CHAPITRE V

» à la guerre partout où il les appellerait. » Devenu rnaitre de Babylone , ce il enjoint aux Baby- » Ioniens de cultiver leurs champs , de payer les 9 tributs , etc. » S'il établit des officiers pour remplir différentes fonctions , la première est la perception des impôts , qui vectigalia recipe^ rent : et quand il se détermine à envoyer des Satrapes dans les provinces conquises , c'est encore spécialement pour lever le. tribut , eo:/gère tributum. Cyrus assigne à chacun des satrapes , des terres et des maisons sur les lieux , « aûn , dit-il 9 qu'en arrivant ils se trouvent » logés chez eux , et que les tributs nous par- » viennent ici. » Tant il portait d'attention à tout ce qui pouvait assurer et accélérer la rentrée du revenu public dans ses coffres, (i)

Il est donc certain qu'il y eut en Perse des tributs réglés, et même diverses sortes d'impositions , dès le temps de Cyrus. Mais ce qui est singulier , c'est qu'Hérodote , qui affirme si positivement le contraire , suppose lui-même l'impôt déjà connu et établi chez les Mèdes , au temps du premier Cyaxare père d'Âstyage. Comment ne se fût-il pas maintenu dans l'empire formé par la réunion des Mèdes et des Perses ? La facilité avec laquelle Hérodote l'admet , quand il n'a point intérêt à le nier, prouve combien l'idée d'un impôt existant et déterminé , s'unit

(1) CjTop. lÎT. Tir. 4 t 5 et 6. IW. Tin. 1 et 6.

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naturellement à celle d'un grand Etat , quelque imparfaite que puisse être son administration* « Les Scythes , dit-îl y conservèrent vingt-huit ans » Fempire de l'Asie. Ils ruinèrent tout par leur » violence et leur négligence. Outre les tributs 9 ordinaires , ils exigeaient encore de chaque » particulier un impôt arbitraire ; et indépen- » damment de ces contributions , ils parcou- » raient tout le pays , pillant et enlevant à » chacun ce qui lui appartenait. » ( Hérodote y L f. c. to6.)

On ne peut pas douter qullérodote n'ait voulu parler de tributs qui se percevaient en Médie avant l'irruption des Scythes ; il les dis-* lingue des nouvelles contributions que ces Barbares imposaient, comme il distingue celles-ci du pillage. C'étaient les tributs ordinaires , comme le Traducteur l'exprime , en termes même plus formels que son texte , où on lit simplement ff qu'en sus des tributs , les Scythes exigeaient » de chaque particulier ce qu'ils lui imposaient » arbitrairement. » S'il avait pu substituer ici un don gratuit à un tribut ordinaire , il n'y aurait pas manqué ; on peut en juger par l'explication qu'il donne à l'Édit de Smerdis , et les efforts qu'il fait pour épargner à Hérodote , en cette occasion , le reproche d'une contradiction manifeste. Nous avons parlé de cet Edit , et du tribut remis par le Alage. Larcher prétend qu'il faut rciitendre des dons gratuits , usités en Perse