CHAPITRE V

Le trait est d'autant plus remarquable en cet endroit , que dans le cours de son Histoire , et rapportant la conquête des Iles , Hérodote ne parle plus du tribut imposé : il en était effectivement la suite inévitable , et ne demandait point une mention particulière. Du reste , Hérodote passe assez rapidement sur ces exploits de Darius ; bien différent en cela d'Eschyle , dans sa Tragédie des Perses. Comme le passage du Poète est curieux à plusieurs égards , et que les réflexions auxquelles il donne lieu ne sont pas étrangères à notre sujet , nous croyons pouvoir nous y arrêter un moment.

Eschyle présente un tableau de toutes les conquêtes de Darius, qui avaient pu exciter Fintérét ou l'attention des Grecs ; et il le met dans la bouche des Perses mêmes. La première observation doit être remarquée : « Combien , ' » disent-ils , ce prince a pris de villes , sans 9 passer lui-même le fleuve Halys , souvent (à la lettre , même ) sans sortir de son palais. » Ce sont les grands de la Perse qui établissent CQ^ fait , et fondent sur lui leurs éloges.

Us poursuivent : a Ainsi lui furent soumises

> les villes maritimes du golfe Strymonien y voi*

> sines des campagnes de la Tbrace ; et celles

> qui loin de la mer , dans le sein des terres ,

> avaient en vain élevé leurs remparts. Ainsi le

> reconnurent pour maître , les cités qui bor-

g8 TROISIÈME PARTIB/

» dent le large Hellespont , la sinueuse Propon* » tide , les Bouches-du-Pont , les lies voisines » du promontoire et des côtes de TAsie ^ telles » que Lesbos , Samos si fertile en oliviers , » Chio 9 Paros , Naxos , Mycone , Andros et Té- » nos qui se touchent. Il avait réduit les Iles » plus avancées dans la mer , Lemnos et la ma- » récageuse Icare. Il avait conquis Rhodes , » Cnide y et les trois villes de Chypre , Paphos , » Soles , et Salamine ; Salamine dont la métro- » pôle (ait aujourd'hui couler nos larmes. Par sa 9 prudence il avait su dompter les villes , si 9 peuplées et si opulentes, des Grecs de llonie.» ( Trag. des Perses , t^. 870. ) . £n écartant l'emphase poétique , et ne considérant que le fond du discours, ceux à qui Eschyle le prête , ceux qui devaient l'entendre, on y voit quelle importance mettaient à ces événemens les Perses et les Grecs ; et l'on n'est pas surpris de celle que semble y mettre l'Ecrivain sacré*

La folle expédition de Darius dans la Scythie européenne , son armée de sept cent mille hommes et sa flotte de six cents voiles , pour subjuguer des peuples nomades et un pays sans villes et sans culture , les motifs que l'on donne à l'entreprise , le romanesque des incidens.; tout rend le fait bien suspect , ôU suspect de beaucoup d'exagération. Il semble un hors d'oeu-