CHAPITRE XV, ART. î

qu'il avait dérivé les eaux du fleuve dans un lac ou un marais : Euphrates iterwn scissus est , ad dandum , ope militwn infimorwn ( nuUius ad hélium usus ) aquas in lacum , vel^ in paludem.

Maintenant , comparez ce que les interprètes trouvaient dans ce passage sur le stratagème de Darius , avec ce que dit Hérodote de celui de Çyrus , lorsqu'il raconte la prise de Babylone par ce prince. Cyrus avait placé son armée , partie à l'endroit où le fleuve entre dans la ville , partie à l'endroit d'où il en sort : cela fait, dit l^istorien , « il se rendit au lac avec les troupes 3» qui étaient le moins en état de servir ; lors- 3» qu'il y fut arrivé , il fit ce qu'avait fait autre- 3» fois la reine des Babyloniens , détournant , 9 par le canal de communication , le fleuve dans » le lac , qui était un marais. » ( Hérodote , /. r. c. 191-) Je laisse les réflexions au lecteur, et je remarquerai seulement que les personnes qu'étonnait ce lac , creusé par Nitocris pour recevoir les eaux de l'Euphrate , et assez grand dans ses dimensions , de quelque manière qu'on en évalue les quatre cent vingt stades de tour, pour y avoir suffi pendant tout le temps que demandèrent la construction du pont et les autres ouvrages sur l'Euphrate dans l'intérieur de la ville , trouveront peut-être ici de quoi diminuer leur étonnement.

"f 11 serait possible cependant , que d'autres conteurs se fussent moins éloignés du sens na-

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turel de ce passage , et qu'ils eussent pris tout simplement les provinces pour des provinces , les peuples pour des peuples : ils auraient entendu que Cyrus fit ouvrir l'Euphrate des deux côtés et en différens endroits , pour en tirer les eaux et les porter dans toutes les provinces et chez tous les peuples voisins. U paraît que cette interprétation n'a point été inconnue i Hérodote : il ne pouvait pas placer le fait ici ; mais il n'a pas voulu le perdre , et il l'a transporté ailleurs, en le conservant toujours à Çyrus. C'est à cela vraisemblablement que ce prince doit l'opération sur le Gynde qu'il lui attribue , aussi folle en elle-même que dans son motif 9 et si peu conforme au caractère que l'Histoire lui donne et que l'Ecriture ne dément pas. (p).

On connaissait une autre manière de mettre k sec 9 ou de rendre guéable le lit d'un fleuve ;

(9) Un des cheraax sacrés s*éUît noyé dans le Gjnde t « C/ms

• indigné de riusulte da flenve le menace de le rendre si petit » et si faible , qae dans la suite les femmes mêmes pourraient a le traverser sans se mouiller les genoux. Ces menaces faîtes , a il suspend Icxpédilion contre Babylone , partage son armée

• en deux corps , trace au cordeau de chaque côté de la rivière , » cent quatre-vingt canaux qui venaient y aboutir en tous sens , » et les fait ensuite creuser par ses troupes... Gyros s'étant vengé a du Gynde , en le coupant en trois cent soixante canaux , conlia nua sa marche vers Babylone , dès que le second printemps a fut commencé. » Celte glorieuse entreprise lavait occupé tout Tété , et lui avait fait perdre une année entière. ( Hérodoit^ L I. «• 189, )

GHAPITRB XV y ART. I. 4ll

elle se présentait la première à l'esprit , et Crésus l'avait employée , pour faire passer à son armée le fleuve Halys. (3) Mais nos interprètes ne consultaient que leur Texte ; ils y trouvaient d'assez belles choses , pour n'être pas tentés de prendre .ailleurs d'autres informations. De là cependant il résulte que nous ignorons de quel moyen se servît Cyrus pour entrer dans Babylone par l'Euphrate même , et surprendre les habitans au milieu des orgies d'une fête nocturne. 7® Le dernier stique du verset n'avait pas besoin de commentaire. Les Juifs doivent, au jour fixé , se tenir prêts à se venger de leurs ennemis : c'étaient les Babyloniens, qui toujours sur leurs gardes , et préparés à recevoir les assaillans, en avaient rendu toutes les tenta? tives inutiles.

On trouvait donc dans notre passage , tout ce qu'Hérodote dit, ou fait entendre, tout ce que les interprètes avaient pu consigner dans leurs mémoires , soit du stratagème renouvelé par Darius , soit de la cause qui l'avait fait échouer. Ajoutons une réflexion : le Texte n'offrait qu'un seul stratagème ; Hérodote , qui en suppose

(3) « n Gt creuser , eo commeDçank aa-desfiu da camp , un

> canal profond en forme de croissant Le fleuye , détourné dan* • ce canal longeait Tarmée , et rentrait au-dessous dans son an-

> cien Ut. 11 ne fut pas plus tôt partagé en deux bras , qu'il dcTÎnt » également guéable dans Fnn et dans Vautre. Quelques-uns » disent même que Tancicn canal fut mis entièrement à sec • (Hérodote^ l. uc, 76. )

4ia TROISI^.ME PARTIE.

plusieurs , n'en spécifie cependant qu'un seul ; et il arrive , que ce stratagème unique est celai précisément qu'on avait pu voir dans le Texte.

Art. a. Stratagème de Zopjrre.

Mule de Zopjre , qoi fait on poolain i — Les courriers d*Aieaénu » montés sor des mulets nés de mules.

Étymologie du uom de Zopyre. Manière dont il se mnlile et ic flagelle ; — Formée d^altéralions des termes de TÉdlt.

Trois fausses attaques concertées avec Darius ; nombre des troupes qui j seront employées ; à quelle distance l*une de Taulre elles auront lieu : — Les dilTérens/ nombrej qui marquent le jour donné aux Juifs pour se venger de leurs ennemis.

Quels hommes seront choisis pour ces trois attaques , et quelles seront leurs armes : — Bévues sur une phrase du même endroit.

Départ de Zopyre et sa réception à Babylone : — Autres bévues, bien plus étranges » sur la description de lliabilicment de Mardochée.

I. a Le vingtième mois du Siège • il arriva un » prodige chez Zopyre , fils de ce Mégabyse, D qui avec les six autres conjurés , détrôna le » Mage. Une des mules , qui servaient à porter » ses provisions , fit un poulain, n ( Hérodote , /. in. c. i53. )

Les Lettres écrites au nom du roi, et scellées de son anneau /partirent pour leur destination. « On envoya des Lettres par des courriers à » cheval , montés sur des Recesh Achashthra- » nimy nés de Ramacim.yi{Esther ^ c. viu. v. lo.)

1^ Il fallait que la signification de ces mots fût peu connue dès le temps de saint Jérôme ,

CHA.PITRE XV, ART. a. ^iZ

et même des Septante , puisqu'ils n'ont pas entrepris de les rendre. Du premier , on fait un cheval , un mulet , un dromadaire ; du second, des courriers ou des mulets du roi , ou , selon Bochard , de grands mulets , et plus vraisemblablement, des animaux fort vîtes à la course: mais ce sont les Ramacim qui nous intéressent le plus , parce que ce sont eux qui engendrent. Le mot ne se trouve qu'en ce seul endroit de l'Ecriture , et l'on suppose communément , et avec assez de raison, qu'il y est employé dans le sens de jumens , de cavales ; cependant on reconnaît , d'après son usage dans les langues voisines de l'Hébreu , qu'il pouvait signifier des chevaux et des cavales , des mulets ou des mules. Nos interprètes ont donc eu droit de le prendre dans ce dernier sens , et ils ont trouvé dans leur Texte un poulain produit par un mulet , ou né ' d'une mule.

a® Le verbe S". L. C". , envoyer , est d'un usage très-é tendu. Il se dit des productions de la nature , des plantes qui naissent de la terre , des branches , des rejetons , des fruits que poussent les plantes : en l'appliquant aux animaux , il répondrait à l'expression latine , emitterefœtum. Il déterminait donc le sens , et montrait qu'une mule avait mis bas.

Dira-t-on que le hasard nous fait rencontrer ici l'explication d'une circonstance aussi singulière , ou plutôt la circonstance même et en

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propres termes ? Se persuadera-t-on que nous l'aurions trouvée également , et à point nomnaé, dans tel autre endroit du Livre d'Esther , où il nous aurait plu de chercher l'histoire de Zopyre ?

3^ Je ne mettrai pas la même importance à l'observation qui va suivre : je préviens cependant que je ne la risquerais point , si je la croyais sans fondement.

On a trouvé la mule qui engendre , dans l'endroit où il s'agit de Tenvoi des lettres , S. P°. R. I. M. , ou S. P. R. I. M. ; et Ton a en même temps supposé que la mule appartenait à Zopyre , qu'elle avait mis bas chez Zopyre. Ces deux mots se répondent dans les textes , et il y a entre eux plus que de la ressemblance ; il se pourrait donc que l'un eût été formé de l'autre* On lisait , misit litteras , il envoya les Lettres ; on aurait traduit , emisit Zopyro , elle fit un poulain à Zopyre.

4^ Si la conjecture était admise , nous saurions comment avaient été expliqués les mots du verset 9 : « On appela les secrétaires du roi. » Q.R. Â* signifie appeler et arriver, et l'on a déjà vu H.M.1>.C. , le roi , changé en M.L. A.C.H , qui pouvait signifier quelque chose d'extraordinaire. On aurait donc lu : Il arriva à S.P.R.I. un événement ; et comme il est parlé dans ce verset du vingtième mois , on verrait pourquoi Hérodote nous dit <K que le vingtième mois il arriva un prodige chez Zopyre. » Le sens de tout le verset