CHAPITRE Vf, ART

doit être traduit au futur , parce qu’il s’agit d’une Prophétie , pouvait l’être au prétérit , si on le prenait historiquement. Après avoir appliqué à Cambyse le verset précédent et ceux qui suivent , il était difficile de ne pas voir dans celui-ci le Bœuf de Memphis , tué de la propre main de ce prince. Il ne fallait, pour la plus parfaite exactitude, qu’écarter la terminaison féminine : on sait d’ailleurs , que les Egyptiens se partageaient entre le culte de la Vache et celui du Bœuf.

II. Mais le Texte de Jérémie ne rend pas raison dp la blessure à la cuisse ; circonstance essentielle, par sa liaison avec la blessure dont Cambyse mourut. On l’a tirée d’Ezéchiel ; et elle n’est qu’une fausse interprétation du bras rompu de Pharaon.

« Fils de l’homme , j’ai rompu le bras de Phaj» raon , et il n’a point été bandé pour être guéri ; » on n’y a point appliqué de ligature pour le » bander , et pour lui rendre sa force , de ma- » nière qu’il pût tenir l’épée. Maintenant donc , » dit le Seigneur Dieu , je viens à Pharaon roi » d’Egypte , et j’acheverai de briser son bras qui 9 était fort , mais qui a été rompu , et je ferai » tomber l’épée de sa main. » ( Ezéchiel, c. xxx. V. 21 et 22. )

Dans cette Version , qui est celle de la Vulgate et de la Version même Française faite sur

ao6 PREMIERE PARTIE.

l’Hébreu , il n’y a qu’un bras , brachium , brisé d’abord , mal raccommodé , et brisé de nouveau de manière à n’ètre plus susceptible de guérison. Le Texte Hébreu peut présenter un autre sens où la métaphore serait plus développée. On lit au verset 22 , brachia , les bras : « Je briserai » les bras de Pharaon , celui qui est fort et celui » qui est rompu ; » soit que ce second coup frappe sur les deux bras à la fois , soit , comme il est plus naturel de l’entendre , qu’il brise l’un, ainsi que l’autre a déjà été brisé. Houbigant traduit ; « Et frangam brachia ejus , brachium » sanum ut et vulneratum ; » c’est-à-dire sans doute : « Je briserai le bras qui est encore sain , » comme j’ai brisé l’autre, et tous les deux seront » rompus. » Mais cette critique n’était pas à la portée de nos Egyptiens. Ils n’ont vu qu’un bras au premier verset, et ils s’en sont tenus là, sans chercher pourquoi on parlait de deux au verset suivant ; ils s’arrêtent ordinairement , quand ils ont trouvé ce qu’il leur faut, et ils n’avaient besoin pour leur conte , ni de deux bras rompus , ni de deux fractures faites au même bras.

i** Le Texte de Jérémie les avait préparés à reconnaître dans l’Egypte détruite par le roi de l’Aquilon , le bœuf Apis , tué par Cambyse. Ils le trouvaient même dans le nom de Pharaon, P“.R. ,juf>encus, veau ou bœuf ; et encore dans la qualité de roi d’Egypte. Car , chez ces peuples , le dieu d’un pays en était le roi , et y était ho-