent et en formait la première division. 11 se pourrait donc que la distinction ne fût pas bien établie , au moins dans l’usage ordinaire ; et dans le fait , ces mots des deux genres ne sont pas rares eu Hébreu. Ajoutons, qu’ici, la distinction eût-elle été plus rigoureusement tranchée et plus strictement maintenue qu’on n’a droit de le supposer, il ne faudrait s’étonner, ni de l’erreur dans laquelle nos traducteurs seraient tombés , ni de la liberté qu’ils auraient cru pouvoir prendre.

C’était donc en mines , que les Cyrénéens avaient acquittés leur don gratuit; et en mines d’argent , car des mines, d’or n’auraient pas été dédaignées. (54)

(54) L> mine d’ut e«t érilaée ii SgS lÎTrei 7 «hm. «aviron , et U mine d’argent à 97 livres 7 sous. Cinq cents mines d'or auraient donc valu environ 347,645 livres . et la même qaaulilé de raines d’argent , 46,.675 livres scnlcuicnl.

PKEMiènE PARTIE.

iGG

7° On a pu remarquer, et l’on verra assez constamment dans la suite , que nos conteurs ne fixaient pas témérairement les nombres qu’ils expriment. Comment ont-ils tiré d’un texte qui n’en offrait aucun , celui des cinq cents mines? Nous n’avons qu’un moyen de retrouver leur marche.

Quoique les nombres, dans l’Hébreu actuel de nos Bibles , soient toujours exprimés par leurs noms propres , il n’est pas démontré qu’anciennement ils ne fussent , quelquefois au moins , marqués en chiffres, c’est-à-dire , par les lettres de l’alphabet qui en tiennent lieu. LesIIébraïsans croient même pouvoir résoudre par-là plusieurs difficultés de Chronologie et d’Histoire , nées , selon eux , de simples cbangemens d’une lettre eu une autre : les altérations qui en sont résultées , inexplicables aujourd’hui avec les nombres écrits , étant faciles à reconnaître , si l’on se transporte au temps où les nombres étaient chiffrés. H est encore moins démontré que les Hébreux n’aient pas eu , dès la plus haute antiquité , l’usage si commode , et commun sans doute parmi les Tyriens , leurs voisins , ét les autres peuples commerçans de l’Asie , des lettres numérales , qu’ib pouvaient employer dans leurs écritures privées , sans les introduire dans leurs Livres sacrés. Enfin , rien ne prouve que depuis la captivité , et au temps où se forgeaient les travestissemens qui nous occupent , les Juifs