CHAPITRE VI. ia

SI le voyage de Scylax dans Tlnde , et la conquête qu'en fait ensuite Darius , sont de pures imaginations , et ne peuvent entrer dans THistoire de ce prince , que devient cet énorme tribut de Tlnde , dont l'Auteur nous donne une estimation si précise ? que devient ce vingtième gouvernement, qui n'en suppose que dix-neuf autres ; et que penser de ceux-ci , dont il fixe aussi déterminément le nombre que la place du gouvernement de l'Inde ? ce Les Indiens , dit-il , » sont de tous les peuples qui nous sont connus , » le plus nombreux. Us paient autant d'impôts » que tous les autres ensemble , et ils étaient » taxés à trois cent soixante talens de paillet- 9 tes d'or. C'était le vingtième gouvernement. » ( Hérodote , /. m. c. 94. ) N'est-il pas évident , qu'Hérodote n'a point connu l'étal intérieur de l'empire des Perses ; pas plus son administration et ses finances , que son étendue réelle et ses véritables limites ? Cependant , ici comme ailleurs , il a le ton d'assurance qui en impose. Pourquoi lui donnerions-nous ailleurs , la con» fiance que nous sommes obligés de lui refuser ici ? Pourquoi le croire toujours sur parole y n'eussions-nous éprouvé que cette seule fois ^ que sa parole la plus positive peut tromper ? Espérons du moins , qu'on n'opposera plus cette division de l'empire en vingt gouvernemens , à la division en cent vingt-sept provinces selon le Livre d'Esther ; ni l'autorité d'Hérodote sur ce fait 9 à celle de l'Écrivain sacré.

1^4 TROISIÈUC PARTIE.