SCYLAX

Voyage de Scylax , conquête de Vinde , dé^ couverte de la plus grande partie de F Asie : — Les trois faits fondés uniquement sur ce qui est dit aux premiers versets du lÀvre (FEsther , de V étendue , des bornes , ef du nombre des provinces de V empire d'Jssuénis.

HiRôBOTK met l'Inde au nombre des pays soumis à Darius , et lui en attribue la conquête y en liant à cet événement un voyage par mer , depuis les Bouches de Tlndus jusqu'au Sein Arabique. <c La plus grande partie de l'Asie ^ » dit- il , fut découverte par Darius. Ce prince » voulant savoir en quel endroit de la mer se » jetait l'Indus , envoya , sur des vaisseaux, des j> hommes sûrs et véridiques , et entr'autres » Scylax de Caryande. Ils s embarquèrent à » Caspatyre dans la Pactyice , descendirent le » fleuve à l'Est jusqu'à la mer : de là naviguant » vers l'Occident , ils arrivèrent enfin , le tren- » tième mois après leur départ , au même port

cHÀPiraE Vf. io3

» où les Phéniciens 9 dont j'ai parlé ci*dessiis » ( c. 4^- ) 9 s'étaient autrefois embarqués par 9 Tordre du roi d'Egypte , pour faire le tour » de la Libye. Ce périple achevé y Darius sub- » jugna les Indiens , et se servit de cette mer : 9 {ou y fat maitre de cette mer.) » {Hérodote , L IV. c. 44- )

L Examinons d'abord ce récit.

1^ Les faits de l'Histoire , et les témoignageis' des Anciens les mieux instruits à cet égard 9 se réunissent pour prouver, que les Perses n'étendirent pas leur empire au-delà de l'Indus , et ne possédèrent jamais les vastes contrées situées entre ce fleuve et le Gange , qui n'est même nommé nulle part dans Hérodote. Selon Ératosthène , dté et suivi par Strabon , l'Ariane était la dernière province des Perses à l'Est , et se terminait à la rive occidentale de l'Indus. Toute la relation de l'expédition d'Alexandre , dans Arrien , montre que la faible portion de llnde , dont ce prince s'empara sur la rive orientale , ne faisait point partie de leur empire ; que ces peuples , la plupart au moins , étaient encore indépendans, et auraient combattu contre les Perses pour défendre leur liberté , comme ils combattirent contre les Grecs. 11 serait superflu d'entrer plus avant dans la discussion de ce sujet ; assez d'autres l'ont traité. Nous ne dirons qu'un mot d'une

lo4 TROISIÈME PARTIE.

objection que le Traducteur français semble regarder comme sans réplique.

Il observe que Xerxès et Darius lui-même avaient des Indiens dans leurs armées ; d*où il conclut qu'il fallait bien que Darius eût conquis rinde. On pourrait remarquer d'abord , que c'est le même Hérodote qui- après avoir parlé de la conquête de Tlnde , parle des troupes Indiennes ; que l'un était une suite de l'autre , et que trompé sur le premier fait , il a pu ne trouver aucune difficulté à avancer le second , l'eût-il supposé de lui-même. Mais admettons ce qu'il nous dit de Darius et de Xerxès : serait -il donc extraordinaire que les rois de Perse eussent eu des Indiens à leur solde ? Mégasthène , au rapport de Strabon , le disait expressément. Après les fabuleuses expéditions de Bacchus et d'Hercule , cet Historien ne reconnaissait de conquérans de l'Inde , que les Macédoniens ; et il semblerait avoir voulu prévenir l'objection , lorsqu'il remarquait au sujet des Perses , qu'ils levaient à la vérité des corps de mercenaires dans ce pays , mais que jamais leurs armées n'y avaient pénétré, (i)

o,^ Le voyage de Scylax a fait naître des doutes : une semblable entreprise , à l'époque dont il s'agit, et dans l'état où devait être la

(i) •A Pénis Ilydracas ex^ India nureede aceitoi fmste : illo» • aatem copias swu in Indiam daxisse nunquam, • Strab. Geogr. lib. xr. pag. 1007. Trad. dllérodotc^ 1. it. Noie 96.