CHAPITBB V, SECT. II, ART

n’eussent pas acquis la connaissance, adopté même l’usage , de cette méthode expéditive de nombrer ; ils l’ont certainement connue et pratiquée dans des temps postérieurs , et l’on ne saurait assigner l’époque où elle commença à s’établir chez eux.

Âpres ce qu’on lisait du tribut des Barcéens , se trouvent quelques mots qui n’avaient plus aucun sens pour les interprètes ; et ces mots précèdent immédiatement celui qui leur donnait les mines d’argent. Serait-il extraordinaire qu’ils y eussent cherché le nombre de ces mines ? Ils devaient être curieux de savoir d’où venait la mauvaise humeur de Cambyse , et ils ne pouvaient l’apprendre que là. Ils ont donc considéré les lettres comme des chiffres , et les prenant les unes après les autres , en donnant à chacune sa valeur propre, ils ont eu dans le même ordre I , 4oo , ao , a , 5o , 6 , 3o ; somme totale 5oq , en nombre rond 5oo.

Nous n’affirmerons pas que les interprètes aient fait cette opération ; mais nous dirons qu’ils ont évalué les présens des Cyrénéens , comme s’ils l’avaient faite.

8“ Les mots suivans , les derniers que l’on eût extraits du verset , ont appris l’emploi que Cambyse avait fait de ces mines ; c’est aussi la dernière circonstance du récit. Ils signifiaient : a Afin de nous donner aux mains des Chaldéens. n On a entendu que Cambyse avait donné l’ar-

l68 PREMIÈRE PARTIE.

gent à ses soldats ; et pour ne rien omettre , qu’il le leur avait distribué lui-même , de sa propre main ; Sua manu dispersit in milites^ En effet , cette maniéré de faire des largesses h leurs troupes n’est pas ordinaire parmi les rois, et méritait d’être remarquée. Le Texte ne se refusait point à l’interprétation ; il peut signifier ; Donner de la main aux Chaldéens. Ceux-ci représentaient fort naturellement les soldats d’un roi de Perse , à ce titre , roi de Chaldée.

En résumé, nos interprètes trouvaient dans la suite et la lettre de leur Texte ; Quingentas minas dure manu Clialdœis ; cinq cents mines données de la main aux Chaldéens. Que voudrait-on de plus ?

Art, 8. Indignes trait emens qu’éprouve Psam-^ ménite.

Cette partie du récit est une des plus remar* qiiables,par la variété des incidens ,et le mélange d’intérêt et de ridicule qu’elle présente,

P«amménile placé , on assis dans le faubonrg de Memphis : — Nabuchodonosor assis sur son trône derant le palais de Taphnés.

( Jérém, H.IU. )

La fille de Psamménite et ses eompagnes en habits d'csclare , nue cruche à la main ; — La fille do l'Egypte préparant ses Taset do captivité j les filles de l'Egypte emmenées captives.

Le fils de Psamménite conduit au supplice avec deux milia jennes Egyptiens la corde au cou , un bâillon à la bouche ; — Bévues sur les noms de On et de Bubaste ; les jeunes hommes de CCS deux villes , tués par l'épéo.

CHAPITBE V, SECT. Il', ART. 8. l6o

P<amménUe‘pi.‘rit (lo la'mûmc mpnlirc ({n'Apriët , et l'on et l’antre comme a dû .p^ir, luivapt Ica Prophéliea ,î Pharaon

Ephréc.

I. « Le dixième jour après la pr|$é de Memphis , «Cambyse ayant fait plijcer' (.qu’meijae'a ay^t » fait asseoir ) dans le' fauLoup^^ dVne pianière » ignominieuse, Psamraénife iiôi, d’Egypte, ayècf » d’autres Egyptiens , voulut mettre sa (ermçté » à l’épreuve , et voici ce qu’il fit. » (55) '

Le fkit dont il s’agit, est daté , comme on voit , avec une grande précision. L'Histoire n’affecte pas cette exactitude pour des faits semblables; die ne l’a pas toujours pour des événemens plus importans , et qui en auraient plus besoin. Cependant la date e^t utile : elle nous ramène à ces Prophéties de Jérémie , qui nous ont déjà fourni tant de' lumières , et nous montre l’endroit où doivent se porter nos nouvellës recherches. , ’ , ‘ '

. Les Juifs demandent au Prophète de prier pour ~ eux le Seigneur , et de l’interroger sur ce qu’ils doivent faire : il le leur promet , et u dix jours » après , le Seigneur parle à Jérémie. » ( Jérémie,, c. XLii. V. 7. ) On ne pouvait employer dans le récit qu’une période de jours ; il n’y en a point

(55) Decimo autem die çààm mures Memphis eepisset Camhjrses^

Psumemenito Ægyptioram rege\ fjui sei drhdtn^ regnarat menses ^

CûUocato insuburbanisl ignominice graiiâ , cumÆgyp\iis àliisr^hoe

feeit tU ejus animum experiretur : fUiam iUius , etc, (Hcrodo(. jfu 1

l’jo PREMlkRE PARTIE.

d’autre marquée dans les Oiapitres de Jérémie, qu’on avait sous les yeux.

Lorsque les Juifs furent arrivés en Egypte , Jérémie reçut ordre de prendre de grandes pierres , et de les cacher dans la terre , à la porte de la maison de Pharaon à Taphnès , en présence de quelques Juifs. Il leur dit ensuite de la part du Seigneur : « Je vais envoyer prendre » Nabuchodonosor roi de Babylone , mon servi- » teur. Je mettrai son trône sur ces pierres que » j’ai cachées , et il étendra son pavillon au-dessus » d’elles. » ( Jérémie , c. xliii. v. io. )

1° La maison , ou le palais du roi à Taphnès , a été pris pour la ville même. On sait que le mot Beth , maison , entre dans la composition d’une infinité de noms de villes ; ainsi Beth~ Pharao était la Ville de Pharaon. Dès lors le lieu de la scène a été fixé : tout se passe à l’entrée de la ville , devant la porte , et par conséquent dans le faubourg. Ajoutons que la dénomination de Ville de Pharaon aura paru désigner la résidence particulière du roi , sa capitale , ou Memphis , que les interprètes ont substituée à Taphnès.

a® Cambyse exécute ce que le Prophète attribuait au Seigneur. Il dispose du roi d’Égypte qui est son prisonnier , et le fait venir où il veut , comme Dieu dispose du roi de Babylone qui est son serviteur , le prend , et l’envoie où il veut qu’il aille. Cambyse s’appelle lui-même