CHAPITRE IV ; ART

du Chapitre , et (l*£sther nommément comme étant une d'elles.

II. Hérodote nous apprend ailleurs deux autres particularités , encore plus remarquables. « Ârsame , dit-il , était fils de Darius et d'Artys- » tone , fille de Cyrus , que Darius avait aimée » plus que toutes ses autres femmes , et dont il » avait fait faire la Statue en or , et travaillée au • marteau. » ( Hérodote , L vu. c. 69. )

Le premier trait n'est pas difficile à reconnaître. Nous lisons au dix-septième verset du Chapitre âté : « que le roi aima Esther plus que toutes » ses autres femmes , et qu'elle trouva grâce et x> bienveillance à ses yeux plus que toutes les » autres vierges. » C'est dans les mêmes termes , ce que mistorien rapporte d'Artystone ; et sa fidélité , comme copiste , peut être observée. Il ne dit pas littéralement que Darius l'aima plus que toutes ses femmes , mais en général , plus que les femmes ; mot pour mot : des femmes il l'aima le plus , ex midieribus maxime adama* bat. Telle était la phrase Hébraïque , où le pronom reste sous-entendu : prœ omnibus muUe^ ribus , plus qiie toutes les femmes.

La Statue d'or n'est pas tirée du même en* droit , et il faut convenir qu'elle ne se présente pas , comme les autres circonstances , au premier coup d'œil. On doit la retrouver néanmoins dans le Livre d'Esther. Elle peut y être plus

68 TROISlàME PARTIE.

OU moins enveloppée , mais elle y est : sa singularité seule l'annonce.

La Statue était d'or battu au marteau. Le terme qu'emploie Hérodote , a(pup7Î^aT0ç , se prend quelquefois dans un sens moins précis , et pour marquer simplement un corps solide et compact , tout de métal et massif. C'est ainsi que l'entendait l'Éditeur de Londres y Gale. (7) Mais cette manière de traduire, qui serait plus commode pour nous , ne parait pas convenir ici. L'expression est caractéristique dans Hérodote , et rien ne la modifie ; elle doit être prise dans son sens propre et littéral , tel qu'on l'a vu dans la Traduction française et qu'on le retrouve dans la nouvelle Traduction latine. (8)

Si la Statue d'Ârtystone n'est pas étrangère au Livre d'Esther , ce ne peut être que le sbarbit d'Assuérus , dont nous avons déjà eu occasion de parler. On lit au Chapitre v* (f. a.) « Lorsque le roi vit la reine Esther debout dans » la salle d'entrée , elle trouva grâce devant ses 9 yeux ; et le roi étendit vers la reine Esther s» la verge d'or qui était dans sa main. »

i^ Dans ce passage , on trouvait d'abord la reine Esther debout , stantem , en Hébreu ,

(7) « ImagUem eju* êx aitro soUdo eompaetam êibi fecit » Edit. Londin. io nota.

(8) « Efftgiâmque $jiu auream faciendam earaverat malUo ductamS Schwcigh.