CHAPITRE VI. lig

ne ' laissait aucun doute ; sa signification était fixée , et qu'on en fît M. U. L. C. , voyage , ou que l'on conservât M.L. C.U., son voyage, il était dair que la troisième année du règne était la troisième année du voyage. On a donc vu que la flotte d'Âssuérus était arrivée au lieu de sa destination la troisième année , c'est-àdire , comme le porte littéralement le Texte, dans la troisième année après son départ Cette année était commencée , mais n'était pas finie. En la partageant par moitié , on a eu six mois à ajouter aux deux années complètes , trente mois juste , pour la traversée entière des Bouches de llndus au port de Nécos.

On ne sera plus étonné maintenant du laconisme d'Hérodote sur un sujet si vaste , et qui semblait promettre tant de détails intéressans. On ne demandera plus , comment il n'a rien su des circonstances de cette importante naviga* tion 9 et des découvertes qui en auraient été le fruit , comme elles devaient en être le but; soit qu'elle eût eu lieu le long des côtes de la Péninsule de l'Inde , ou des côtes de la Péninsule de l'Arabie : comment il n'en a connu que les deux points extrêmes , celui du départ et celui de l'arrivée , et rien de ce que les Navigateurs avaient dû voir , apprendre ou éprouver, pendant le cours de cet immense trajet. Hérodote n'a pu rapporter que ce qu'il trouvait dans ses mémoires , et il les a rendus aussi

IlO TROISIÈME PARTIS.

exactement , que les conteurs avaient rendu leur Texte.

4^ Hérodote affecte de mêler à ses récits des traits accessoires , bien particularisés , qui semblent garantir une parfaite connaissance du sujet principal , et en imposent au lecteur qui n'a pas son secret. Ici , deux de ces circonstances particulières auraient dû faire naître des doutes*

Darius avait choisi pour son expédition , des hommes sûrs et véridiques^ entr'autres Scylax de Caryande. Cela est positif : il fallait bien qu'Hérodote connût ce Scylax et son nom et son origine. Mais Caryande était une ville de Carie ; ainsi l'homme sur lequel tombe ce choix glorieux , se trouve être un Grec du même pays que lui. Nous avons déjà eu plusieurs occasions de remarquer , qu'il mettait volon* tiers en scène des Grecs y et surtout de ses compatriotes.

Hérodote assure que la flotte arriva au même port , d où était partie autrefois celle de Nécos , pour faire le tour de l'Afrique. Comme les deux expéditions eurent lieu à des époques très-éloignées l'une de l'autre , et que dans l'intervalle , TÉgypte avait éprouvé une terrible secousse j et subi de grand changemens , on peut demander 9 si ce fut par hasard que Scylax aborda au port de Nécos , ou s'il le connaissait et y était allé de lui-même. Hérodote , qui parle en

Chàpitbb VI. lai

deux endroits de la marine de ce prince , ne marque nulle part , ni le nom , ni la position précbe , du lieu où furent construits et d'où partirent ses vaisseaux ; on apprend seulement au Livre ii®. (c« i58. ) qu'il était situé sur le Golfe Arabique : les pilotes de Darius devaient être embarrassés , s'ils n'en savaient pas davantage.

5^ Indépendamment des deux points que nous venons de discuter , la navigation de Scylax f et la conquête de l'Inde , l'Historien nous instruit d'un troisième fait : « La plus grande » partie de l'Asie , dit-il , fut découverte par » Darius. » ( /. IV. c. 44- ) U n'est pas aisé de deviner ce qu'il a voulu dire , et cette phrase aurait mérité, plus que beaucoup d'autres, une Note de ses Traducteurs et Éditeurs. La plus grande partie de ce que l'on connaissait alors de l'Asie , n'était-elle pas ce qui avait formé les empires d'Assyrie et de Chaldée , ensuite celui des Mèdes et des Perses sous Cyrus , et ce qui formait alors ce même empire sous Darius ? en quel sens prétendrait-on que la découverte lui en était due ? Les nations voisines n'étaient pas inconnues ; il en soumit quelques-unes , et l'on acquit peut-être de nouveaux renseignemens sur quelques autres ; ses prédécesseurs avaient eu sous leur domination cent vingt provinces , et il y en avait ajouté sept : avec tout cela , comment trouverait-on que son ancien empire ,

laa TROISlèUË PARTIE.

et les autres pays connus ancienneinent , ne faisaient qu'une petite portion de l'Asie, en comparaison de celle qu'il avait découverte?

Cette inexplicable idée n'a pu naître que d'une nouvelle bévue , qui en effet résultait naturellement du sens donné au Texte. Dans cette interprétation , les cent vingt-sept provinces dont parle l'Ecriture , n'étaient pas les provinces sur lesquelles Darius régnait , mais celles qu'il avait conquises dans l'Inde , et plus particulièrement celles qu'avait fait connaître le voyage entrepris par son ordre ; soit, dans la navigation sur le fleuve , ce qui laissait libre carrière à l'imagination , puisqu'on faisait aller l'Indus du Couchant à l'Orient , et parcourir ainsi une étendue de pays dont on ignorait les bornes ; soit dans la longue traversée de la Mer Erythrée , qu'on supposait vraisemblablement faite de côte en côte. On peut croire que ni Hérodote , ni ses interprètes , n'ont cherché à se rendre distinctement raison de la situation des lieux , et de la manière dont on en avait acquis la connaissance : mais enfin , ils voyaient en masse cent vingt-sept contrées ou nations , découvertes par Darius ; et ils n'ont pas eu tort d'en conclure, que ce prince avait découvert la plus grande partie de l'Asie.

6^ Remarquons un dernier fait , qu'Hérodote énonce plus positivement encore , et dont les conséquences , aussi importantes qu'inévitables, se présenteront d'elles-mêmes.