CHAPITRE XV* ET DERNIER

LiE Siège de Babtlone et us Stratagème

DE ZOPTRE.

Oir est surpris sans doute de n'avoir encore rencontré aucune allusion formelle à l'événemenrt principal du Livre d'Esther, à un fait, non-sjeulement le plus remarquable et le plus important de ceux qu'il contient, mais très* extraordinaire en lui-même , très-digne d'atten« tioh dans Fordre de l'Histoire , qui a dû être universellement connn dans le temps , et de-^ vait avoir laissé dans les esprits une impression profonde : nous voulons parler de la terrible vengeance que les Juifs tirèrent de leurs ennemis , et du massacre qu'ils en firent , sur un ordre ou une permission expresse du roi. Le silen^ce des anciens Auteurs sur ce fait a servi de prétexte pour en contester la réalité : Comment le souvenir d'une pareille catastrophe se seraitil si promptement perdu ? Comment des Historiens , proche de ces temps , et qui nous donnent tant de détails des règnes de Darius et de ses premiers successeurs , n'en auraient-ils rien su, ou n'en auraient-ib rien dit? Ije fait est

manifestement controuvé , et Fécrivain Juif qui le raconte , est un imposteur.

La conséquence n'était pas juste : le silence des Historiens profianes n'était point inexplicable ; et il ne pouvait jamais prévaloir contre un témoignage positif, contemporain, appuyé de la Tradition constante du peuple qui avait ea le plus de part à l'événement , et le plus d'intérêt à en conserver la mémoire. Mais ce qui serait difficile à expliquer , c'est que les conteurs de ce temps eussent eu le Livre d'Esther entre les mains , qu'ils en eussent copié , imité , travesti de toutes manières tous les autres traits , et que celui-ci , qui devait plus particulièrement attirer leurs regards , qui aurait dû fixer exclusivement leur attention , fût le seul qu'ils eussent négligé , ou n'eussent pas même aperçu : c'est que la fable qu'ils en auraient tirée , eût seule échappé aux recherches d'Hérodote ; ou qu'il n'eût pas daigné la recueillir , lorsqu'il devait s'empresser d'en orner son ou* vrage , n'eût-ce été que pour rompre , par un conte d'un genre plus relevé , la fastidieuse monotonie de tant de récits burlesques : c'est qu'Hérodote n'eût rien connu , sous une forme ou sous une autre , d'un fait aussi marquant ; qu'il n'y eût rien dans son Histoire assez longue du règne de Darius , qui y fît au moins allusion. Que conclure de là ? que ce fait a été travesti dès l'origine , par les mêmes mains et