CHAPITRE y. gg

*vre , dont le but soit d'amener une description géographique de la Scythie, et les fables que l'Auteur avait recueillies , sur l'histoire et les mœurs de ces nations sauvages. En s'en tenant aux résultats , on ne saurait y voir qu'une tentative des Perses dans le nord de la Grèce , combinée avec celle qu'ils dirigèrent en même temps contre les Iles de la mer Egée et l'Attique : c'est en effet tout ce qu'Eschyle paraît en avoir connu. La manière dont il fait parler Darius sur le dessein d'enchaîner le divin Hellespont , ne sup^ pose pas que ce prince en eût donné l'exemple par la construction d'un pont sur le Bosphore : et si l'on compare le peu qu'Hérodote nous dit du pont de Darius , avec les détails dans lesquels il entre sur celui de Xerxès , qui n'en aurait été qu'une imitation , il sera très-visible que l'on ne savait rien du premier , qui n'avait été imaginé que sur ce que l'on racontait de Tautre.

Dans le récit même d'Hérodote , l'expédition de Darius est liée avec quelques-unes au moins des conquêtes qu'Eschyle avait en vue : comment donc le Poète aurait-il pu dire, d'une manière si générale et si formelle , qu'il avait tout exécuté , sans passer le fleuve Halys y ancienne borne de l'empire des Mèdes , sans sortir même de son palab? car telle est la phrase Grecque , que le Traducteur devait conserver ^

lOO TROISliME PARTIE.

au risque de faire parler Eschyle autrement qu'Hérodote ; puisqu'enfin c*était la peusée du Poète, et non celle de lUistorien, qu'il avait à rendre.

On ignorait donc , au temps d'Eschyle , que ce prince eût jamais traversé le Bosphore ; qu'il eût combattu à la tête de ses armées , dans rionie et les autres contrées situées au-delà de l'Halys : il n'avait pas quitté * Suse , et s'il porta la guerre en Scythie , il ne la fit point en personne. Que l'on observe ensuite, que tout ce quatrième Livre d'Hérodote est du ton des précédens ; que plusieurs traits , tels que le Voyage de Scylax , la Conquête de l'Inde , le Périple des Phéniciens de Nécos , les Histoires de Battus , des Barcéens et des Cyrénéens , qui le terminent , sont de purs travestissemens , ou du Livre d'Esther , ou d'autres endroits des Livres saints ; que ce qui y est dit des Scythes n'ofifre qu'un tissu de fables avérées, ou de faits qui en ont la couleur : et l'on ne sera pas disposé à donner beaucoup plus d'importance à l'incursion des Perses qui s'y trouve mêlée ; qui n'a du reste aucune influence sur les événemens qui la suivent , comme elle n'a aucune liaison réelle avec les faits antérieurs. Quand on admettrait cette irruption dans la Médie sous le règne de Cyaxare , qui cause tant d'embarras aux Chronologistes , et même aux Méde-

CnAPITAE V. lOI

dns , qui veulent expliquer la maladie des Scythes ; le ressentiment de Darius , et son désir ardent de venger l'insulte faite alors auxMèdes, n'en seraient pas moins des inventions puériles, que l'Historien a pu croire heureuses, mais que le bon sens n'admet point dans lllistoire.

lOa TROISlèME PABTIE.