CHAPITRE VI. REMARQUES. 2l

On retrouve dans Hérodote des vestiges de cette tradition , conservée sans doute chez les Perses. S’il ne donne pas à Cyrus la gloire d’avoir conquis l’Egypte , il lui en attribue le projet : cette conquête devait suivre celle de Babylone , et Cyrus se proposait d’y marcher en personne. ( Hérodote , l. i. c. 1 53. ) Quant aux provinces limitrophes , f et Historien ne marque nulle part , ni en quel temps , ni par qui elles furent soumises : mais on voit que Cambyse en était maître , lorsqu’il formait le plan de son expédition. Ce prince n’est occupé que des moyens de s’ouvrir l’entrée de l’Egypte ; il ne prévoit d’obstacle sur sa route , que celui de passer le désert d’Arabie ; et dans le fait , il traverse la Syrie , la Phénicie , la Judée , et arrive au désert , sans avoir eu d’ennemis à combattre. Ces provinces étaient donc réunies déjà à l’empire des Perses ; elles l’avaient donc été par Cyrus. Si Hérodote y eût réfléchi , il n’eût jamais supposé que le conquérant se fût arrêté là.

Quelques désastres que l’Egypte eût éprouvés au temps de Habucbodonosor , elle ne fut point et ne put être entièrement dépeuplée. Une immense quantité de ses habitans avaient péri pendant la guerre ; une grande partie de ceux que le fer avait épargnés , et les plus considérables d’en tr’eux, avaient été transportés dans la Babylonie et ailleurs : mais plusieurs avaient pu fuir à temps ; et l’on ne saurait douter qu’il n’y fût

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resté une portion plus ou moins grande , quoique faible relativement à son ancienne population , du peuple des campagnes et du petit peuple des villes. Les Prophéties , bien entendues , n’en demandent pas davantage pour leur accomplissement littéral. C’est ainsi qu’après même le dernier siège de Jérusalem , on voit au quatrième Livre des Rois ( c. xxv. ) et dans Jérémie ( c. XL. ) que Nabuzardan , général des Babyloniens , laissa des plus pauvres du pays , pour cultiver les vignes et labourer les champs ; ... que Godolias rerut le commandement du peuple qui restait dans le pays de Juda , et que Nabuzardan y avait laissé ; que tous les principaux

officiers de l’armée des Juifs , qui s’étaient dispersés dans les campagnes , vinrent , eux et leurs gens , se réunir à Godolias ; . . . . que tous les Juifs qui avaient fui dans les pays voisins de Moab , d’Ammon , d’Edom et autres , revinrent de tous les Peux où ils s’étaient retirés , et s’établirent dans le pays de Juda. Il en fut de même de l’Egypte ; et le l oi de Babylone qui n’avait pas cessé de veiller sur les faibles restes des Juifs , n’eut garde d’abandonner à eux-mêmes ce qui restait d’Egyptiens.

L’Egypte demeura soumise à ses conquérans ; Bêrose le dit positivement. Ils la gouvernèrent, et le conte du faux Amasis en est la preuve : les Egyptiens n’auraient pas imaginé de prendre dans l’IIistoire de Nabuchodonosor celle du

CHAPITBE VI. HEMABQCES. ai^

successeur d’Apriès , si le vainqueur d’Apriès n’avait pas régné sur eux , après la défaite et la mort de ce dernier de leurs rois. Le long règne d’Amasis répond évidemment aux règnes de Nabuchodonosor après la conquête , et de ses successeurs tant qu’ils surent la maintenir sous leur autorité. Car il serait possible qu'au temps de la décadence de l’empire Babylonien et avant la prise de Babylone par les Perses , les peuples se soulevant dans l’une ou dans l’autre partie de l’Egypte , des chefs du pays se fussent emparés du pouvoir , eussent même pris le titre de rois , comme on le vit sur la fin du j-ègne des Perses ; et quand un d’eux aurait porté le nom d'Amasis , ce roi éphémère , et venu si tard , peut-être de quelques nomes seulement , ne serait pas l’Amasis des Historiens.

Le lieu qui portait le nom de Babylone , audessus d’IIéliopolis en remontant le Nil , rendait témoignage à l’ancienne domination des Chaldéens. C’était , selon Strabon , un fort bâti par quelques Babyloniens , qui , s’y étant retirés , avaient obtenu des rois d’Egypte la permission de l’habiter : de son temps , une des trois légions que les empereurs Romains entretenaient en Egypte , occupait ce poste, (i 5) D’où venaient ces Babyloniens? par quel hasard se trouvaientils en Egypte ? et comment leur permit-on d’y

(i5) Strab. Gcogr. lib. vn. pag. 1160.

a I 8 PREMIÈRE PARTIE.

bâtir une forteresse ? Cette forteresse ou citadelle nommée Balndone , car il ne parait pas que ce fût une ville , ne pouvait être qu’une des places fortes où les rois de Chaldée avaient eu autrefois des garnisons , pour commander et contenir le pays. Les rois de Perse avaient pu l’abandonner aux Babyloniens qui l’habitaient à l’époque de la conquête , et à d’autres qui s’y retirèrent de différentes parties de l’Egypte : mais n’eût-elle conservé que son nom , elle l'aurait dû à sa destination primitive et à ses premiers possesseurs.

Les Chaldéens furent donc maîtres de l’Egypte , tant qu’ils le furent de l’Asie. Croira-t-on que Cyrus , après avoir abattu leur puissance , ait laissé entre leurs mains , ou qu’il laissa passer à d’autres , cette vaste contrée , naturellement si riche et autrefois si florissante ; de toutes les parties de leur empire , après la province de Babylone , la plus propre à tenter son ambition , et cependant la seule qui lui aurait échappé ? • On peut d’autant moins le penser , que si l’Egypte s’était un peu remise depuis ses malheurs , elle était loin d’avoir repris ses forces , et qu’elle offrait une acquisition plus importante , sans que la conquête en fût plus difficile.

II. L’Egypte était sous la domination des Perses , lorsque les Egyptiens captifs y furent renvoyés : cherchons l’époque de leur retour.