CHAPITRE V

Etablissement de l impôt.

Darius , le premier , établit C impôt ; il y soumet

d^ abord les proi^inces de son Empire , et ensuite les Iles : — Fausse interprétation du tribut imposé par Assuérus à la terre et aux lUs.

C'est sur ce fait que Ton a principalement insisté , pour prouver que Darius est l'Assuérus époux d^Esther. En effet, le rapport entre le récit dHérodote et celui de TEcrivain sacré, saute aux yeux ; il s'agit évidemment^ dans l'un et dans l'autre , du même fait et du même prince. Mais pour le démontrer , nous ne prendrons pas la route communément suivie ; nous ne supposerons pas que ce que l'Ecriture a dit d'Âssuérus , soit précisément ce qu'on nous dit de Darius : nous pensons , au contraire , qu'en rapportant le même fait , l'Historien l'a dénaturé ; qu'il a mal entendu le Texte qu'il voulait rendre ; et que son récit exagéré et faux , n'étant que le travestissement d'un récit simple et vrai , a. 6

8^ TROISIÈME PAKTIE.

fournit un nouvel exemple de la manière dont il a écrit , et de la source où il a puisé toute cette partie de son Histoire,

a Darius partagea ses états en vingt gouver- 9 nemens que les Perses appellent satrapies ; et x> dans chacune il établit un gouverneur , ré- 9 glant en même temps le tribut que chaque » nation devait lui payer.... Voici comment il » distribua les satrapies , et régla les tributs » que chacune devait lui rendre tous les ans.... » Sous le règne de Cyrus j et même sous celui » de Cambyse , il n'y avait rien de réglé con- » cernant les tributs ; on donnait seulement au » roi un don gratuit (on apportait des présens , » mimera y en grec, Sûoa)- Ces impôts ^ et au- » très pareils établissemens , font dire aux Per- » ses 9 que Darius était un marchand , Cambyse » un maître , et Cyrus un père. » On sait ce que signifiaient , et sur quoi étaient fondées ces dénominations : ils les méritèrent, « le premier , » parce qu*il faisait argent de tout ; le second , » parce qu'il était dur et négligent ; et le troi- » sième enfin , parce qu'il était doux , et qu'il » avait fait à ses sujets le plus de bien qu'il avait » pu. » {Hérodote^ L m. c. 89.)

I. On se demande d'abord comment un grand empire subsisterait, si le souverain ne percevait pas des contributions annuelles , dont il fût assuré , et qui fussent proportionnées aux be«

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soins de Téfat Les roîs de Perse n'auraient-ils entrepris tant de guerres, que pour vaincre et conquérir , sans s'occuper de leur propre avantage , et des intérêts de leur fisc ? £n étendant leur domination , n'avaient-ils pas rendu nécessaire une égale augmentation de dépenses , et s'en seraient-ils remis à la discrétion des vaincus , pour recevoir d'eux les moyens de les contenir et de les gouverner ? La monarchie des Mèdes et des Perses s'était élevée sur les ruines des Royaumes de Chaldée et d'Assyrie : l'usage de lever des tributs , soit sur les propres sujets , soit sur les pays conquis , avait-il été inconnu dans ces anciennes monarchies ; ou les rois de Perse anraient-iis été les premiers qui s'en seraient abstenus , et qui auraient pu s'en passer ? Comme le récit d'Hérodote a jeté beaucoup de confusion dans les idées sur cette matière , nous croyons devoir la traiter avec quelque étendue , en reprenant les choses de plus haut , et remontant à des autorités plus sûres , qui éclairciront parfaitement le fait de Darius , et montreront combien l'Historien est éloigné ici de la vérité. L'Écriture emploie souvent un terme particulier pour désigner le tribut payé par les nations vaincues , qui restaient simplement soumises , et conservaient leur gouvernement et leui*s lois. Cette espèce de tribut est appelée minchah , qui signifie proprement don , offrande , -et serait assez bien rendu par celui de contribution ou

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redevance. Le tribut levé sur les sujets mêmes 9 dans le propre royaume du souverain , est plus spécialement désigné par le mot mas ou missah. Cette distinction est bien marquée dans ce qui est dit de David et de Salomon , dont la domination s'était étendue beaucoup au-delà des limites du pays occupé par les douze Tribus, ce Les Moabites furent assujettis à David , et lui » apportaient des présens.... Les Syriens de Soba, » les Syriens de Damas , tout le pays jusqu'au » fleuve de l'Euphrate , lui furent soumis , et lui » apportaient des présens. » (2. Reg. c. yiii. v. 3 9 et 6. ) ff Salomon avait sous sa domination » tous les royaumes depuis l'Euphrate jusqu'au » pays des Philistins et aux confins de l'Egypte : » ils lui apportaient des présens , et lui demeurèj) rent assujettis tout le temps de sa vie. » ( 3. Reg. c. IV. f'. ai.) Dans ces passages le mot Hébreu est minchah , que notre Version Latine rend , tantôt par celui de tribut : Factus est Moab^ fàcta est Syria Dand serviens sub tributo; tantôt par celui de présent , don : ojferentium Salamoni munera , et servientium illi ; et que la Version Grecque traduit partout en ce dernier sens , dora , ou xenia. L'impôt que ces Princes levaient dans leur royaume même et sur les Hébreux , s'exprime autrement. Âduram , sous le règne de David ; Adoniram , sous le règne de Salomon, et sous Roboam son fils ; un autre Aduram ^ lapidé dans la révolte du peuple d'Is-