CHAPITRE V

raêl , ont Tin tendance de ce tribut j qui est le mas.

La raison de cette différence dans les dénominations y se trouve dans la différence des choses. La contribution du pays assujetti était levée par le prince ou le gouvernement du pays , de la manière qu'il le jugeait à propos ; et le vainqueur à qui on l'apportait, n'avait qu'à le recevoir : la vraie notion de ce genre de tribut est, offrande , oblation « tribut qu'on apporte et qu'on présente. L'impôt , ou mas , était établi et réparti ^ levé et perçu par le souverain , qui réglait tout lui-même selon le besoin ou sa volonté. Mais ce n'est pas ainsi qu'Hérodote l'entend ; puisqu'il ne distingue point entre les divers peuples soumis, et ne tient aucun compte de la différence des rapports qui les liaient avec le souverain. Tous étaient dans Torigine exempts du tribut, vainqueurs et vaincus , anciens et nouveaux sujets ; et tous ensuite y sont soumis , à quelques exceptions près ^ qui ne font rien à la question. D'ailleurs les présens dont il parle , ne ressemblent point aux présens dont parle TEcriture ; et s'il a cru que ceux qu'on offrait aux rois de Perse avant Darius , étaient laissés au choix et à la détermination des peuples , comme ses paroles l'indiquent, qu'ils n'étaient que des dons gratuits, comme l'exprime le Traducteur français , il n'a pas même connu la nature du minchah»

Trompé peut-être par le nom , il a supposé parmi les anciens peuples un usage , qui nonseulement n'a jamais pu être général , ni subsister long-temps , mais qui par le fait n'existait pas.

lies dons des nations tributaires n'étaient pas libres et gratuits ; ils avaient été consentis ; et les conditions en étaient réglées. Ils étaient à la fois le signe de l'assujettissement , et le prix de la victoire ; le vainqueur ne manquait jamais d'en imposer l'obligation , et le refus de la remplir devenait un acte de révolte , et le signal de la guerre. C'étaient en réalité de véritables tributs , et ils sont souvent compris sous cette dénomination générale. L'Histoire sainte nous en offre un exemple , qu'on peut appeler textuel, et qui en montre parfaitement la nature. Salmanasar porte la guerre dans le Royaume d'Israël , l'assujettit , et la suite de la conquête est l'imposition d'une redevance , mincîiah , qu'Osée doit lui payer annuellement ; à la lettre , comme une année chaque année , c'est-àdire , tous les ans et la même : Osée cesse de payer ce don annuel , et la conséquence en est , que le roi d'Assyrie assiège et prend Samarie , charge Osée de chaînes , transporte le reste des dix Tribus au-delà de l'Euphrate , et met fin au royaume d'Israël. (4. Reg. c. xvii. v. ^.) Ce fait dit tout , et il explique les termes plus généraux , que l'Ecriture emploie en d'autres occa-

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sions. Ainsi , quand il est dit qii'Ezéchias , encouragé par le succès que Dieu donnait à toutes ses entreprises « ce secoua le joug du roi d'Assyrie , » auquel il ne fut plus asservi : » c'est qu'Ezéchias avait d'abord continué de payer le tribut imposé à Achaz son père , et qu'il crut pouvoir s'en affranchir alors. On le voit par ses excuses à Sennachérib , qu'il, n'avait ni provoqué ni attaqué 9 et ne pouvait avoir offensé autrement : « J'ai fait une faute ; mais éloignez-vous de mes » terres , et j'accepterai les conditions qu'il vous 9 plaira de m'imposer. x» On le voit par l'ordre que lui donne Sennachérib , de payer trois cents talens d'argent , et trente talens d'or : en compensation sans doute des années de tribut qu'il n'avait pas acquittées. (4* Ii€g. c. xviii. ^. i40 Voilà ce que l'Ecriture appelle servir , être asservi , être assujetti ; et dans le sens opposé , secouer le joug , se retirer , se révolter. Ces expressions renferment toujours l'idi^e du tribut payé ou refusé ; et c'est ainsi qu'il faut les entendre, depuis les cinq rois de la Pentapole^ qui avaient été soumis à Chodorlahomor pendant douze ans , et qui se révoltèrent la treizième année , jusqu'à Sédécias , qui , établi roi par Nabudiodonosor , se révolta contre lui , et causa la ruine de Jérusalem et du Temple. Tels furent de tout temps le droit de conquête, et le résultat des guerres ; il ne s'agissait point de don volontaire , de présent gratuit , mais d'un tribut fixe et forcé.

Les rois de Perse connurent moins cette manière de s'agrandir , qui affaiblissait peut' être plus la puissance, qu'elle n'augmentait le territoire : la plupart des pays qu'ils soumirent à leur domination , restèrent incorporés à leurs états , et ne furent plus que des provinces de leilr empire. De là les cent vingt gouvernemens établis sous Darius le Mède et Cyrus , et les cent vingt-sept satrapies y dont il est si souvent question dans le Livre d'Esther. Il dut par consé* quent y avoir ^ dès le commencement de la monarchie, des tributs réglés et régulièrement perçus , sur la plus grande partie des peuples qui formaient le royaume des Perses. Aussi voyons-nous dans Xénophon , qu'un des premiers soins de Cynls , après la conquête d'un pays, était d'imposer le tribut, ainsi que d'assujettir au service militaire , quelques faveurs qu'il accordât sur d'autres points. Les peuples de la Glicie et de Chypre s'étaient joints de leur plein gré à ses troupes : pour récompense , ils n'eurent point de satrapes , et continuèrent à être gouvernés par des princes de leurs nations: a mais cependant Cyrus leur imposa un tribut, y> et lobligation du service militaire toutes les » fois qu'il aurait besoin d'eux.» Les Grecs qui habitaient les bords de la mer , obtinrent , à force de présens , de ne point recevoir chez eux de troupes étrangères ; <c mais sous la condition » qu'ils paieraient un tribut, et qu'ils le suivraient