CHAPITRE XV, ART

réduite cette terrible exécution entre les mains des interprètes.

Des hommes , mis à mort après la reddition de la ville , devaient être du nombre de ceux que Darius fit mettre en croix ; mais ils ne pouvaient pas former une si énorme multitude. On est parti de là , pour expliquer le mot A.L.P*^, S^il signifie mille , A. L. U. P°. , écrit même quel« quefois simplement A. L.P°. , signifie un chef y celui qui conduit , qui est à la tête. Au lieu de soixante et quinze mille , on trouvait donc soixante et quinze chefs ; ce qui a dû paraître beaucoup plus raisonnable. C'étaient autant de principaux révoltés , punis par la potence , qu'il fallait ajouter aux autres ; le nombre total devenait alors un peu plus de trois mille , environ trois mille.

On peut admirer la scrupuleuse exactitude? des interprètes dans leur calcul ; mais en observant, qu'ils avaient besoin de ces sumumérai-* res , pour justifier la qualité qu'ils donnaient' à tous. Ce n'est que par eux qu'ils ont décou-* vert , que les Babyloniens mis en croix avaient été choisis parmi les chefs , les premiers , les' coryphées ^e la ville ^ comme l'exprime trèslittéralement Hérodote.

On s'étonnait sans doute de ne pas trouver dans son récit , le trait le plus remarquable de celui de l'Historien sacré ; on en voit maintenant la raison. Il y est , mais à la façon des

conteurs ; et plus il y est méconnsussable au premier coup d'oeil , plus on reconnaît , quand on Ta découvert , par quelles mains il a passé.

Mais quelle connaissance avaient donc da fait en lui-même , ceux qui en défiguraient si misérablement le récit ? que savaient-ils des autres événemens de ce temps , ceux qui se jouaient ainsi d'un des plus mémorables ? et Hérodote , qui adopte sans examen toutes leurs folies , qui copie bonnement leurs plus ineptes relations, sans se douter de la manière dont elles ont été formées ^ qu'a-t*il su , au fond , qu'a-t-il pu savoir de ce qui s'était passé dans l'intérieur d& la Perse , à l'époque qu'il prétend décrire ? Le fait seul dont il s'agit , prouverait avec évidence s*il était encore besoin dé* preuves , qu'il n'a eu pour s'en instruire que ces morceaux d'un Livre Juif y déjà dépecés , mutilés y retournés en tous sens , et les contes divers , sortis de ces sources corrompues , qui couraient alors parmi les peuples de l'Asie inférieure y et surtout parmi les Grecs qui l'habitaient ;. qu'il n'a fait que les recueillir , comme Hellanicus , Ctésias et d'autres avant et après lui , seulement peut-être avec plus de soin y soit qu'il fût plus diligent dans ses recherches ou plus avide de ces sortes de fables ; qu'il les rend ordinairement , tels à peu près qu'il les avait reçus , et les donne avec d'autant plus de confiance pour une histoire des Perses , qu'il connaissait moins ce peuple et son histoire.