CHAPITRE IV, ART

Abrocomès et Hypéranthès , tous deux fils de y périrent à la journée des Thermopyles. « Le prince les avait eus de Phratagune , fille » d'Aitanès , lequel était frère de Darius , et fils » d'Hystaspe* Comme Artanès n'avait pas d'autres » en£ans , en donnant sa fille à Darius il lui donna 3» tous ses biens.» (^Hérodote y /.vu. c. a 24.)

i^ Esther était fille de Fonde de Mardochée , c'est-à^-dire^ du frère de son père , comme l'exprime la Version Grecque y conformément au sens ordinaire du mot Hébreu. Sur quoi cependant nous remarquerons , que , selon la Yulgaie , Esther était fille du frère même de Mardochée ; que Josèphe et de savans Babbins l'ont entendu comme saint Jérôme : ce qui pourrait faire penser que le terme Hébreu ne signifie pas exclusivement un oncle. Du moins ne serait-il pas étonnant que nos interprètes l'eussent pris dans le sens de frère , et que de ta cousine de Mardodiée , ils eussent fait sa nièce.

a** Tout cet endroit de l'Histoire d'Esther suppose qu'à la mort de son père et de sa mère, elle resta seule de sa famille , sans frère ni sœur, qui auraient demandé comme elle les soins de Mardochée.

3^ Esther , fille unique , devenait héritière naturelle de tous les biens de son père , et devait les porter en dot à son mari. Mais de plus , on lisait au Chapitre viii® , que le roi avait donné à Esther la maison d'Aman ^ et ensuite ^ qu'Es-

ther en avait fait don , ou en avait donné Fintendance à Mardochée« On a cru qu'il s'agissait de ses biens paternels , des biens de sa maison ; et dans le double transport qui s'en fait , et qui effectivement ne devait pas sembler naturel , du roi à la fille , et de la fille au père , on a jugé que c'était le père qui les donnait au roi en lui donnant sa fille, ou celle-ci qui les apportait en dot en épousant le roi.

4^ Il y avait une raison particulière de faire Phratagune nièce de Darius. Mardochée élève Esther comme sa propre fille ; mais suivant la Version Grecque, il l'élevait pour en faire sa iemme. Des Juifs pouvaient l'entendre ainsi ; parce qu'étant son plus proche parent > il devait l'épouser suivant leur Loi : c'est la manière dont les Rabbins expliquent ce passage. Les conteurs , instruits par les Juifs de qui ils tenaient leurs mémoires , ont donc su qu'Estber devait épouser son oncle ; et ils en ont conclu que Darius était son oncle, puisqu'elle était sa femme.

J'observerai , mais en passant , que le nom de Phratagune , qui en Grec signifie , femme ou fille de l'Euphrate , pourrait n'être qu'une façon d'exprimer , en style oriental , la qualité de Babyloniène que la tradition des Juifs donnait à Esther. Les deux fils de Phratagune portent de même des noms Grecs.

Voilà , dans le vrai , la Phratagune d'Hérodote : son père qui n'a d'enfant qu'elle ; son

CHIPITAE IV, ART. 5. 7$

oncle qui doit l'épouser ; le roi qui Tépouse en effet y et qui par conséquent est cet oncle ; ses biens enfin qu'elle donne à son oncle , et par conséquent au roi son époux. Toutes les cir* constances sont reprises dans le récit de lUistorien y et s'il les arrange à sa manière , il n'en présente pas d'autres. Celle des biens donnés fera naître sans doute quelques réflexions. Qu'était une pareille acquisition pour un roi de Perse ? Quelle remarque dans une Histoire générale , dans les Annales d'un grand empire ! Et de bonne foi , peut-on se persuader qu'Hérodote eut des renseignemens assez particuliers , pour lui fournir ces misérables incidens de la vie privée de Darius ; ou serait-ce la renommée et la voix publique , qui les auraient portés jusqu'à lui ? On en connaît à présent la source : c'est de là seulement , et de la manière dont nous l'expliquons , qu'il a pu tirer des faits de ce genre.

De ces rapprocbemens , il suit que. les cinq femmes que Darius épouse après son élection , n'en font qu'une , et . qu'Hérodote , qui les nomme toutes par leurs noms -, n'en connaissait réellement qu'une. C'est qu'en effet on ne trou-^ vait que la reine Esther dans les écrits du temps, et qu'on n'a pu créer d'autres femmes à Darius , qu'en partageant entre plusieurs les traits divers qui lui sont propres. Ce fait seul le démontre : les conteurs n'avaient en main que

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le Livre d'Esther , ou des lambeaux épars et altérés de ce Livre ; ils les entendaient mal, les commentaient à leur gré , mais ils n'en sortaient pas.

Ce fait montre encore combien peu d'importance il faut mettre à ce vain étalage de noms proprés ', qu'on remarque dans Hérodote ; au soin qu'il affecte de rappeler toujours , quel fut le père , quel fut le fils ou l'aïeul , de celui dont il parle : comme si toutes les familles , toutes les généalogies de la Perse , lui eussent été parfaitement connues. Ce qui en impose, aurait dû détromper. Où avait-on lu les noms de Parmys , de Phédyme , de Phratagune ? N'est-il pas évident qu'après leur avoir fait une histoire , on leur a forgé des noms ; parce qu'il faut des noms pour faire lire et pour accréditer une histoire ?

Au reste , le nom propre d'Esther , quoique plus usité probablement et mieux connu parmi les Juifs , n'a pas été inconnu aux Perses. Nous le retrouvons dans celui d'une fille de Darius , et toujours en relation avec d'autres noms de la même famille : « Mardonius , » dit notre Historien j ce fils de Gobryas , avait épousé Artozos- « tra fille de Darius. » {Hérodote y l. vi. c. 43-) On a vu que celui même de Zoroastre ne lui était pas étranger.

Finissons par une observation , que nous ne devrions pas omettre , quand elle serait de pure

"^ Chapitre iv, art. 5. 77

curiosité. On a mis en question si Xerxès était fils d'Estfaer. Il fut certainement fils de quelqu'une de ces femmes de Darius , devenu roi , dont les Historiens font mention ; et si toutes ne sont qu'Esther , la question est résolue. Mais disons quelque chose de plus précis.

Hérodote donne quatre fils à Atosse dont Xerxès fut rainé, deux à Artystone^ un à Parroys 9 et deux à Phratagune : Phédyme en eut vraisemblablement aussi , mais il n'en parle nulle part. Nous n'assurerons pas que tous ces fils de Darius soient autant d enfans qu'il ait eus d'Esther; nous dirions plutôt , qu^il n'y a lien de certain sur aucun d'eux , à l'exception de Xerxès, dont l'existence est bien constatée , et dont la filiation ne paraît pas douteuse. Tous les Historiens , et Eschyle plus ancien qu'eux tous y qui vivait du temps de ce prince et l'avait vu faire la guerre dans la Grèce , s'accordent à lui donner Atosse pour mère. Quand on place sous le règne de Darius , les événemens rapportés dans le Livre d'Esther , on ne peut . guère s'empêcher de reconnaître Atosse dans cette femme d'Assuérus ; car il faut renverser toute l'Histoire profane que l'on veut concilier avec l'Ecriture , pour en faire la reine Yasthi. En admettant le principe , il était difficile de se refuser à une conséquence qui semble nécessaire , que Xerxès , fils d'Atosse , est réellement fils d'Esther. Plusieurs Interprètes l'ont reconnu,

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et nous croyons qu'on hésitera moins , après les preuves que nous avons données du principe. La mère de Xerxès fut celle des femmes de Darius , que les Auteurs font régner sous le nom d'Atosse ; et celle-ci est Eslher , bien caractérisée par son nom d'Adossa , mieux encore par les faits. Il n y eut point de reine des Perses depuis la répudiation de Vasthi , jusqu'à la septième année du règne de Darius. Esther monta alors sur le trône ; nous l'y voyons encore en la douzième année de ce prince , et elle était dans toute la plénitude de la faveur et de la puissance. Elle dut la conserver long-temps, rien ne donne lieu de penser qu'elle Tait jamais. perdue , et ce qu'on dit d'Atosse , prouve aa contraire qu'elle s'y maintint jusqu'à la mort. de Darius. Il n'y eut donc point , au temps de ce prince , d'autre reine qu'Esther , qui ait pu donner naissance au fils qui lui succéda.

Fête donnée par Darius , selon Josèpke.

Hérodote ne parle point de fêtes données par Darius, soit pour son avènement au trône, soit à l'occasion de ses mariages ; et il n'en est fait non plus aucune mention dans les extraits de Ctésias. L'Historien Josèphe supplée à leur silence. « Darius , dit-il , dans \a première année » de son règne , fit un grand et magnifique

CnXPrtKB IV , AET. 5. ^g

» festin à tous ceux qui étaient attachés à sa » personne , et qui vivaient dans son palais , aux 9 princes des Mèdes et aux grands seigneurs de 9 la Perse , aux gouverneurs des provinces j» depuis llnde jusqu'à l'Ethiopie , et aux chefs » des troupes dans les cent vingt-sept satrapies » de son royaume. » ( Josèphe y Antiq. L xi. c. 3. n. 2. )

Josèphe ne copie point ici le Livre d'Esther » dont il renvoyait lUistoire au règne d'Artaxerxès Longuemain. C'est là qu'il décrit avec tous ses détails la fête d'Assuérus , et les suites qu'elle eut pour Vasthi et pour Estber , la plaçant , comme elle Test dans l'Ecriture , à la troisième année de ce prince. Celle de Darius est toute autre chose pour notre Historien ; il n'a pu ni confondre les deux faits , ni les tirer du même Texte. Il trouvait l'un dans l'Écriture y il faut qu'il ait reçu l'autre d'ailleurs. La circonstance des cent vingtsept satrapies en est une preuve. Josèphe ne les aurait pas supposées déjà établies du temps de Darius , pour nous dire ensuite qu'elles furent établies par Artaxerxès ; il parle de celui-ci d'après l'Ecrivain sacré ; ce n'était donc pas diaprés l'Ecrivain sacré qu'il avait parlé de Darius. ( Josèphe y Antiq. L xi. c.&.n. i . )

Mais l'auteur inconnu , qui lui a fourni ce fait , où l'avait il pris ? Il ne saurait y avoir de doute à cet égard ; l'auteur l'avait pris dans le Livre d'Esther , qu'il transcrit , plutôt qu'il ne

8o TAOISlàlfE PARTIE.

ritnite. On pourrait croire quUl rapportait la fête aux premiers mariages du nouveau roi , joignant ainsi les deux festins d'Âssuérus ; et qu'il la plaçait pour cette raison, non à la troisième année du règne de Darius , mais à la première, qui était, suivant les Historiens , celle de ses mariages. On pourrait croire encore , que l'auteur aurait pris cette troisième année de Darius pour la première de son règne , parce que ce ne fut qu'alors que ce Prince devint paisible possesseur du trône , et régna dans sa ville capitale de Suse. Au reste , de quelque manière qu'on l'explique et quelque jugement qu'on en porte, il résulte de cet ancien récit deux choses: qu'au temps de l'auteur , le Livre d'Esther était bien connu , et qu'on en rapportait l'Histoire au règne de Darius sa véritable époque. Et si quelqu'un ne voulait voir dans le passage de Josèpbe , qu'un vestige que cet Historien n'a pas discerné , d'une opinion des Juifs différente de la sienne , sur l'Assuérus époux d'Esther , nous y aurions du moins la preuve, que tous les Juifs ne prenaient pas, ou qu'il n'avaient pas toujours pris , cet Assuérus , pour Artaxerxès J^onguemain; il faudrait convenir que l'on s'est trop pressé de faire du sentiment particulier de Josèpbe sur ce point , le sentiment général des Juifs de son siècle , ou de l'opinion de ceux-ci , une tradition constante de la nation.

UtOISliHK PARTIS. 8l