CHAPITRE VI. loS

marine des Perses , s'ils en avaient une , a paru peu croyable. Qui guidait les vaisseaux sur ces mers inconnues ? Gomment purent-ils éviter et soutenir les vents violens et réguliers , qui régnaient alors comme aujourd'hui y et contre lesquels ils ne pouvaient prendre aucune précaution , ignorant également les saisons' de Tannée où ils s'élèvent, leur direction et leur durée? De quoi subsista la flotte pendant ce long trajet ? avait-on prévu une navigation de trente mois ? avait-on pris ou même pu prendre des vivres en proportion ? et où en trouva-t-on sur la route ? L'Historien ne donne aucun détail 9 comme il le fait pour le Périple de ^l'Afrique, et ne paraît pas soupçonner que celui-ci présentât la moindre difficulté.

3^ Hérodote ne marque point la route que suivirent les vaisseaux de Darius ; et si l'on pouvait supposer que l'idée lui en fût venue , on croirait qu'il les fait naviguer en baute mer, et aller en droite ligne , du point de leur départ au détroit de la Mer Rouge. Il est certain qu'il ne parle , ni de l'Arabie , ni de la mer qui en baigne la partie méridionale ; et s'il a cm y comme on n'en peut douter , que la flotte avait toujours côtoyé les terres, ce serait plutôt le long des côtes de l'Inde , que des côtes de l'Arabie , qu'il l'aurait conduite. Le rapport qu'il met entre le Voyage de Scylax , et l'entrée de Darius dans l'Inde , indiquerait que telle était

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sa pensée ; le cours qu'il donne à llndus la favorisait. Il aurait donc supposé qu'au sortir du fleuve , et tirant au couchant y Scylax avait longé la côte de l'Inde , qui l'avait amené à Tembouchure de la Mer Rouge. Ce serait l'idée adoptée depuis par Hipparque , et après lui par plusieurs des Anciens , sur la configuration de l'Asie orientale , avec deux différences : la première 9 que ces anciens Géographes ramenaient au couchant l'extrémité orientale du continent de l'Asie , de manière à la joindre à celui de l'Afrique ^ ce qui renfermait la Mer des Indes dans un bassin clos de toutes parts ; au lieu qu'Hérodote, qui reconnaissait la communication de cette mer avec l'Océan austral , devait supposer un passage , plus ou moins ouvert , entre l'Afrique et la pointe recourbée de l'Asie. La seconde , que ceux-là ne prenaient la courbure qu'au-delà du Gange ; au lieu qu'Hérodote la plaçait immédiatement après l'embouchure de rindus , et rétrécissait d'autant le bassin. Il aurait eu en vue la Presqu'île occidentale de l'Inde ; tandis qu'Hipparque , comme l'observe M. Gossellin , avait en vue la Presqu'île orientale. C'est la même idée pour le fond , ce|le d'un coude que faisait l'Asie , à une distance plus ou moins grande , d'abord vers le Midi , et ensuite au Couchant pour se rapprocher de l'Afrique. . Mais cette opinion , si étrange pour nous et si éloignée de la vérité ^ la devait-on