CHAPITRE XV, ART

a» des Ghaldéens. Mais que les uns et les autres » n'aient pour se défendre , d'autres arnies que 9 leurs épées. Enfin le vingtième jour après , » faites avancer le reste de l'armée droit à la » ville , pour donner un assaut général. » ( Hérodote y L III. c. i55.)

Il devait donc y avoir trois fausses attaques , à la distance de dix , de sept, et de vingt jours ; et ensuite une attaque générale, vingt autres jours après. Dans les trois premières , les Perses devaient être battus , et l'on voit que Zopyre prenait toutes les précautions pour être sûr de son fait ; il attendait la quatrième pour consommer sa fraude , en ouvrant les portes de la ville. Voyons ce que fournira notre verset , qui mar- (|ue le jour donné aux Juifs , pour se défaire de leurs ennemis : « £n un même jour dans » toutes les provinces du roi Assuérus , le trei- » zième du douzième mois y qui est le mois d'Adar : in tertio decimo mensis duodecimiy » ipse mensis Adar. » ( Esiher^ c. viii. i^. la. )

i^ Remarquons d'abord ce que l'auteur du projet exige dans les premières attaques : Des troupes qui ne soient pour le roi d'aucune importance , qui n'aient d'arme que l'épée.

Suivant le Texte , ce seraient des troupes levées a dans toutes les provinces : » de celles par conséquent dont on faisait le moins de cas , et que l'on sacrifiait plus libéralement; soit parce qu'elles étaient rassemblées à la hâte et

4aa TBOisiixE partie.

sans choix, toujours mal disciplinées , et n'ayant en leur faveur que le nombre ; soit parce que le nombre même rendait les pertes peu sensibles ; soit surtout , par opposition avec les ooips proprement Persans , dans lesquels seuls en effet, Darius et Zopyre semblent ici mettre leur conBance* « Placez-moi les Perses, disait Zopyre, 9 aux portes Bélides et Cissiènes* Je ne doute 9 pas que les Babyloniens , témoins de mes » grandes actions , ne me confient entr'autres 9 choses les clefs de ces portes : alors nous au- » rons soin , les Perses et moi , de faire ce qu'il » faudra. » ( Hérodote , /. m. c. 1 55. )

On peut se rappeler notre explication du verset treizième , que la nécessité de suivre Hérodote nous a fait transporter à l'article précédent. Nous avons trouvé dans ce verset la même expression , et elle y est prise dans le même sens, ainsi que le prouve le rapprochement du Texte travesti : de mauvaises troupes , la partie inu* tile de Tannée de Cyrus , comme ici la partie méprisable de Tàrmée de Darius.

Le mot B.S^L.U.SMI., in tertio^ n'est pas entré dans les calculs des interprètes : c'est qu'ils en ont fait B.S".L.C"., ou B.S".L.U.C" , in gladio , avec des épées , armés d'épées seulement.

Les mots qui précèdent , in die uno , en un jour y marquaient que chaque jour , chacun des jours qui allaient être indiqués , il ne faudrait

GHAPITAE XV, ART. a. 4^3

envoyer qae des troupes de cette condition , et armées de cette manière.

Q? Passons aux époques dont on convint. Ces mêmes mots , in die , annonçaient qu'elles avaient été déterminées par certains nombres de jours , et ces nombres ne pouvaient être que ceui( marqués au même endroit.

En effet , le premier que nous rencontrons , puisqu'il ne faut pas compter le nombre trois , est dix , decimo , ou deoem : et c'était au dixième jour ^ que Darius devait faire marcher un premier corps.

Vient ensuite le douzième mois, S".N.I.M, — G". S". R. , deux-dix. On peut en avoir fait S". N.'I. — «G^.S^.R.LM. , bis uiginti. On peut encore avoir joint à G". S". R. , les Heth du mot suivant , très - ressemblant au Mem final; et Ton aura lu G^S^R-M., ou G=.S«.R.LM. , i^iginti, et S^N.LM. — G".S« R.I.M., duo-viginti. L'une et l'autre leçon , bis ou duo uiginti , donnaient le même sens , deux fois vingt. Ainsi Ton trouvait déjà la première attaque au bout de dix jours , et les deux dernières chacune au bout de vingt jours.

3^ Mais la seconde nous manque. Ce nombre rompu de sept , qui n'a aucun rapport avec les autres , n'est pas du fait des interprètes ; ils ont dû le trouver dans leur Texte , et s'il existe quelque part , c'est de là indubitablement qu'ils l'ont pris. Or il y est ^ verset 9 , dans les cent

vingt-sept provinces d'Assuérus. S'il paraissait extraordinaire d'aller le chercher là , j'observerais qu'U ne l'est pas moins de l'y trouver. J'ajouterais que les provinces , dont il est fait mention en cet endroit , et qu'on prenait dans le même sens qu'au verset la , ont formé un point de ralliement , et conduit à rapprocher les deux Textes. Mais je demande seulement que Ton veuille bien attendre : on jugera s'il est possible que les auteurs du conte n'aient pas (ait usage de ce nombre sept , dans leur interprétation , lorsqu'on verra qu'ils y ont employé et de quelle manière ils ont employé les deux autres j cent et vingt

4^ On avait donc , pour marquer les joius fixés et l'intervalle des temps que l'on mettrait entr'eux , dix , sept , vingt , et encore vingt A ce dernier nombre se trouvait joint le nom du douzième mois , Âdar , qui signifie le magni-fique j le fort , le prééminent La quatrième attaque ne devait donc pas ressembler aux précédentes ; et ce n'était plus de faibles détachemens de mauvaises troupes qu'on livrait à Zopyre , mais le grand corps d'armée qui allait se déployer dans cette journée décisive, et surtout le corps des Perses qui devait en avoir la principale gloire.

J'aurais du avertir dès le commencement, que le mot C. D. S°. , mois , mensis , signifie proprement , nouveau , renouvelé , et ne désigne les

GHAPITHE XY, ART. 2. ^^S

mois 9 que parce que ceux-ci sont marqués par les nouvelles lunes. C°. D. S", pouvait donc signifier f de nouveau y une autre fois , iteràm. Ainsi on lisait ; decem , iterian septem y et bis viginti, iteràm Adar; à compter du premier jour , dix , et ensuite sept , puis deux fois vingt , après q[aoi adar : Tarmée entière marchera après la seconde vingtaine.

5^ Voici quelque chose de plus : la force même des troupes , bien déterminée dans Hérodote , ne Ta été que par le Texte. L'augmentation progressive des trois corps s'imaginait aisé*ment , et le premier nombre une fois trouvé , suffisait pour fixer les autres ; au défaut du premier y il aurait suffi de découvrir un des deux suivans. Si donc nous trouvions un nombre d'hommes employés à la seconde attaque , qui fut précisément celui du récit , et dont on eut pu tirer , soit le premier en le divisant , soit le dernier en le doublant , il deviendrait probable, plus que probable , que nous aurions découvert le nombre générateur , celui qui a guidé les interprètes , et qui les a fait commencer par mille hommes , plutôt que par deux mille ou cinq cents , qu'ils pouvaient également choisir.

Les nombres partiels qui forment le total des Satrapies d'Assuérus, sont rangés dans l'Hébreu en ordre inverse : septem , et viginti , et centum pjwànciœ; sept, vingt , cent provinces. Le premier nombre a fixé la date que l'on n'avait pas

4ik6 raoisiÎMs pijtnz*

trouTée ailleurs ; et que Fcm cherdiait encore: cela devait étre^ par la raison même qu'il se présentait le premier ; et dans le fait, c'est bien i lui que Ton s'est arrêté. Qu'a-t-pn pu £aiire des deux autres , vingt et cent ? On voyait qu'il s'agissait ici de troupes des provinces , de ces troupes destinées aux fausses attaques ; il s'agissait par conséquent de celles qui mardieraient à la journée du sept Mais pourquoi en parler , ainon pour en marquer le nombre , la seule diose qui restât à conuaitre ? à quel autre objet pouvaient servir les deux nombres qu'on y troavait joints et qui s'y rapportaient évidemment ? Us n'étaient donc là que l'expression de ce nombre. On lisait en toutes lettres : le sept, vingt cents hommes ; c'est-à-dire , que le septième jour 9 à la seconde attaque , il y aurait vingt fois cent hommes ou deux mille. D'où l'on a condu qu'il y en avait eu mille à la première , et quatre mille à la troisième. Que l'on explique ces rap* ports , si les nombres d'Hérodote ont une autre origine.

Nous verrons bientôt le projet de Zopyre exécuté : on pourra comparer les deux travestissemens ; leur accord rendra la démonstration complète.

VI. Je n'ose presque pas annoncer le sujet tie cet artide. Hérodote va nous donner le départ de Zopyre , son arrivée aux portes de Babylone,

cHA.prrBs XV', art. a. 4^7

la réception qu'on lui &it ; et nous aurons , pour rendre compte de ce récit , la description de rhabillenient de Mardochée , en sa qualité de premier ministre d*Assuérus. Cependant il n'y a point à balancer; il faut à tout risque tenter l'entreprise , ou nous arrêter là*

« Ce discours achevé , il s'enfuit vers les por- » tes de la ville , se retournant de temps en 3» temps , comme s'il eût été un véritable trans- » fuge. Ceux qui étaient en sentinelle sur les 1» tours , l'ayant aperçu , descendirent prompte- 3» ment ; et ayant entr'ouvert un guichet de la 9 porte, ils lui demandèrent qui il était , et ce 3» qu'il venait chercher. Il leur répondit qu'il » était Zopyre , et qu'il venait se rendre aux 9 Babyloniens. Sur cette déclaration , les gardes 9 de la porte le condubirent à l'assemblée de » la nation. » ( Hérodote , /. m. c. 1 56. )

Nous sommes au quinzième verset, a Mardo- » chée sortit de devant le roi , portant une robe 3» royale , mêlée de couleur d'hyacinthe et de » blanc ^ ayant une grande couronne d'or, et 9 un manteau de fin lin et de pourpre. » (Esther^ c. VIII. ^. 1 5. )

Mardochée sortant de la présence du roi , ne pouvait être que Zopyre quittant Darius pour se rendre au lieu de sa destination. Les interprètes ne doutaient donc pas que le verset ne contînt ce qu'avait fait Zopyre pour s'approcher de Babylone. Avec cette persuasion , rien n'était impossible.

4a8 TROISIÈME PARTIE.

i"La robe de Mardochée se présentait d'abord. Au lien de B. — L. B. U. S . , « veste , cum stola ils ont lu B.— L.— S".U.B., in. avertendo. Le ▼erbe SMJ.B. signifie , revenir ou faire revenir retourner ou faire retourner : ils l'ont pris dans le sens de tourner la tête , se retourner.

M. L. C.U.T". , royal , de royauté , regrUy par un changement que nous avons appris à connaître, est devenu M. H. L. C. U.T". , itionesy son voyage , sa marche : il se retournait en allant C'est le mot propre ; Hérodote le fait aller seulement, ivit, et non s'enfuir et courir.

La couleur hyacinthe ou bleue de la robe n'a pas donné plus d'embarras, que sa forme royale. Le mot T". C. L-T". , qui exprime l'une et l'autre , ne diflférait pas de T=. C. L.I.T". ; et ce dernier mot marque,l'extrémité , la fin d'une chose , son achèvement. Il aura signifié ici , la fin de la traversée : c'est-à-dire , que tant qu'elle avait duré , et jusqu'à ce qu'il fut arrivé, Zopyre n'avait cessé de se retourner. Le récit gagnait peu k l'acquisition du nouveau terme ; mais c'était beaucoup que de s'être défait de l'autre. I^ mot suivant , qui marquait la couleur blanche, a mieux servi les interprètes. U. C". U. R, , et albus, leur a donné A. C". U.R. , rétro, retrorsùm , en arrière , derrière soi ; ce qui déterminait parfaitement le sens de la phrase. Les Grammairiens observent que la transformation du Vau en Aleph , et réciproquement, est commune