CHAPITRE VI

Guerre que fait Cambyse à la religion Egyptienne.

Les faits dont il s’agit ici ne sont placés d.ins Hérodote , qu’après l’expédition contre les Ethiopiens et les Ammoniens , et le retour de Cambyse à Memphis : mais comme ils sont tirés des memes sources que les précédons , et qu’ils forment avec eux un corps de travestissemens d’une même suite de Prophéties , nous n’avons pas dû les en séparer. Les Egyptiens probablement les avaient réunis, suivant en cela l’ordre des extraits sur lesquels ils travaillaient Nous avons remarqué ailleurs que l’attentat sur Apis avait précédé , selon eux , cette expédition ; il devait donc la précéder dans leur récit : et sans doute qu’il en était ainsi des autres faits , qui sont de la même nature et ont la même origine. La guerre contre les Ethiopiens , et l’entreprise contre le Temple d’Ammon , forment une histoire à part , tirée d’une autre Prophétie qui lui est exclusivement consacrée.

Une guerre ouverte , déclarée au culte et aux divinités des Egyptiens , serait un trait distinctif.

Il est vrai que celle dont nous avons à parler , se réduit à peu de chose dans le récit d’Hérodote : on n’en voit même pas clairement le principe ; parce qu’il assigne différentes causes aux différens faits. Tantôt les attentats semblent ne tenir qu’à des occasions fortuites , tantôt ils sont l’effet de l’état habituel de démence qu’il attribue à ce prince ; et à cela cependant se joint quelquefois un sentiment raisonné d’indignation contre un culte insensé et avilissant. Mais n’importe : quels qu’en soient les motifs et la nature , ce sont des attentats contre le culte , c’est toujours une véritable guerre , faite aux dieux de l’Egypte. Or nous savons que Nabuchodonosor avait été envoyé spécialement contre eux , et qu’il fut à leur égard , comme pour l’Egypte même , le plus terrible exécuteur des vengeances divines.

Art. 1 . Insultes faites aux Statues des dieux.

Railleries de Cambysc : — Passage de Jérémie , o!i il annonce ce que ferait Mabuchodooosor aux Temples et aux Dieux de l'Egypte.

Pourquoi Hérodote ne parle que des Temples et des Statues de Memphis,

Son récit aussi éloigné de ce que l'Histoire nous apprend , que de ce que nous dit l'Ecriture. •

Remarques sur les Obélisques de la Maison du Soleil.

Le tableau n’est pas chargé dans Hérodote : « Cambyse , dit-il , entra dans le Temple de Vul-

CHA.P1TRË VI, ART. 1. tg3

• cain , et fît mille outrages à la Statue de ce » Dieu.... Il entra aussi dans le Temple des Ca- » bires , dont les lois interdisent l’entrée à tout » autre qu’au Prêtre ; après plusieurs insultes et » railleries , il en lit brûler les Statues. » ( Hérodote y l. III. c. 37. )

Les Prophéties sur ce sujet sont bien autrement énergiques. Après avoir annoncé que Nabucbodonosor porterait en Egypte la captivité et la mort , Jérémie ajoutait : « Il allumera le feu » dans les Temples des dieux de l’Egypte ; il » brûlera les Temples et emmenera leurs dieux » captifs. Il se revêtira de l’Egypte , comme un » berger se couvre de son manteau , et il s’en » retournera en paix. Il brisera les Statues ( ou 9 les Colonnes ) de la Maison du Soleil qui sont » en Egypte , et il consumera par le feu les » Temples des dieux de l’Egypte. » ( Jérémie , c. xLiii. U, la. ) Ezéchiel avait dit aussi : « J’exi> terminerai les Idoles , et j’anéantirai les Simu- » lacres de Memphis. » ( Ezéchiel, c. xxx. t>. 1 3.) Ce Prophète s’étend principalement sur les désastres du pays et de ses habitans : Jérémie insiste davantage sur la destruction des Tem-.^ pies et de leurs Idoles , et l’on en sent la raison. Connaissant le penchant des Juifs pour l’idolâtrie Egyptienne , et en redoittant encore plus les effets depuis leur arrivée au milieu du pays , il cherchait à ébranler leur aveugle con* fiance en de vains Simulacres , sous la protec*

iq4 première partie.

tion desquels ils se croyaient en sûreté , et qui bientôt allaient être abattus.

Les rapports généraux sont faciles à saisir : on voit d’un côté des Temples brûlés , des Statues brisées et détruites : de l’autre , des Temples profanés , des Statues qu’on outrage et qu’on brûle. Mais ces outrages ont quelque chose de particulier , un peu déguisé dans la Version française par la généralité des exprès- siens , rendu fidèlement dans la Version latine : tout est en paroles , tout est dérision , mots bouffons de la part de Cambyse. (i) Les Prophéties n’offraient point de traits de ce genre , et leur caractère comique annonce des bévues ; ils n’ont pu naître que de Textes mal lus , ou mal interprétés. Si donc , dans les Chapitres que nous avons cités , il y a un endroit plus obscur , et que des traducteurs profanes aient eu plus de peine à entendre , nous pouvons croire être à la source , et n’avoir qu’à chercher ce qui les a trompés. Tel est assurément le passage oû Jérémie fait du pays d’Egypte , un vêtement de pasteur dont Nabuchodouosor se couvre. Par-là le Prophète voulait marquer la facilité avec laquelle le roi de Babylone en ferait la conquête , l’immense butin dont il reviendrait chargé ; et

(i) MttUo Aeritu Simulaeritm ejut caviUatia eti, Qum

illie erant Simutarra , muUi$ in ea jocatus verbii , concrimaait, Berodot. iit. 67.

CHA.PITRE VI , ART. I. IgS

par sa paisible sortie , la nullité des dieux qu’il aurait impunément attaqués , et qui n’auraient su ni se défendre ni se venger. Les interprètes n’y pouvaient rien comprendre ; il leur fallait un sens plus à leur portée.

1° Le verbe G". T. H. , se revêtir , a pu être pris pour C“. T. A , surtout à la prononciation, (a) En effet les Septante y ont été trompés , comme il paraît par leur traduction de ce passage ; ou s’ils ont lu C”. T. A. , dans leur exemplaire , la même leçon avait pu passer dans les extraits de nos ' Egj'ptiens. Or ce dernier verbe signifie , errer , pécher contre quelqu’un , et par conséquent l’ofienser.

a° B. G. D. , un manteau , un vêtement , veut dire aussi , prévarication , perfidie , se conduire d’une manière perfide envers quelqu’un. (3)

3“ S®. L.U. M. , ou S“. L. M. , la paix , par une transposition de lettres , donne M. S". L. , proverbe , parabole ; pris le plus souvent en mauvaise part , pour raillerie , dérision. (4)

De tout cela , et plus directement de celte dernière altération , sont résultées les moqueries , les propos railleurs de Gambyse.

(i) niDy ) gbatah, induit , amicivit; Klûn>chata> peccata , peccavit $eilicet in Deum , regttn , patron , aie.

(3) 1^3) vestitnentum; perfidia; pravaricatus est.

(4) ai7\y on } pax. Siyn f prmerbium,

sinUiitUdO. • Et erU in dtsolationon , in provtrbium, 7 U' D 7 > • *( ia dietoium, » Dent, xxvui. et alibi.

II. Hérodote ne parle que des Temples et des Statues de Vulcain et des dieux Cabires. Iæ Temple de Vulcain était à Memphis : il le marque en plusieurs endroits. Celui des Cabires devait y être aussi , puisque toutes ces choses se passent pendant le séjour de Cambyse dans cette ville : Strabon ne l’entend pas autrement. (5) C’était là encore que l’on nourrissait le bœuf Apis. Ainsi la fureur sacrilège du conquérant ne se serait exercée qu’à Memphis et sur les dieux de Memphis. Jérémie , dans ce passage même qu’Hérodote et ses interprètes ont eu sous les yeux , donnait l’idée de ravages bien plus étendus : pourquoi l’ont-ils affaibli et^tronqué , afin de le restreindre à un seul lieu et à un seul objet ? Il est bon , et il sera facilo de l’expliquer.

On a remarqué depuis long-temps , qu’Hérodote avait recueilli particulièrement les traditions des Prêtres de Memphis : on en trouve des preuves dans tout le cours de son Histoire d’Egypte , et celle que nous en aurons ici ne sera pas la moins forte. Il semble avoir tout tiré de cette école , et l’on serait quelquefois tenté de croire qu’il n’est pas sorti de Memphis. Ces Prêts) • Berodotas aaelor ut apud Memphim Umplafaiue , at Fal- • tant, ita etiam Cabirorum : ted eue d Cambyu deleta, • Strab. Hb. X. pag. 7x5. Uérodote ne dit point que Cambyse ait détroit CCS temples ; Strabon , si tel est le sens de son eipresûon , anra supposé qu'il Tarait dit , parce qu'il aurait dû le dire.