CHAPITRE XV , ART. I. 4o

là , dans le troisième mois , qui est le mois de Sivan » dans le troisième , et le vingtième de lui ( de ce mois ). ( Esiher , c. viii. ^. 9. )

1^ Ces derniers nombres marquaient le jour du mois , vingt-troisième de Sivan ; de manière cependant que le mot jour ne s'y lisait pas : les interprètes ont donc supposé que tous ces nombres désignaient des mois. Or ils en trouvaient d'abord trois , puis un , puis trois autres , sept en tout ; précisément les sept mois d'Hérodote, a^ Mais en remontant plus haut y ils voyaient que ces sept mois avaient été précédés d'un temps : un temps et sept mois ne pouvaient être qu'une année y et sept mois en sus. Cette manière de compter n'était pas nouvelle chez les Orientaux : dans Daniel , un temps , deux temps, et la moitié d'un temps , marquent trois années , plus six mois.

3^ Il était clair alors que le nombre vingt ne marquait pas vingt autres mois à ajouter aux dix-neuf premiers , mais le vingtième mois qui les avait suivis.

Le siège durait donc depuis dix-neuf mois , et dans le vingtième arriva le prodige , qui en amena la fin. On voit pourquoi notre Historien n'est pas uniforme dans sa manière d'évaluer les temps : car il eût été naturel de compter un an et tant de mois partout y ou de ne compter partout que des mois.

4o6 TROISIÈME PA.ETIE.

VI. L'Historien reprend ; « Darius avait tenté » différens stratagèmes , et entr'autres celui » même par lequel Cyrus s'était autrefois rendu 9 maître de la ville ; mais les Babyloniens se » tenaient sans cesse sur leurs gardes , et il ne lui » était pas possible de les forcer. » ( Hérodote , l. III. c. iSa. )

Ce trait est tiré du verset treizième ; et peut^ être faisait-il originairement partie de l'entretien de 2k>pyre avec Darius , qui occupe les versets intermédiaires , ou il venait à sa suite. Hérodote n'a pas eu tort de le transporter ici ; mais on peut observer , qu'il a effectivement l'air d'y avoir été ajouté après coup , et semble ne pas faiire corps avec ce qui précède. Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de faire re- * marquer cette espèce de gêne dans la phrase de l'Auteur. Ces nuances disparaissent dans les Traductions, lorsqu'on ne s'attache qu'à rendre le sens , pour donner au discours une tour^ nure plus régulière ou plus facile : elles sont sensibles dans le Texte , et dans les versions plus littérales, comme peuvent l'être des versions latines ; et il est curieux de les observer, quand on en connaît les causes, (i)

Quoiqu'Hérodote ne s'explique point sur le

(i) Integra anno zeptemqae memibtu jam etap$i» , doUbat Darius , et exereitue omnis , qui Babylonioê expugnare non vaU^ bat» Et quidem omnia artificia omniaque machinamenta adhibuit in