CHAPITRE III. REFLEXIONS

jouer à Darius qae le personnage d'un grand de Perse , et qu'il oublie en ce moment le descendant d'Achseménès. La suite de IHistoire , et la paisible possession du trône par Darius et sa race , prouvent assez que les Perses ne croyaient pas que le sceptre de Cyrus eût passé dans des mains tout -à- fait étrangères ; elles prouveraient plutôt que les Perses n'en connaissaient point à qui ce sceptre eût dû plus légitimement passer.

Assuérus j dans son Édit en faveur des Juifs , parle des rois ses ancêtres , à qui le royaume avait été donné par la grâce du Dieu tout-puissant ; et l'on a cru y voir une preuve décisive que Darius , le premier roi de sa race , n^était pas celui qui se dit descendant des rois de Perse qui l'avaient précédé , ni même de Cyrus , qu'il semblerait avoir particulièrement en vue. £n comparant les Dissertations opposées de l'Abré* viateur de Calmet, on croirait que cet argument de Dom Ceillier, nouveau pour lui et qu'il tâche de renforcer , a plus contribué que tout autre à le détacher de l'opinion qu'il avait d'abord fortement soutenue. (3) Nous pourrions maintenant tourner en notre faveur le témoignage de l'Édit : car , s'il n'est plus douteux que Darius ^ n'en soit l'auteur , il faut bien reconnaître à ce

(5) D. Collier, UUt. dcf Anteon Ecdés. tom. i , pag. i^o; Biliie d ATÎenon • lom. 6.

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prince les qualités qu'il s'y attribue ; par cela seul et sans autre examen , il serait éiéinontré que Darius comptait des rois , et peut-être Cyrus lui-même parmi ses ancêtres. Mais nous pensons qu'on a pris trop à la lettre les paroles dont il s'agit , et qu'on ne saurait en tirer aucune induction par rapport à la généalogie d'Âssuérus.

Nous devrions peut-être nous en tenir là : cependant , la question rentrant dans notre sujet , puisqu'il s'agit d'écarter la plus forte objection qu'on ait fait valoir , pour enlever au règne de Darius lllistoire d'Esther , nous nous y arrêterons un moment, et nous donnerons ici nos motifs.

Le nom de père , qui était probablement le terme original , n'est souvent dans l'Écriture qu'un titre honorifique , une marque de soumission , de respect , ou simplement de considération. Bénadad , roi de Syrie , consultant sur sa maladie le Prophète Elisée, s'appelle son tils: Achaz , implorant le secours de Theglath-Phalassar contre Rasin et Phacée, se déclare son serviteur et son fils : les serviteurs de Naaman lui donnent le titre de père : Âssuérus le donnait et le faisait donner à Aman , comme étant après lui la seconde personne du royaume. (4) Il y a plus , et nous avons , dans l'espèce même ,

(4) 4* Reg. Tiii. g. Ibîd. XTi. 7. Ibid. t. i5. Estbcr. xti. ii.

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un exemple de ce langage oriental. Les Samaritains écrivent à Artaxerxès , que Ton suppose être Smerdis le Mage , que nous croyons être Cambyse , et qui certainement est le prédécesseur de Darius ; ils accusent les Juifs de s'être toujours montrés indociles et rebelles , et pour le prouver , ils renvoient ce prince à Tbistoire des règnes de ses pères. (5) Les Samaritains ne voulaient parler ni de Cyrus , père de Cambyse et du vrai Smerdis , qui avait rendu la liberté aux Juifs , avec la permission de rebâtir leur ville, et Tordre exprès d'en relever le temple, ni des ancêtres de Cyrus , qui n'eurent jamais rien à démêler avec eux ; les pères d'Àrtaxerxès ne peuvent être ici que les anciens rois de Chaldée et même d'Assyrie , qui avaient assiégé plusieurs fois , pris enfin et détruit Jérusalem , emmené la nation captive , et avec lesquels cependant Artaxerxès n'avait de commun que d'occuper leur trône.

L'expression du Traducteur Grec , progeni^ tores y ne doit point arrêter ; elle est synonyme de patres , et saint Jérôme la rend ainsi. Quand l'Auteur l'aurait prise dans le sens rigoureux d'ancêtres, de proches ancêtres, il ne faudrait y voir qu'une suite de son opinion sur l'Assuérus d'Esther , qu'il nomme toujours Artaxerxès , et

(5) Ui rtumuat in librii kUtoriarnm paimm tuorum. i . Esdr* If. iS,

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qu'il semble en effet confondre avec Artaxerxès » Longuemain , comme Ta fait depuis l'historien Josèphe. Il a cru que les rois , qu'Assuérus nomme ses pères , étaient ses propres ancêtres , parce que les ancêtres d'Artaxerxès étaient véritablement ceux qui avaient régné avant lui sur les Perses.

Il est étonnant que Dom Ceiliier ait donné de l'importance à un argument si facile à détruire : et néanmoins , des dix preuves qu'il rapporte en faveur dé son système , c'est à peu près la seule qui soit positive et directe ; les autres tendant plutôt à le concilier avec le Texte sacré, qu'à l'établir sur le Texte même ; palliant tout au plus quelques difficultés , sans lui donner au fond des appuis réels.

Quelques traits d'Hérodote semblent rentrer' dans l'idée que nous concevons , de la manière dont Darius parvint à la couronne.

La conjuration contre le Mage se forme sans lui; il survient inopinément du fond de la Perse, lorsque la partie est déjà liée ; on voit qu'il n'y est admis que pour conduire au dénouement, et expliquer comment il put être l'objet d'une élection faite par les conjurés mêmes. Supposez que sur le bruit de la mort de Cambyse , et de ce qui se passe à Suse , quittant le gouvernement de son père ou le sien , il vienne faire valoir ses droits , et disputer le trône aux assassins qui s'en emparent : vous aurez le fond