CHAPITRE PREMIER

Le plagiat est sensible : contentons-nous de faire observer , dès ce premier dévoilement, la marche que nous nous sommes proposé de suivre , et la nature de notre preuve , qui n’est pas fondée sur quelques rapports isolés et insigniûans , mais sur l’ensemble des circonstances et le rapprochement suivi des deux Histoires. Un dernier trait , que nous tirons d’ailleurs , la complétera.

3° Ctésias s’accordait avec Hérodote sur le prince que Nitétis épousa mais il donnait un autre motif à Cambyse pour demander en mariage la fille du roi d’Egypte % a Cambysè avait » ouï dire , que les femmes Egyptiennes étaient » plus voluptueuses que les autres. » ^Athénée ^ l. XIII. c. I.) L’idée en était venue de ce qu’on lisait dans le Texte sacré , de. la recherche et des' soins que mettaient les nouvelles épouses d’Assuérus aux préparatifs de leur présentation. Elles y employaient une année entière , « se » servant , pendant six mois , d’une huile de » myrrhe, et pendant six autres mois, de diffé- » rentes sortes de parfums et d’aromates à l’usage » des femmes. » {Esthef , c. n. v. 12.) Un fait semblable n’avait pas dû échapper aux .auteurs de ces contes.

II. Les Egyptiens racontaient différemment le mariage de Nitétis. Selon eux , c’était Cyrus qui ayant envoyé demander la fille d’Amasis,

PREUIÈRE PARTIE.

avait épousé celle d’Apriès , et en avait eu Cambyse.

Cette autre tradition, qu’IIérodote rejette, a été néanmoins adoptée par plusieurs anciens Historiens. Athénée cite Dinon dans son Histoire de Perse , et Lyncéas de Naucratis dans le troisième Livre de son Histoire d’Egypte : « Ils racontent, dit-il, que Nitétis fut envoyée à » Cyrus par Amasis ; que Cyrus en eut Cambyse ; » et que Cambyse, pour venger sa mère , fit une » expédition contre l’Egypte. » {^Athénée ^ l. xiii. c. I. )

A la prétention des Egyptiens , Hérodote oppose deux raisons : l’une , qu’en Perse la loi ne permet pas à un fils naturel de succéder à la couronne , quand il y en a un légitime : l’autre , « que Cambyse était fils de Cassandane , » fille dePharnaspe , de la race des Achéménides , » et non de la princesse Egyptienne. » Mais Nitétis pouvait avoir été une des femmes de Cyrus , quoiqu’elle ne fût pas la mère de Cambyse ; et dans le vrai , son mariage avec le père levait la difficulté que fait naître son âge , quand on suppose qu’elle épouse le fils. Delà était née une troisième tradition , qui mérite une attention particulière ; elle offre les premières traces de la reine Vasthi , qui ne marque pas dans l’Histoire profane autant que la reine Esther. Voyons ce qullérodote nous apprendra sur ce sujet.

a On rapporte aussi , dit-il , l’histoire sui-