CHAPITRE XIII

parce qu'ils ont vu qu'il s'agissait de la reine régnante , plus connue sous le nom de Hadassa ou Atosse , que sous celui d'Esther ou Ariystone.

ta? Les interprètes ne pouvaient pas deviner de quelle nature était la maladie d'Esther : ils ont cru le trouver dans le mot suivant T°.S°.L.C°. , misit , elle envoya. Ils en ont fait T®. L. C". T°. ; le sein ou l'aisselle , les deux lettres sifflantes , Tsade et Shin, se confondant aisément, et ils ont connu d'abord le siège du mal.

3® B. G. D. L M. , qui suit et marque les vêtemens qu'Esther envoie , a été considéré comme le mot G. D. L M. , avec la préposition B. Le verbe radical G. D. D. , signifie couper y faire ou se faire des incisions ; G. D. U. D. I. M. , qui en dérive , marque ces incisions , ces coupures. On y a donc vu une tumeur qui se fend , qui s'ouvre d'elle-même.

4^ Il n'était plus question de vêtir , puisqu'il n'y avait plus de vétemens, et L.H.L.B.I.S°.9 ad induendum , devait avoir un autre sens. Le verbe B. U. S°. , signifie , avoir de la pudeur ou de la honte , et llliphil H.B.I.S"., £ûre rougir de honte ou de pudeur. De L.H.L.B.I.S°. , on a donc fait deux mots , le pronom L. H. , ilUj à elle , et L. B; U. S^. , adpudendum , ou , L. B. L S°. , ad pudefaciendum ; elle avait honte de son mal ; ou son mal lui* faisait honte. Car on ne voit pas qu'il s'agisse ici de pudeur ; puisqu'Atosse n'en a parlé à personne y pas même aux femmes qui

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la servent, et qu'il n'est pas encore question de recourir au médecin. Elle le cache à tous , par un motif qui s'étendait à tous , le sentiment de honte qu'une femme attache à ce genre de mal , suite naturelle de l'horreur qu'il inspire et des justes craintes qu'il donne. Telle parait être la pensée d'Hérodote.

5*^ Atosse se détermine enfin à mander Démocède. On trouvait en effet , immédiatement après , le nom de Mardochée , c'est-à-dire , Démocède en personne. Si l'on a pris l'article ou la préposion A.T"., qui précède le nom, pour le verbe A.T".H., venir ou amener , on aura yu que Démocède vint , ou qu'Atosse le fit venir.

6® L'Historien avait remarqué que la tumeur ouverte faisait de grands progrès ; à la lettre , se distribuait , s'étendait au loin : le sac de Mardochée l'indiquait. S^U.Q. et S^Q.Q.

signifient, aller en avant, et particulièrement, aller ça et là , courir de côté et d'autre , diseur^ rere , cUscursitare. Ainsi les mots du Texte , « à Mardochée , pour retirer son sac de dessus 9 .lui , » auront signifié qu'Atosse fit venir Démocède , pour extirper le mal qui s'étendait de plus en plus sur son sein , qui gagnait de tous les côtés. C'est la raison qu'en donne Hérodote dans cet endroit même , où il rappelle la circonstance des progrès de l'ulcère , parce que c'était là qu'il l'avait trouvée : « voyant que le » mal devenait dangereux , elle manda Démo- » cède. x>

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Voilà tout ce qu'il nous apprend de la na« ture du mal. Quant à la guérison , on s'attend bien qu'elle, fut prompte , entre les mains du plus habile des médecins de son temps. Elle eut de grandes suites , qui ne sont pas de notre ressort , et que nous laisserons à l'histoire ; mais dont nous pouvons dévoiler les causes prochaines , parce qu'elles appartiennent au conte.

n. a II lui promit de la guérir ; mais il exigea 9 d'elle sous serment , qu'elle l'obligerait à son » tour y dans une chose dont il la prierait ; » et que nous apprenons par le discours qu'Atosse, guérie de son mal , tient à Darius y conformément y dit l'Historien , aux instructions qu'elle avait reçues de Démocède.

I® Je remarquerai d'abord que les derniers mots du verset 4 • <c et il ne les reçut pas ; » Mardochée ne voulut pas recevoir les habits d'Ësther ; ont formé la liaison , telle qu'Hérodote l'établit y entre la maladie d'Atosse et les événemens qui suivirent. C'est là qu'il a vu que Démocède n'avait pas voulu entreprendre la cure de la tumeur ouverte , des Gheddudim , sans avoir fait ses conditions. Il ne s'agissait de rien moins que d'engager Darius à tourner ses armes contre la Grèce ; Démocède n'avait pas imaginé de meilleur moyen de s'en ouvrir la route.

a^ Le projet était insensé et barbare : livrer

374 TBoisiàME partie:

son pays au fer et à la flamme , peat-étre à Ul servitude , pour satisfaire TeuTie de le revoir : il n'est pas possible que les Grecs aient trouvé fort admirable cette manière d'aimer la patrie ; mais les conteurs , Grecs eux-mêmes vraisemblablement , avaient rapporté le fût » sans en discuter la moralité. Ik trouvaient dans leur Texte , que Mardochée avait exigé d'Estfaer , « qu'elle intercédât auprès du roi j et qu'elle « le sollicitât sur son peuple. » ( Esther , c. rv. p. 8. ) Les vues de Mardochée semblent très-pacifiques ; ils avaient su y découvrir des projets de guerre.

H-T^C^-N-N., prier , intercéder , vient de C". N. N. 9 accorder une grâce ^ avoir compassion ; on l'a rapporté à C'.N.H., dresser un camp , se mettre en campagne ; et Ton a vu qu'Âtosse demanderait à Darius de camper , de prendre les armes.

Le terme que nous ne pouvons rendre que par un équivalent , tel que solliciter , signifie proprement , chercher : la préposition qui marque ici , sur ou pour y marquerait également , contre , adversus. On a donc vu qu'Atosse demanderait que Darius allât chercher le peuple de Démocède , qu'il marchât contre la Grèce.

3^ Mardochée ne s'était pas expliqué au premier message qu'il avait reçu d'Estfier , et ce n'est qu'au second qu'il déclare ce qu'il exige d'elle ; on y a vu que Démocède n'avait pas ex-

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pliqaé Tobjet de sa demande , dans la première visite qu'il avait rendue à Atosse , et qu'il s'était réservé de le lui déclarer après sa guérison. Ce n'était pas néanmoins le plus sûr ; car la reine une fois guérie 9 pouvait aisément trouver des raisons pour éluder une promesse dont elle n'avait pas considéré l'étendue y et dont on pou« Tait abuser. Il valait certainement mieux avoir sa parole sur la chose même , et avec cette pré^ caution , Démocède eût été heureux qu'elle Toulût la tenir. Voyez Esther y ses craintes , ses délais , les détours qu'elle prend , avant d'oser s'ouvrir au roi ; quoique lui-même l'invite à parler , et qu'elle n'ait à demander que la chose la plus juste et qui l'intéresse personnellement. Voilà ce qui porte le caractère de vérité ; on sent qu'il devait en être ainsi auprès de ces maîtres absolus , qui ne connaissaient que leurs volontés y devant qui tout tremblait , et chez qui d'ailleurs il parsdt que les femmes 9 puissantes dans leur intérieur , n'entraient ordinairement pour rien dans les grandes affaires de l'Etat

4^ La condition que dicte Démocède , lorsqu'il n'avait qu'à obéir , la manière impudente dont ' il la propose , l'objet de sa demande qu'il semble j ainsi qu'Atosse y regarder comme une af-* faire toute simple et qui allait d'elle-même y les conseils que la princesse donne à Darius sur la guerre contre les Grecs , les confidences qu'elle

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en reçoit à son tour sur la guerre contre les Sqrthes , ne sont évidemment que de sottes imaginations d'imbédlles conteurs , qui ne connaissaient pas mieux le gouTemement de la Perse , la cour de ses rois , les mœurs de la nation , qu'ils n'entendaient le Texte où ils croyaient en retrouver lUistoire. On n'hésitera point , je pense , à mettre de ce nombre la dernière circonstance du récit , celle du moment qae choisit Atosse , pour remplir la commission dent elle s'est chaînée : je ne la relèverais pas , s'il n'était bon d'en montrer la source.

On se rappelle le festin qui fournit à Esther une occasion favorable , pour exécuter auprès d'Assuérus ce qu'elle avait promis à Mardochée : c'est là que les conteurs ont dû voir Atosse sai-^ sissant le moment de suggérer à Darius les pro-^ jets de Démocède. On se rappelle encore de quelle manière le festin d'Esther est représenté dans le récit de Ctésias sur la mort de Sphendadate : nous avons ici un double emploi de ce bizarre travestissement ; la femme de Darius a pris la place de la concubine du Mage. Il est curieux de voir comment les idées d'un conte passaient dans un autre j conservant toujours leur caractère primitif ; marque inefEaçable de leur preqûère origine.