CHAPITRE T

buts 9 et ceux des Modernes , qui cherchent à chaque inot une signification trop particularisée. Cependant , Ârtaxerxès , quel qu'il soit , a précédé Darius : il y avait donc , avant Darius, des tributs réglés , des impôts établis et annuellement perçus dans la Palestine et la Judée , sans doute de même dans la Syrie et les autres provinces au-delà de TEupbrate , et par une conséquence indispensable , dans toutes les provinces, dans tout l'empire. Que deviennent après cela ces dons volontaires, dont Cyrus et Cambyse avaient été obligés de se contenter? Comment dire que sous leur règne rien n'était réglé par rapport aux tributs, et que Darius, le premier, établit et détermina celui que chaque nation devait lui payer? On nous parle d'un tribut unique, imposé par ce prince ; et ses prédécesseurs en avaient perçu de trois espèces différentes.

Je pourrais ajouter la réponse d'Artaxerxès. n dit a qu'ayant fait consulter les Histoires, on > a trouvé qu'il y a eu à Jérusalem des rois très- 9 puissans , et des princes qui ont dominé dans » tout le pays qui est au-delà du fleuve , et qui 9 en recevaient les tributs , les impôts , et les » revenus annueîs. » 11 serait possible d'en tirer quelque induction sur la nature des tributs imposés par David et Salomon ; mais je craindrais que sur des faits si reculés , le témoignage de ce prince même et de son conseil , ne fut pas d'un

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assez grand poids. On peut douter qu'ils eussent en main les roonumens authentiques et détaillés qu'il faudrait leur supposer , indépendamment des Histoires du peuple Juif, qu'ils ont pu consulter. Ils jugeaient des temps anciens , par I état où les choses étaient de leur temps ; ils supposaient que les rois Hébreux avaient possédé et gouverné ces pays y comme les possédaient et les gouvernaient alors les rois de Perse , et qu'ils en avaient retiré les mêmes tributs , parce qu'ils leur avaient imposé le tribut. L'Édit d'Artaxerxès n'ajoute donc rien à ce que nous apprennent là-dessus les Livres sacrés : ce qu'on peut en conclure de positif relativement à notre sujet, c'est que ce prince , de son aveu , recevait les revenus annuels de différentes impositions auxquelles la Judée et les pays voisins étaient sou» mis y et qu'il n.'entendait pas en rien perdre.

II. Tout ce récit d'Hérodote : l'état primitif des Perses , ou plutôt celui de tous les anciens peuples , car l'un suppose l'autre , par rapport aux tributs ; le nouvel ordre de choses introduit par Darius ; le mécontentement de ses sujets , qui néanmoins se sommettent à l'innovation , et ne s'en vengent que par une ]>laisanterie ; ce surnom fameux de marchand , de courtier , de brocanteur , comme on voudra le rendre ; les autres circonstances , à ch:œge ou à décharge , qtï'on a ensuite ajoutées : ce ne sont donc là que de

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pures imaginations , qut ne méritaient pas l'attention f et moins encore la confiance qu'on leur a données. Elles ont eu un fondement cependant y et s'il y a un endroit dans le Livre d'Esther , où il soit question de tribut y c'est là que nous devons le trouver.

On lisait au Chapitre x^ , a que le roi Assuérus * imposa tribut , mas > à la terre et aux îles de 9 la mer. » Il n'en a pas fallu davantage ; on a compris qu'il avait le premier imposé des tributs , et le reste de Fhistoire n'a plus été qu'un développement , nécessaire à l'intelligence du fait qu'on venait de découvrir.

Les termes seuls pouvaient prêter à l'équivoque ; il n'y en avait point dans la phrase* Être sous le tribut , au tribut , c'est pour un peuple , avoir un maître étranger , n'être plu9 indépendant j rester assujetti ; cette manière de s'exprimer est la plus commune dans l'Écriture : mettre le tribut sur un peuple y ou mettre un peuple sous le tribut , c'est le subjuguer , l'avoir dans sa dépendance , le tenir sous son empire. Les Enfans d'Israël , devenus les plus forts , obligent enfin les restes des Chananéens qu'ils n'avaient pas pu exterminer , à leur payer tribut ; c'est-à-dire qu'ils les soumirent sans les exterminer. On lit dans Josué ( c. xvii. p. 1 3. ) : Ils les donnèrent au tribut y dederunt Chana^ nœum in tributum ; et au Livre des Juges ( c. u ^^ a8. ) : Ils les mirent au tribut , posuerunt

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Qtananœum ad tributum. Cette dernière expression est précisément celle du Livre d'Esther : posuit trihutwn super terrain. Le sens est donc , comme l'a rendu saint Jérôme : Terrant et maris Insulas fecit tributarias. Assuérus se rendit tributaires la Terre et les lies : il étendit sa domination sur tout le Continent, depuis rinde jusqu'à l'Ethiopie , et sur les Iles qui en sont séparées par la mer. Les Interprètes , qui n'ont point cherché dans ce passage ce qu'Hérodote raconte de Darius , l'ont entendu dans le xaèrae sens , simple , naturel et conforme au style de l'Écriture. Jamais on n'aurait pensé à lui en donner un autre , si l'on n'avait pas voulu, le rapprocher d'un récit absurde , et l'expliquer par une bévue qu'il fallait laisser à l'Auteur.

III. Hérodote entre dans un grand détail sur les vingt gouvernemens formés , selon lui y par Darius , et sur les provinces que renfermait j les impôts que payait chacun d'eux. Dans tout cela il ne s'agit encore que du Continent; mais son Texte parlait aussi des Iles , et il n'a pas dû les oublier. <c Tels étaient , » sjoule-t-il en finissant y a les revenus que Darius tirait de l'Asie » et d'une petite partie de la Libye. Il leva » aussi , dans la suite , des impôts sur les lies , » ainsi que su.r les peuples qui habitaient TEu- » rope jusqu'en Thessalie. » ( Hérodote , /• m. c. 96. )