CHAPITRE IV

Les Femmes de Darius.

Une auant quHl montât sur le trône , qui est

Vasthi.

Cinq autres depuis : Atosse et Artystone , filles

de Cyrus , Parmys , Phédime , Phratagune ;

qui toutes ne sont quEsiher.

Après Télection , la première chose dont Hérodote nous entretient , ce sont les mariages qae Darius contracte. Mais il parle ailleurs d une première femme , fille de Gobryas , et de trois enfans que ce prince en avait eus , avant d'être roi , et qui pour cette raison furent exclus du trône. Ces circonstances auraient-elles quelque relation avec l'histoire de Vasthi ? C'est œ que nous devons examiner d'abord.

Art. I. Vasthi.

Nous avons déjà vu quelques traits rcconnaissables , mais obscurs , de Vasthi et de sa répudiation , dans Cassandane qui se plaint des

mépris de Cyrus et de la faveur dont jouit TÉgyptienne ; dans la sœur de Cambyse , que ce prince épouse sur la décision de l'assemblée des juges , et quHl laisse à Suse pour en amener une autre en Egypte. Ce n'est pas assez , et l'on aurait droit de s'étonner qu'un fait aussi marquant dans l'Histoire d'Assuérus , le fut aussi peu dans Hérodote ; qu'il l'eût transporté tout entier à d'autres règnes , et n'en fit aucune mention dans l'Histoire de Darius , où était sa véritable place. La fille de Gobryas prévient ce reproche.

<x Darius avait, avant d'être roi , trois enfans » d'une première femme, fille de Gobryas; mais » depuis qu'il était monté sur le trône , il en » avait eu quatre autres d'Atossc , fille de » Cyrus. Artobazane était l'aîné des enfans de » la première femme , et Xerxès de ceux de la » seconde. Comme ils n'avaient pas la même » mère , ils se disputaient la couronne. 3» ( Hérodote , /. vu. c. a. )

i^ Hérodote ne dit point le nom de la fille de Gobryas : — Nous avons observé que ses interprètes n'avaient pas su déchiffrer celui de Vasthi , et que du nom propre U. S". T^. I. , ils avaient fait simplement A. S^.T^. , femme , épouse , ou A. S°. T°. U. , son épouse. C'est la raison pour laquelle ils n'ont jamais appelé par son nom la première sœur de Cambyse , qui cependant a des traits assez manifestes de Vasthi. La fille de Gobrj^as éprouve le même sort ,

CHAPITILB IV, ART. I. 53

parce qu^elIe est également Yasthi , et que son histoire est prise du même endroit du Texte.

Q? Darius n'était pas roi , quand il épousa la fille de Gobryas ; elle ne règne point avec lui : — Yasthi est répudiée dans les premières années d'Assuérus , et ne règne pas long - temps. On savait que Darius avait eu une femme avant Âtosse y le Texte l'apprenait : mais on a cru qu'il avait épousé celle-ci immédiatement après son élection ; il a bien fallu supposer qu'il avait eu l'autre avant d'être roi , et qu'elle n'avait jamais été reine.

3^ Le fils aîné de la fille de Gobryas dispute le trône au fils aîné d'Atosse : — Quel autre qu'un fils de la première femme d'Assuérus , aurait pu entrer en concurrence avec celui de la seconde ? la femme de Darius , dont le fils prétend à la couronne , est donc Yasthi. Celle-ci peut avoir été mariée , avant que Darius fût roi : mais on n'a imaginé d'opposer cette raison à ses enfans , que pour suppléer à sa repu* diation qu'on ignorait. De ce fait, si on l'eût bien compris , on aurait plutôt conclu que les enfans de Yasthi furent regardés comme déchus de leur droit à la couronne , par la même sentence qui en avait privé leur mère.

4^ Dans Hérodote , Darius prononce seul entre ses deux fils , et sur l'avis de Démarate roi de Lacédémone , qui venait de se retirer à sa cour. a Darius y dit cet Historien , n'avait pas encore

9 prononcé , lorsqu'arriva à Suse Démarate , » fils d'Ariston y qui s'était sauvé de Lacédé- » mone, après avoir été dépouillé de ses états. » Ayant entendu parler du différend qui parta* » geait les fils de ce prince , il conseilla à » Xerxès , suivant ce qu'en a publié la renom- » mée , d'ajouter aux raisons qu'il avait déjà » données , qu'il était né depuis que Darius était » monté sur le trône , au lieu qu'Artobazane , » était venu au monde tandis que Darius n'était

» encore qu'un homme privé Xerxès s'étant

y^ servi des raisons que lui avait suggérées Dép marate, Darius les trouva justes , et le nomma » son successeur, j^ (^Hérodote, L vik c. a. ) Mais Plutarque , qui du reste place l'événement après la mort de Darius , nous en a conservé une relation plus circonstanciée. On y voit que la question devait être agitée devant des juges : « que le jour du jugement approchant , les » Perses nommèrent d'un avis unanime pour » juge , Artabane frère de Darius : que les deux » princes exposèrent leurs raisons à Artabane^ » et que celui-ci décida en faveur de Xerxès et » le déclara roi. » (i)

Larcher soupçonne que ce récit était tiré de Ctésias , et dès lors il lui devient suspect: pour nous , au contraire , il serait une preuve que Ctésias avait mieux lu qu'Hérodote , ou suivi plus exactement ses mémoires. On y

(i) Plût, de amorc fiaterno , oap. i8.