CHAPITRE XIV

» ce qu'il veut dire. » Le garde introduit Syloson 9 qui raconte ce qui s'était passé au sujet du manteau , en ajoutant que c'est lui-même qui l'a donné. « Darius lui répondit : O le plus x> généreux de tous les hommes ! est-ce donc » vous qui m'avez £siit ce don , lorsque je n'avais » encore aucune puissance ? » Gtiez ce prince , comme on voit , le sentiment de la reconnaissance était vif , et il n'en ménageait pas l'expression. U faisait mieux , et ne s'en tenait point aux paroles : a Je vous donnerai tant d'or et » tant d'argent , que vous n'aurez jamais sujet ï> de vous repentir d'avoir obligé Darius fils » dHystaspe. Grand roi y reprit Syloson , je ne » vous demande ni or ni argent. Rendez-moi » Samos , ma patrie. Depuis qu'Orétès a fait » mourir mon frère Polycrate , un de nos escla- » ves s'en est emparé : c'est cette patrie que je 2> vous demande. . . . » ( Hérodote , /. m. c. i4o. )

J'ai rapporté de suite le récit , pour en donner de même l'explication , qui n'est pas difficile , et ne nous retiendra pas long-temps.

1^ Syloson s'assied dans le vestibule du palais. Nous avons vu Mardochée et les serviteurs du roi , assis à la porte du palais , Aman qui attend dans le vestibule extérieur , et la reine. Es ther qui se hasarde à pénétrer jusqufau vestibule intérieur. Personne n'entrait dans celui-ci sans un ordre exprès ; et l'on peut croire que tout le monde n'entrait pas indifféremment

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dans le premier , où Aman lui même s'arrête. Hérodote ne fait aucune distinction ; faute de connaître l'étiquette de la Cour et la distribution du 'palais , il a tout confondu. Nous le rectifierons sur son Texte même , et nous ne ferons asseoir Syloson que sur les degrés de la porte d'entrée : ce sera beaucoup pour un étranger inconnu. Mardochée , qu'il représente , n'était venu cette fois que jusqu'en face de la porte ; heureusement les interprètes n'ont pas £aiit attention à son habit de deuil , qui ne lui permettait pas d'en approcher de plus près , et de s'y asseoir comme à son ordinaire.

Il est vraisemblable que dans le conte primitif, le récit commençait par là , c'est-à-dire , par l'arrivée de Syloson à Suse et au palais : l'exposé du motif qui l'amène , venait ensuite ; puis les gardes de la porte , l'audience qu'il a du roi , et le reste. C'était du moins l'ordre du Texte : l'Historien l'a interverti , mais son rédt en conserve tous les traits.

a® Les eunuques d'Esther , qui vont lui annoncer les cris et les plaintes de Mardochée , sont les gardes de la porte , dont l'un va rapporter à Darius ce qu'a dit Syloson : la ressemblance des noms de roi et de reine favorisait la méprise. Il est marqué , verset sixième , qu'Athac et les autres , quoiqu'at tachés au service d'Esther , étaient eunuques du roi ; et les interprètes avaient trouvé ailleurs des eunuques du roi y qui étaient en même temps gardes de la porte.

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3^ L'inqaiétude d'Esther , qui veut savoir de quoi il s'agit , répond assez à la surprise de Darius , qui se demande quel est ce Grec , et ce qu'il veut dire. Les questions qu'elle ordonne de faire k Mardochée a Qu est*ce que cela ? pourquoi » cela ? 3» répondraient encore mieux à celles que font à Syloson les drogmans de Darius : Qui est-il ? qu'a-t-il fait ? en quoi s'est-il rendu le bienfaiteur du roi ?

4^ L'eunuque Athac , chargé d'un second message pour Mardochée , est le garde de la porte renvoyé à Syloson , et qui l'introduit chez le roi : Mardochée , qui informe Athac de ce qui vient d'arriver à Suse , est Syloson qui rappelle à Darius ce qui leur était arrivé autrefois à. Memphis.

J'observerai que l'on voit ici une introduction , s et point d'introducteur en titre : c'est qu'il n'y en a point dans le Texte. Hérodote , en une autre occasion , avait parfaitement distingué cet office , de celui de garde de la porte ; parce que le Texte nommait deux eunuques , et leur assignait à chacun^sa fonction.

5^ L'argent qu'Aman a promis de verser dans les coffres du roi , et dont Mardochée donne avis à Athac , se retrouve dans l'or et l'argent , dont le roi promet de combler Syloson.

6** Enfin la réponse de celui-ci , qui ne demande que la délivrance de sa patrie , fait manifestement allusion aux dernières paroles de a. ^5

Mardochée , qui exhorte Esther à solliciter auprès clu roi le salut de son peuple. On lisait ji la lettre : « De cherdier auprès du roi son peu;- » pie : -» Aussi a-t-on compris , que Syloson ne se contestait pas que sa patrie fût tirée d'oppression. Il voulait que Samos lui fut donnée , il cherchait à Tavoir pour lui-même : iia mihi Datriam meam Scanurru

Comme tous ces traits nous sont familiers , il suffit de les indiquer pour qu'on en reconnaisse , dans le travestissement , et l'application et la suite. Le reste du récit , l'armement des Perses , la réduction de Samos , la remise de la ville entre les mains de Syloson , appartiennent à THistoire de la Grèce ; et ces événemens , du moins quant aux faits principaux y. ont sans doute un fondement réel. Les circonstances fabuleuses , qui peuvent encore s'y trouver mêlées , mais qui y sont inhérentes , n'ont point de rapport avec les fables de Memphis et de Suse , qu'on y avait seulement cousues , et que l'on peut en détacher : elles ne sauraient avoir la même origine.

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