CHAPITRE XII, ART. I

» de ce qui se passait , et de lui recommander » d aller trouver le roi pour intercéder auprès » de lui , et le solliciter en faveur de son peu- » pie. » ( Esther , c. iv. y. 8. )

1^ Le premier mot qui se présentait à nos conteurs , était cet exemplaire de TEdit , ce I^.T".S".G.N., qui a déjà exercé les historiens du fleuve Acès. Le Gimel se confond si aisément avec le Nun , soit en lisant soit en écrivant , que les interprètes auraient pu lire par simple erreur y OU qu'ils auraient pu trouver écrit d'avance dans le Texte , S"- N. N. , au lieu de S". G. N. Le verbe S'.N.N., signifie aiguiser , et particulièrement y rendre perçant , tailler en pointe comme un fer de flèche ; S". N. , est une dent , deiis , et tine pointe de rocher. P". T". S°. N. N. , était donc littéralement , un morceau pointu , n'importe la matière , et pouvait signifier des morceaux de fer en forme de dents ou d'aiguillons , de véritables poinçons.

a* S"-U.S". , approche beaucoup de SMJ.T., le Shin et le Tetli se ressemblant par la figure. Les fouets devaient venir après les poinçons; on n'a donc pas douté qu'au lieu de B. S^.U. S". N., dans Suse , il ne fallut lire B. S".U.T. , B. S".U. T.N., car la terminaison N. , est accidentelle : in flor geUis , avec des fouets.

3^ Ces instrumens étaient destinés à châtier Démocède^ comme l'Édit d'Aman était donné pour exterminer les Juifs. Mais , si de H. S°.M.LD. ,

perdere, on a fait H.S.M.L R. , horrorem incu^ 1ère , les înstrumens de torture n'auraient été apportés que pour lui faire peur.

4^ Le nom d'Esther signifie caché , dérobé à la vue ou à la connaissance. Ce qui est dit de la copie remise à Athac , pour la faire voir à £s« ther f a donc signifié : pour voir , pour connaître ce que Démocède voulait tenir caché ; pour lui faire avouer ce qu'il dissimulait.

Les mots suivans ce et pour lui donner avis » marquaient alors que Démocède avait enfin parlé ouvertement , et déclaré ce qu'il était.

5® Mardochée exhorte Esther , ou lui ordonne d'aller au roi : c'était Démocède qui s'approchait du roi pour le traiter , ou le roi qui lui commandait de venir , pour se mettre entre ses mains.

Le verbe C°. N. N. , qui dans la dernière conjugaison signifie intercéder , exprime en général ce qui calme , adoucit , touche le cœur d'un homme , et les affections morales de ce genre » clémence , douceur : dans un sens physique y il était par conséquent très-propre- à désigner des remèdes doux et modérés ; il montrait que Démocède en avait fait usage.

6*^ Hérodote se ressouvient ici de remèdes violens qui avaient précédé : où les a-t-il trouvés ? dans cet endroit même : ce qui explique pourquoi il n'en a rien dit , lorsqu'il parlait des Egyptiens : il ne voyait alors qu'une main bru-

CHAPITEf XII ; ART. I. SSy

taie et un pied tordu. Ici on lisait à la lettre : c et à chercher de sa face sur son peuple. » Le mot M. L. P". N. I. , de sa face , à fade , se prend adverbialement pour €uitè , ah antè , avant , auparavant G". M. , peuple , ou G°. M. H. , son peuple , diffèrent peu de 0°. I. M. , violence ^ force 9 ou fort et violent II était donc clair qu'on avait cherché , employé des remèdes violens avant les remèdes bénins , et que ceux-ci n'étaient venus qu'après les autres : medica" menta mitia , post vehementia , admovens.

Les traducteurs sont partagés sur le sens de cette phrase d'Hérodote. Suivant les uns , il a voulu opposer le traitement du médecin Grec à celui des médecins Egyptiens : suivant les autres, c'est Démocède qui emploie alternativement les moyens doux et les moyens violens ; ce qu'ils entendent , ou de médicamens des deux espèces qui se succèdent, ou de médicamens propres à calmer , qui succèdent aux opérations douloureuses. (4) Nous n'avons point à

(4) Larcher , ayait d*abord anivi la première interprétalion , qû est celle de Wesscling. « Démocède fit «accéder aoz reroè- » des Tiolens des Egyptiens , des lénitifs. • Depuis , sar les obserratioDS d*an habile Helléniste , il avait changé , et dans sa seconde édition il traduit : «Démocède le traita à la manière » des Grecs , faisant succéder les remèdes doux et caïmans aux » remèdes Tiolens. > L'antcnr des observations expliquait plus nettement le procédé du médecin : « A la suite d*ane opération » qull était obligé de faire subir i son malade, Démocède, afin » de calmer les donleurs , lui donnait quelque narcotique , par s exemple » Topium pour le faire dormir. ■ Il n*est question

358 TROISlàlfE PAETIE.

examiner quelle était Vidée d'Hérodote ; il nous suffit de savoir à quoi tient sa phrase.

7^ Mais pourquoi donnait-on à Darius des médecins d'Egypte , plutôt que de Perse , ou de tout autre pays ? Hérodote ne distingue les Egyptiens que pour les maladies des yeux ; les habiles médecins de son temps étaient ceux de Grotone et de Cyrène. Serait-ce des Juifs dont il ferait mention sous le nom d'Egyptiens ? Il est souvent question des Juifs dans le Chapitre où nous sommes , et c'est le seul nom de peuple qu'on y lise. Nous avons vu , en plusieurs occasions » les Juifs du Texte sacré devenir les Egyptiens de ses contes ; Nitétis n'est princesse Egyptienne que parce qu'elle était Juive. On dirait qu'Hérodote n'a pas même connu cette nation : il parle évidemment de Jérusalem , mais sous un nom emprunté ; et il semble ignorer de quel

dans Hérodote , ni de narcoUqaes , ni de calmana , et moins encore d^opérationa ; maïs de remèdes nniqaemcnt , les uns doax , les antres forts , acres » TÎolcns , comme on Tondra 1 entendre. Cette théorie chirurgicale conTiendrait-elle ici? étûtelle dans la pensée de THistorien ? L*interprétation de Wcsseling est certainement plus naturelle , et se présente la première k Fesprit ; Unibui , post acria illorum , ( JEgyptiorum) tuas est metUeamentis, Mais alors , quels sont ces médîcamcns acres des Egyptiens , quand Hérodote n*a encore fait mention qae de leur opération sur le pied luxé , et qu*il ne les nomme même pas ici , oÈi il parlerait pour la première fois de leurs médicamens ? Le plus court , ce semble , est de prendre son récit tel qu*il est , et de ne pa9 plas chercher k lexpliquer , qn*il n*a cherché k enten* dre son Texte.

GHAPÏTEE XII, ART, I. Sig

pays particalier la ville de Gadytis était la capitale j par quel peuple elle était habitée. Il ne nomme les Juifs nulle part : il a donc pu les produire dans ses contes et d après ses conteurs , sous le nom d'Egyptiens , comme il les confond , dans les parties plus sérieuses de son Histoire , sous le nom général de Phéniciens.

YI. » Darius lui fit présent de deux paires de 1» ceps d*or : Démocède lui demanda s'il préten« » dait doubler ainsi son mal , ( si c'était à des- » sein qu'il lui donnait un double mal ) en ré- 3» compense de la guérison qu'il lui avait pro- » curée. ( Hérodote , Ifiiu c. 1 3o. )

Il y a un mot , dans la réponse d'Esther , qui infailliblement a fixé l'attention des interprètes ; c'est le sharbit d'Assuérus y soit qu'ils n'en aient pas connu la signification , soit qu'ils n'aient pas deviné à quoi pouvait servir ici le sceptre de Darius. Les termes les plus extraordinaires du Texte sont ordinairement ceux qui fournissent les traits les plus saillans du récit travesti.

« Quiconque va trouver le roi dans la cour » intérieure , sans y être appelé , est condamné » à mort par une de ses lois , à moins que le » roi ne lui tende son sceptre d'or , et qu'il ne » lui sauve ainsi la vie : or il y a trente jours » que je n'ai été appelée pour aller chez le roi. » {Esther, c. iv. f'. ii.)

360 TAOISIÈME PARTIE.

i^ Les interprètes ont dû être frappés d'abord de la ressemblance de S°*R.B.I.T. , ou en y joignant l'article , comme il est écrit ailleurs , H. S°. R. B. I. T, , avec les deux mots C". T*. R. — B.LT". , qu'ils avaient rencontrés précédemment , et dont ils avaient fait des ceps. Ils ont donc cru les retrouver ici : mais le sharbit est d'or; il s'agissait par conséquent de ceps d'or.

a® C'est le roi qui présente le sharbit ^à quelqu'un : c'était donc Darius qui présentait les ceps ; et à qui pouvait-il faire ce don » qu'à Démocède ? mais il lui en donne deux paires : ceci demande un peu plus de développement.

Les paroles qui suiveifl ^ dans le Texte , doivent contenir la repartie du médecin : en effet, on y a trouvé d'abord la guérison de Darius , telle que les interprètes se la représentaient. J^ Texte porte, et vivat y qu'il vive ; Démocède lui avait donc sauvé la vie. Hérodote dit simplement qu'il le guérit , ce quoique ce prince eût 9 perdu toute espérance de pouvoir jamais se 30 servir de son pied : » mais Démocède est moins modeste , il lui dit à lui-même , qu'il l'a rendu sain et sauf : ciiin ab eo sospes foret effectus ; et plus bas , les eunuques le présentent aux iemmes de Darius , comme celui qui a rendu la vie au roi : hune esse qui restituisset animam régi. Il n'est donc pas douteux que les interprètes lisaient dans leur Texte que le roi était en danger de mourir , et que Démocède l'avait fait

ÊHAPiniB XII, ART. I. 36 1

vivre. En adoucissant l'expression , Hérodote en a conservé les traces : Tout espoir de guérison était perdu.

Esther ajoute : a Et moi, je n'ai pas été appelée » pour aller chez le roi , voilà trente jours. » On a fait dire à Démocède , qu'il n'était pas venu chez le roi pour en recevoir une pareille récompense. C'est donc dans les trente jours qu'on a trouvé cette récompense , le double mal dont il parle , les deux paires de ceps que Darius lui offre. De S°. L. U. S". I. M. — I. U. M . , trigînta dies , on n'a pas eu de peine à faire S°. L. U. S°. — M. U. M. , tria mala , triplex malum , trois maux , trois causes de mal , ou un triple mal. C'étaient les ceps de Démocède : il se plaignait d'en avoir le triple , depuis le présent de Darius , d'en avoir trois paires pour une qu'il portait auparavant ; on a conclu de là qu'il en avait reçu deux de la main du prince. Ce n'est point une subtilité , mais une explication nécessaire et très-simple. Puisque les interprètes ne comptaient que deux paires de ceps d'or , quoiqu'ils trouvassent trois paires de ceps dans leur Texte , il faut qu'ils aient ^compté celle de fer pour la troisième ; c'est parce qu'ils en voyaient trois et seulement trois en tout , qu'ils en ont mis deux et seule^ ment deux en or.

Au surplus , les conteurs Grecs ont pu rendre à leur manière la facétie du médecin : qu'elle tombe sur les ceps d'or ou sur tous les ceps , le

36a TROISliltE PARTIK.

sens est le même , et il n*en est pas moins vrai que le nombre de ceux-là a été calculé sur le nombre de ceux-ci. Mais remarquons leur exy pression : un double mal pour deux paires, comme dans leur Texte un triple mal pour trois*

Art. a. Démocède est conduit chez les femmes de Darius ; les eunuques racontent ce qu'il a fait au roi : — L'eunuque uàthac rapporte à Esther et à ses filles ce quafait Mardochée*

Statères d^or que les femmes lui donnent y et qu'elles puisent dans un coffre : — Les trésors qu'Oman a promis de verser dans les coffres d'Assuérus.

L*anecdote qui forme la suite du récit de l'entorse , ne nous retiendra pas si long-temps. Au caractère de niaiserie , marque des contes populaires , elle joint quelques-unes de ces particularités y qui sont les signes d'un tratestissement.

I. « Le roi , charmé de cette repartie , envoya » Démocède à ses femmes. Les eunuques , qui » le conduisaient , leur dirent que c'était lui qui » avait rendu k vie au roi. » ( Hérodote , /• m. c. i3o. )

Nous étions à la fin du Chapitre xs^ ^ nous remontons vers le commencement. \j^ femmes

CHAPITAE XII, ÀBT. 2. 363

da roi sont la reine Esther et ses filles ; les eunuques , qui leur amènent Démocède , sont ceux qui annoncent à Esther ce que fait Mardochée au dehors du palais : car ces derniers étaient aussi eunuques du roi : Accitoque Aihae ex eunuchis régis. ( v. 5. ) Il est dit qu'Assuérus les avait établis pour servir Esther ; » qu'il les » faisait tenir en sa présence ; » ^ios store fecU in conspectu gus. C'est peut-être de ces paroles j et des informations qu'Athac est chargé ensuite de pvendre sur Mardochée , qu'on a tiré la présentation de Démocède , et ce que les eunuques apprennent de lui aux femmes de Darius. Mais il serait superflu de s'appesantir sur ces détails : la partie essentielle du récit est renfermée dans le septième verset.

n. a Les femmes firent présent à Démocède » de statères d'or qu'elles puisaient dans un -» coffre 9 chacune avec une soucoupe. Ce pré- 9 sent fut si considérable , que le domestique 3» qui le suivait , et qui s'appelait Sciton , fit une » grosse somme d'or des pièces qu'il ramassa à » mesure qu'elles tombaient des soucoupes. » ( Hérodote , L ni. c. 1 3o. ) Nous connaissons le coffre , et il suffit pour nous indiquer tout le reste.

« Mardochée lui exposa (àÂthac) tout ce qui » était arrivé , et l'offre de l'argent qu'Aman » avait promis de remettre dans les coffres du

364 SECONDE PAllTIti.

» roi , au sujet des Juifs , pour les faire périr.» (Estker, c. iv. u. 7.)

Nous avons déjà vu l'explication de la plupart de ces termes , et les bévues auxquelles ils ont donné lieu ailleurs : tout se trouve ici , jusqu'au domestique de Démocède. L'offre d'argent est le don des statères d'or : on a pu remarquer qu'Hérodote change presque toujours l'argent en or. Les coffres du roi sont le coffre où ses femmes puisent les statères; le nom des Juifs a fourni les coupes qui servent à cet ^et , D.U.D.LM. ; et le domestique a été découvert dans le mot L.A.B.D. , pour les perdre , dont on a fait L.G°.B.D.y pour le serviteur.

Je demande aux personnes , qui seraient encore disposées à regarder ces sortes d'explications comme des jeux d'esprit » ou de simples résultats de rencontres fortuites , si c'est le hasard qui nous a fourni celles qu'on vient de lire ; qui nous les a fait rencontrer dans l'endroit même auquel nous avons été inopinément renvoyés ; où , sans cela , nous n'aurions eu ni la pensée , ni le droit de venir les chercher ; le seul enfin , où il nous était permis d'en faire la recherche j et où il fallait les trouver? Si le conte de l'entorse semblait s'écarter trop et trop souvent de la marche du Texte , il faudrait au moins convenir que nous n'avons pas choisi arbitrairement les pièces qui le composent. La faute en serait aux conteurs , et nous n'avons

CHAPITBE XII, ART. 2. 365

Élit que les suivre ; encore ne marchaient-ils pas eux-mêmes tout-à-fait au hasard, et sans quelque fil conducteur dans leurs divagations.

Art. 3. Grande maison à Suse donnée à Démocède : — Za maison d*Aman donnée à Mardochée*

Médecins Égyptiens délivrés de la mort à sa prière : — Les Juifs en danger de périr , pour lesquels Esther intercède.

Devin d'Élée tiré d'esclavage : — Travestisse^ mens des mauvais desseins d'Aman , et de la révocation de son Édit.

Considération dont jouit Démocède auprès de Darius : — L'élévation de Mardochée à la Cour d'Assuérus.

Démocède fut récompensé comme il le méritait : ce On lui donna une très-grande maison à » Suse ; il mangeait à la table du roi , et rien » ne lui manquait , que la liberté de retourner » en Grèce. Il obtint du roi la grâce des Égyp- » tiens , qui étaient auparavant ses médecins j» ordinaires , et qui , pour s'être laissés surpas- » ser en leur art par un médecin Grec , avaient 1» été condamnés à être mis en croix. Il fit ren- » dre la liberté à un Devin d'Élée qui avait 3» suivi Polycrate , et qu'on avait mis au nombre » des esclaves , sans qu'on songeât à luL Enfin ,

366 TROISIÈKB PAETOS.

» DéiDOcède jouissait auprès du roi de la plus » grande considération. » ( Hérodote, L m. c. 1 3a. ) Plusieurs de ces traits nous sont déjà connus.

i^ La grande maison , donnée à Démocède, est évidemment la maison d'Aman , dont AssuÀrus fait présent à Esther, et qu'Esther donne à Mardochée. ( Esther , c. tiii. v. i et^.) Nous partirons de là pour expliquer le reste.

a^ Esther intercède en faveur des Juifs. Dans tm autre endroit de ce conte ( page 358 ) , nous avions conjecturé que les médecins Egyptiens pourraient bien être des Juifs ; nous en avons ici la preuve : les personnes pour qui Esther intercède sont évidemment celles dont Démocède sollicite et obtient la grâce, «e Esther parla » au roi pour détourner le mal que voulait faire » Aman , et les desseins qu'il avait formés con<- » tre les Jui£i. » ( c. 3. ) On voyait là de fâcheuses résolutions prises contre les médecins , un malheur qui les menaçait , et auquel Démocède veut les soustraire.

3® Le Devin d'EIée a été plus difficile à trouver. Au verset cinquième , Esther réitère sa demande, et en développe l'objet : a Que Ton écrive 3» pour faire revenir les lettres contenant les » desseins d'Aman. » ( ^. 5. )

Une nouvelle circonstance mentionnée ici a fait croire qu'il ne s'agissait plus des médecins ^ et les interprètes ont cherché à qui s'appliquaient ces paroles. S. P". R. , une lettre , est aussi un