CHAPITRE XV

et dans le même temps que tous les autres : qu'il a passé comme eux dans les contes , puisqu'il n'est pas resté dans l'Histoire ; qu'il se trouve quelque part chez Hérodote , sous un déguisement qui le cache , puisqu'il n'y est pas dans son état naturel : enfin , que nous l'avons dans la relation même du Siège de Babylone , puisque cet événement y répond par son carao* tère général , qu'il offre avec lui des rapports sensibles , et que l'on chercherait vainement une pareille analogie et des rapports semblables » dans aucun autre des récits de TÂuteur.

De cela seul cependant il ne suivrait pas , que le siège et la prise de Babylone par Darius fils d'Hystaspe , fussent de pures fables : un fait de cette nature pourrait absolument être vrai pour le fond, quoique les circonstances qu'on en rapporte fussent imaginaires. On aurait su par tradition que les Babyloniens s'étaient révoltés , et que Darius avait été obligé de les soumettre ; le Texte sacré aurait paru présenter le tableau d'une grande guerre et de sanglans combats , dans le sein même de l'empire : on aurait donc pensé qu'il y était question de la guerre contre les Babyloniens , et sur les détails que le Texte offrait, on en aurait bâti l'histoire. Ce serait , comme on en trouve de fréquens exemples dans les anciennes Annales j un fait réel fabuleusement raconté. Mais nous n'avons pas à discuter maintenant , jus-

3gO TEOISlàME PARTIE.

qu'à qnel point ces suppositions peayent être fondées; on en jugera mieux quand on aura TU Iç travestissement , qui est notre véritable objet, et dont nous devons nous occuper d'abord. Le récit d*Hérodote forme trois parties : I^es premières opérations du siège , la prise de la Tille , et entre les deux , le stratagème de Zopyre. Nous examinerons ensuite le court extrait de Ctésias , qui présente des circonstances particulières y et donne Ueu à quelques obser» Tations.

Art. I. Siège de Babjrlone.

L*épo<pi6 da siège da&s les commencemens da règne de Darius : — C'est-à-dire , après la mort d*Âmaû , à laquelle les contears devaient faire commencer ce règne ; pour chercher «iraite le dége dans les éTénemens qui la sninrenL

. Les Babyloniens étranglent leurs femmes ; — Plaintes d'Es» ther sur le danger de périr auquel elle et son peuple sont exposés. («. TU.)

Insultes et railleries des Babyloniens : — Les réjouissances des Juifs y lorsqulls virent TéléYation de Mardpdiée.» et FÉdit en leur faveur afiiclié dans Suse. (e. vin. )

Durée du siège : — La date de TÉdit.

Stratagème de Gjrus , renouvelé par Darius : — Bévues sur l'exemplaire de FÉdit publié dans les provinces > et pariicnlièresor les moU P". T». et P^. R. S". G. N.

I. Hérodote place TéTénement sous le ^ègne de Darius y et dans les commencemens de son règne. Il fait plus ; il remonte à l'origine , et la trouve dans les mouveroens qui accompagné-

CHAPITBIZ XV, ART* I. 3^1

rent Tusurpatian et la chute des Mages : « Les » Babyloniens se révoltèrent après avoir fait de 9 grands préparatifs. Pendant le règne du Mage , » et tandis que les sept Perses se soulevaient » contre lui , ils profitèrent de ce temps et des » troubles qu'il y eut à cette occasion , pour se » disposer à soutenir un siège , sans que les » Perses en eussent la moindre connaissance. » ( Hérodoie , /. m. c. 1 5o. ) C'est donc 'dans les derniers Chapitres du Livre d'Esther , et dans les événemens qui survinrent après la mort d'Aman 9 que nous devons trouver celui qui nous occupe.

En effet , la mort d'Aman , qui est celle du Mage , fixait pour les conteurs le commencemeut du règne de Darius.

Nous avons une donnée plus précise encore. L'histoire de Zopyre débute par un prodige, une de ses mules fit un poulain. Il n'y a dans tout le Livre qu'un seul endroit , où Ton ait pu découvrir des poulains et des mules , ou des mules qui engendrent ; et nous voilà par conséquent fixés , pour ce fait principal , au Chapitre VIII*. On voit déjà pourquoi Hérodote n'a pas placé plus tôt le Siège de Babylone , et termine par ce récit tous les vols qu'il a faits à l'Histoire d'Esther.

n. « Après qu'ils eurent secoué ouvertement » le joug , ib prirent les mesures suivantes. De

39a TROISIÈME PARTIE.

» toutes les femmes qui se trouvèrent dans Ba« » bylone , chaque homme , indépendamment de » sa mère , ne se réserva que celle qu'il aimait 3» le plus , ( celle qu'il voulut ) de celles de sa » maison. Quant aux autres , il les assemblè- » rent toutes en un même lieu , et les étran- » glèrent. Celle que chacun s'était réservée , 9 devait lui apprêter à manger ( lui faire du » pain ) ; Ils étranglèrent le reste , afin de ména- » ger leurs provisions. » (Hérodote , L in. c. 1 5o. ) Le fait est certainement des plus extraordinaires , et cette manière de commencer par le dernier acte du désespoir , dans une entreprise méditée de sang froid et préparée de longue main , ne s'expliquerait , ni par les dispositions naturelles du cœur humain , ni par des exemples : on peut donc être aussi curieux de savoir s'il est vrai , que nous devons l'être de savoir d'où il vient. L'endroit du Texte qui a donné lieu à une si étrange interprétation , ne se montre pas au premier coup d'œil : c'est la difficulté qu'on éprouve toujours, plus ou moins , quand les faits n'ont été imaginés que sur des mots altérés ou mal entendus , sans aucun rapport pour le fond des choses ; et qu'on n'est pas guidé par la suite du dévoilement , de manière à n'avoir pas même à chercher. Cependant il importe de découvrir ce Texte , et de s'assurer du travestissement. Le fait e^t trop marquant , pour l'abandonner à la seule invention des conteurs ;