CHAPITRE V, SECT. Il, ART. 8. I^g

de ces dernières significations , on conçoit comment les jeunes hommes de la ville de On sont devenus de jeunes gens de la première qualité parmi les Egyptiens.

. 3® Le nom de la ville de Bubaste a été inter-

prété de même , d’après la signification propre des deux mots Hébreux dont il est composé. P®. I. — B. S. T", veut dire , bouche comprimée et comme foulée aux pieds , os conculcationis ; les Hébraïsans en avertissent. (64) On y a donc vu un bâillon , ou un frein mis à la bouche. Cette découverte a été vraisemblablement la base principale de toute l’explication.

4° Les jeunes Egyptiens, dans le Texte, tombent par l’épée ; et c’est ainsi qu’ils meurent dans le conte. On le voit par ce qui est dit du fils de Psamménite, qui n’était plus vivant lorsque Cambyse l’envoya chercher , parce qu’il avait eu le premier la tête coupée : primo loco truncatum.

I Les autres circonstances sont des embellissemens au récit, dont nous n’avons point à rendre compte ; il nous suffit d’avoir fourni le fond sur lequel on a travaillé. Quant au trait , que l’on cite avec admiration , de Psamménite pleurant sur un vieil ami , après s’être montré insensible

(64) 'S os, la bouche : DD3 j <lc D13 > conculcare. PhibcsclK ilait devenu Bubastès : on avait cbaugO le Vhi en fiet/i , £3 en 3 ) il est bon do le remarquer.

à tout le reste , je pourrais observer qu’il porte peut-être sur une idée fausse ou' mal présentée, et qu’on aurait droit de douter si la réponse du roi d’Egypte est aussi juste et aussi sensée qu’elle le paraît à Cambyse. Je pourrais observer encore , qu’il était peu convenable d’amener le vieillard en ce lieu, et dans un pareil moment ; de lui faire demander l’aumône aux Seigneurs ses anciens amis , à Psamménite luimême, dans l’état où ils sont, dépouillés de tout comme lui, et plus malheureux, puisqu’enfin il reste libre et n’est pas exposé aux outrages. Il faudrait supposer qu’il ne les reconnaissait pas , ce qui est impossible , ou ce n’est plus qu’un mendiant déhonté , qui ne saurait inspirer aucun intérêt. Serait-il vrai que le narrateur par excellence ne fût pas toujours, dans le genre même des contes , un modèle accompli? Sans être trop sévère, on peut y exiger plus de fidélité qu’il n’en montre souvent, dans les siens , à la double loi des vraisemblances et des convenances.

IV. Avant de quitter Psamménite , je dois faire remarquer un dernier et important rapport entre ce prince et Apriès. Ils finissent l’un et l’autre de la même manière , vaincus , faits prisonniers , traités d’abord assez bien , et ensuite mis à mort sous différens prétextes. C’est la

CHAPITAE V , SECT. II , ART. 8. l8l

niènie histoire en deux façons , parce que ce sont deux travestissemens du même fait.

Les Egyptiens avaient sans doute conservé une idée confuse de leur épouvantable catastrophe , et en particulier de la manière dont avait péri le dernier de leurs rois : ils savaient qu’il avait été vaincu et pris , jugé et mis à mort par le conquérant de l’Egypte. Aprics était ce dernier roi dans l’ordre des faits, et Psamménite le devenait dans leurs contes : ils n’ont eu qu’une histoire pour tous les deux , et de là vient la ressemtdance des deux récits. Psamménite et Apriès sont défaits comme Ephrée , en bataille rangée ; comme lui , ils tombent entre les mains de l’ennemi qui les a vaincus , et comme lui enfin, tous les deux en reçoivent et tous les deux subissent leur sentence de mort. Il a suffi de transporter le lieu de la scène , de Taphnès où elle se passe, tantôt à Sais dont on supposait qu’Amasis avait fait sa capitale , tantôt à Memphis dont on faisait la résidence de Cambyse.

Art. 9. Outrages exercés sur le corps cCAmasis.

Le travestissement est singulier : il s’agit du service de l’armée de Nabuchodonosor devant la ville de Tyr , des fatigues qu’elle a essuyées , de la récompense qu’elle n’a pas encore reçue et que le Seigneur lui destine. ( Ezéchiel, c. xxix. )

Cambjse fait ouvrir le tombeau d’Amasia : — Le Seigneur ouvre la bouche du Prophète.

Le corpa d'Amasis embaumé : — Le nom de Tyr , pris pour du baume.

Cambyae le fait battre de vergea , et piquer arec dea aiguillona : — Deux interprétations de chacun des deux mots , Armée et Tyr , pour chacun des deux endroits où ces mots se lisaient.

Il lui fait arracher les poils et les cheveux ; — Les Chaldéens ont perdu leurs cheveux et lenrs poils.

Les serviteurs de Cambyae travaillent en yain : — Ceux de Nabuchodunosor n'ont point été récompensés de leur trav.-iil.

Ld nom d'Amasis. Son corps brûlé.

Cette guerre terminée , Cambyse s’occupe de la vengeance qu’il voulait tirer d’Amasis, et dans ce dessein, il se rend à Sais. « Aussitôt qu’il fut » arrivé dans la maison d’Amasis , il commanda » de tirer son corps du tombeau : cela fait , il » ordonna de le battre de verges , de lui arracher » le poil et les cheveux , de le piquer à coups » d’aiguillons , et de lui faire toutes sortes d'ou- » trages. Mais comme les exécuteurs étaient las » de maltraiter un corps qui résistait à tous leurs » efforts, et dont ils ne pouvaient rien détacher, » parce qu’il avait été embaumé , Cambyse le fit » brûler , sans aucun respect pour la religion. » ( Hérodote, l. iii. c. iG. )

On n’a pas manqué d’observer , combien ce fait montre d’animosité dans Cambyse ; et raisonnant là-dessus , on y a trouvé la preuve de ce qu’avance Hérodote , que sa haine contre Amasis fut la véritable cause qui lui fit porter la guerre en Egypte. Mais on n’a pas remarqué