CHAPITRE y. gt

avant Darius ; et il en conclut que l'Historien ne cesse point d^étre d*accord avec hii-méme , lorsqu'il attribue ensuite à ce prince l'établissement de tributs perpétuels. Ce n'est pas une contradiction dans Hérodote, qu'il nous importe de relever : mais le fait est qu'au sujet du Mage, comme au sujet de Darius et des Mèdes , il n'est question , dans cet Auteur , que de tributs , phcrous , c'est-à-dire , de tributs proprement dits ; et qu'il faut 1 entendre partout ou ne l'entendre nulle part en ce sens, (i)

Laissons l'Histoire profane et ses incertitudes , Hérodote et ses inconséquences ; ne cherchons même pas à deviner ce qu'étaient ces présens ou dons, dôra^ et en quoi ils différaient du tribut , phoros , puisqu'il n'a pas . voulu l'expliquer ;

(i) Larcbcr GonTÎent que rasscrllon d*Hérodolc , qu il D*y iTÛtrien de réglé concernant les impôts sons Cjrus et Caml)jsct par«U contredire ce qn il a dit pins haut , que lo Mage exempta ponr trois ans les Perses de tout impôt s • mAs^ reprend -il , on

• doit remarquer que ces impuis notaient pas continuels; quila

• ne lobslslaient que pendant la guerre » et qoe c*ôtait plutôt

• un don gratuit qu*un impôt. Ceux que mit Darius étaient per-

• pétncls ; Hérodote par conséquent ne pe contredit point. • ( Nott 167. ) Hérodote ne dît rien de tout cela , et aTec tout cela on ne concilie point les deux passages. L*impôt remis par le, Mage devait être annuel , puisque Texeroption est pour trois ans ; ce qui signifie que la perception recommencerait au bout de ce terme « ou uo signifie rien. U n y avait point alors do guerre , et le Mage comptait bien sur la paix , poisqull exeinp» tait du serfîce militaire ; il n*y aurait pas eu dlmpôt ^ payer» Dans le cas de guerre an oioios , ce n*était plus un don gratuit » mais une contribution nécessaire t et si le don nclait demandé qucn temps de guerre , il u*élait jamais gratuit*

qa TRg|dI>.ME PARTrE.

n'examinons point s'il en renferme Fusage dans l'Empire des Perses , ou s'il l'étend k tons les peuples ou tous les empires avant Darius: contentons -nous de remarquer le témoignage décisif que nous fournit, par rapport aux Perses en particulier , le i" Livre d'Esdras.

Les officiers royaux dans la Syrie et la Palestine , écrivent à Artaxerxès , de concert avec les Samarites et les autres peuples , ennemis des Juifs , pour qu'il empêche la reconstruction de Jérusalem et du Temple : « Maintenant donc , 3> lui disent-ils , le roi saura que si cette Yille 3^ se rebâtit » et qu'on en rétablisse les murs , 9 ce peuple ne paiera plus le tribut, l'impôt, a» et les revenus annuels ; et ce sera une perte » pour le trésor du roi. » (a) Le sens général des. termes Chaldéens est reconnu : les anciennes Versions sont uniformes à cet égard , et les Interprètes modernes s'accordent pour le fond ; quoU qu'ils varient dans l'application des termes , comme il arrive toujours , quand on se livre à des conjectures nécessairement vagues, mais heureusement inutiles. La Vulgate tient un juste milieu entre les SepLmte et les autres Anciens ^ qui renferment les trois mots du Texte sous la dénomination commune de tri-

(i) • Nune igitar notam sit regi^ quia $i CioUas Ula œdlficata • fuerit , et mari ejus iiistaurcUi , tributum , etvectigal, etannuo* » redltus non dabant , et usque ad reges hœc noxa perveniet» » f» Esdr. iT. i5«