CHAPITRE XV, ART

sages - femmes , parce qu'elles produisent les enfans à la vie ; par la même raison , on pourrait rappliquer aux mères , qui donnent la vie à leurs enfans ; dans le cas actuel , il aurait désigné spécialement des femmes en état de devenir mères , telles que Darius les demandait. Il n'en fallait pas tant pour autoriser le sens que lui ont donné les conteurs.

Us lisaient donc : constituere y ou , ut consti" tuèrent apud illos fœminas : les provinces voisines eurent ordre de faire tenir , de placer à Babylone , des femmes. Hérodote a traduit exactement le verbe Hébreu : stare /acerent , coUoeurent. L'ancien Traducteur avait cherché à s'en rapprocher : ut fœminas Babylone reprœsen^ tarent.

4^ On a pu trouver dans le mot suivant , les quote-parts fixées à chaque province.

R. B. G°. , qui , en ne considérant que sa racine , signifierait seulement quatrième , ou une quatrième partie , semble pris quelquefois dans un sens plus général. C'est ainsi qu'en plusieurs endroits d'Ezéchiel , la Version Grecque et la Latine rendent R.B.G^.I.M. ,/7ûr/e^ ,R.B.G".I.H.M., partes eorum , R. B.G".I.U. , partes ejus ; et dans ces passages , il ne peut en effet signifier que les différentes parties , ou les différens côtés de la chose dont le Prophète parle. Quelques Critiques ont pensé que la leçon était fautive , et qu'il fallait lire T^ L. G". L M. , latera : con-

jectare inadmissible , puisqu'elle supposerait la même erreur du copiste en trois endroits divers ; mais qui prouve quel est le véritable sens du mot dans tous ces endroits, (i)

Chaque province devait donc envoyer sa contribution à un jour , ou dans un espace de temps, déterminé : car l'Hébreu LU. M., signifie l'un et l'autre , dies ou tempus. C'est-à-dire , qu'au lieu de facientes diem quartum , célébrant le quatrième jour , on lisait , facientes die statuio partem ; envoyant sa part au jour marqué j ou le même jour.

G".S°.R. , dix , devenait alors le pronom A.S^.R., quœ j lesquelles femmes , et se liait à la suite du Texte. On conviendra qu'il ne pouvait être question , pour les interprètes , de quatre , de dix , ou de quatorze , ni d'aucun nombre.

5® Ce sont les mots suivans , C°.D.S". — ^A.D.R. , le mois d'Adar , qui ont fait connsutre la destination de ces femmes. Le premier , comme on l'a déjà vu , signifie renouveler, rétablir. D. U. R. , et D.R. en Hébreu , D.R.,M.D.R., et D.R.Aen Chaldéen , signifient génération , âges, siècles. On voyait donc que ces femmes étaient envoyées , pour y renouveler , y perpétuer les générations. On ne peut pas douter du sens que les interprètes donnaient à ces termes ; c'est

(i) Ezcch. 1. 8 ; x. ii. ; xuii. i6.

GHAPITaS XV I ABT. 3. 449

celui qu'ils ont fourni à Hérodote : ut gênerez tiones ipsis suborirentur.

6^ Le plus important est de trouver ce total de cinquante mille , que formaient les contribu-» tions des différentes provinces , et si Ton n'avait pas le Texte Grec sous les yeux , ce serait peutêtre le plus difficile. Mais le calcul par dizaines de mille ne laisse pas même la peine de chercher^ et à la «seule vue du Texte Hébreu on reconnaît les cinq myriades des traducteurs. Qu'au lieu des mots C».M.S».H.— G".S".R.— B.U. , le quinzième du même mois , quintus decimus in eo f on lise C".M.S«.H,— G".S".— R.B.U. , et sans avoir rien changé dans la suite des lettres , on aura : quinque congregwit myriades : on rassembla cinq myriades , cinq fois dix mille. Hérodote a traduit jusqu'au verbe G". U. S". , ou G". S". , conuenire , congregare , se réunir , rassembler : in swnma quinque myriades fœmina* rum convenerunU

'f U s'agissait en effet dans cet endroit , de femmes , et non d'années ; de ces mêmes femmes que l'on avait trouvées plus haut. S^.N.H.^' ne pouvait donc être que N.S°.H. ; et au lieu de B.C.L.— <S«.N.H.— U.S".N.H.,i>ïommaw/iocf anno^ on a lu, B.C.L.— N.S°.H.— U.N.S^H., in omnifœmina et fœmina : toutes les femmes réunies , il y en avait cinq myriades. Telles sont celles dont descendaient les Babyloniens du temps d'Hérodote ; on voit qu'il connaissait par-

45o noisikjin partie.

faitement ce peuple et son histoire, et Ton ne doutera plus qu'il ne faille ajouter le voyage de Babylone à tant d'autres*

Reprenons le Texte entier travesti 9 pour en mettre Tensemble sous les yeux du lecteur , et lui donner la facilité d'en vérifier à son gré toutes les parties y d'après les remarques précédentes. Scripsit et misit UUeras super Babjrlomoi omnibus proî^incus viciais yjubentes ut statuèrent apud illos fœminas j facientes stato die partent suam , quœ essent ad renoi^andas generationes , et die stato quinque congregauit myriades ex om^ nibus fœminis et fœminis istis.

Y. Zopyre fut magnifiquement récompensé.

« Darius lui faisait , tous les ans , les présens » que les Perses regardent comme les plus hono« » râbles. Il lui donna la ville de Babylone sans » en exiger aucune redevance , pour en jouir sa » vie durant , et y ajouta beaucoup d'autres » choses. » ( Hérodote y l. m. c. 160 et dernier. J

C*est ainsi qu'on expliquait ce que fit ÂssuéruS en faveur d'Esther et de Mardochée , après la* découverte de la conspiration d'Aman. « Le roi » Assuérus donna à Esther la maison d'Aman » l'ennemi des Juifs , et Mardochée parut devant » le roi ; car Esther avait déclaré ce qu'il lui » était. Le roi alors tira son anneau , qu'il avait » fait reprendre à Aman , et le donna à Mardo* » chée. » ( Esther y c. viii. v. j et n.)

CHAPlTaS XV, ART. 3. 45 f

I* Ce que dit Hérodote des présens faits à Zk>pyre y est la même chose et presqu'en mêmes termes , que ce qu'il a dit d'Otane. Il a cru que Darius n'avait pu en faire moins pour l'un , que les conjurés n'en avaient fait pour l'autre. Il voyait bien des dons pour Zopyre , mais dont la qualité n'était pas marquée ; il en a jugé par ceux qu'Otane avait autrefois reçus : et de là les dons les plus honorables y les plus précieux parmi les Perses, qui reparaissent ici. Nous sommes dispensés de les chercher dans notre Texte.

a^ La maison d'Aman pouvait s'interpréter. Maison de la multitude , Maison du tumulte ; sous ces dénominations , elle représentait Babylone , la grande Ville , ou Babel , la Ville de confusion et de trouble. T^. R. R. , ennemi , aura été pris dans le sens qu'ont d'autres dérivés de la même racine , pour la force ou les fortifica* tions d'une ville , la force ou la forteresse d'un peuple. Ainsi , la maison d'Aman , ennemi des H. T. U. D. I. M. , était Babylone , la force ou la forteresse des Babyloniens. M.R.D. qui suit et qui fait partie du nom de Mardochée , signifie rebelle , rébellion ; on a pu l'appliquer aux Babyloniens révoltés. Babylone est donnée à Zopyçe, comme la maison d'Aman est donnée par Assuérus à Esther , et ensuite par elle à Mardochée»

3® Nous devons trouver dans le second stique de ce verset , les deux conditions sous lesquelles

45a TROISIÈMB PARTIE*

Zopyre reçoit Babylone : La ville lui est cédée exempte de toutes charges, mais pour sa vie seulement.

On voit dans Esdras trois termes différens employés pour marquer Firopôt , et qui proba* blement marquaient trois différentes sortes d'impositions établies chez les Perses. (5) L'un de ses termes est H. L. C. , que saint Jérôme entend des revenus annuels ; d'autres , des droits d'entrée et de sortie , de passage , de péage , vecti^ gaUa , selon les notions qu'on s'en forme d'après le verbe H.L.G., aller , marcher. Les Septante les renferment tous les trois dans le seul mot f opoç ^ tributum ; et en effet tous désignent un tribut 9 sous quelque forme qu'il fût payé , et tous étaient propres à désigner le tribut Nos interprètes auraient donc eu le droit de prendre H. L. C. , en ce sens général , pour le tribut ou les tributs , pour toute imposition. Au reste , le terme Grec s'entend particulièrement du vectigalj et répondrait ainsi à la signification par-» ticulière qu'on donnerait au terme Hébreu.

Ce premier point convenu , passons au Texte qu'ils avaient à traduire.

Ils lisaient : C.I.— B. A.— L.P^.N.I.— H.M.L.C. , quia venit in conspectu régis ; et il vint en présence du roi. On voit déjà où ils ont trouvé le tribut : H. M. L. C. , le roi , devenu M. H. L.C. ,

(5) Esdr. IT. i3 et ai ; tii. a4. « Tributum , et pfctigal^ §t • annuoa redituê non dabunt. •