CHAPITRE TI. APPEimnC, ART. I

prise da canal dont nous allons parler , et la guerre contre les Syriens , qui n'est visiblement que celle du roi d'Egypte contre Josias roi de Juda. (2 1)

Abt. a. Canal de jonction du Nil à la Mer

Rouge : — Nécos campé sur les bords de

rEuphrate ; images sous lesquelles le Pro-

phèie dépeint la force et la défaite de son

armée. (Jéremie , c. xlvi. du i^*" au 8® verset. )

La tradition n'était pas uniforme sur le premier auteur du Canal. Plusieurs , et peut-être le plas grand nombre , en attribuaient la gloire à Sésostris ; Aristote « Pline , Strabon , Diodore de Sicile étaient de ce sentiment. Cela seul ne fonnerait*>il pas un préjugé contre la certitude et la nature d'un fait , qu'on croyait pouvoir attribuer au fabuleux Sésostris ? Mais , en écartant cette considération et pesant seulement les titres , nous croyons les prétentions de Nécos mieux fondées : c'était du moins l'opinion d'Hérodote.

c Nécos , dit-il , entreprit le premier de creu- » ser le Canal qui conduit à la Mer Erythrée : » Darius , roi de Perse y le fit continuer...» L'eaa » dont il est rempli , vient du Nil , et y entre » un peu au-dessus de Bubastis. H aboutit à la » Mer Erythrée près de Patumos , ville d'Ara*

(11) Hist. Yér. des temps fab. tom. u. pag. 5o4 et suit.

l54 TROISIÈME PARTIE.

» bie. On commença à le creuser dans cette par- » tie de la plaine d'Egypte , qui est du côté de » l'Arabie.... Sous le règne de Nécos , six vingt » mille hommes ( douze myriades ) périrent en le » creusant. Ce prince fit discontinuer l'ouvrage , 9 sur la réponse d'un Oracle qui l'avertit qu'il s> travaillait pour le Barbare. Les Egyptiens » appellent barbares tous ceux qui ne parlent » pas leur langue. » ( Hérodote , /. ii. c. i58. )

Hérodote ne nous donne pas toute l'histoire du Canal : il omet les circonstances qu'on attribuait à Darius, et qui peut-être avaient aussi, dans l'origine , appartenu à Nécos ; puisqu'elles venaient de la même source. Quoi qu'il en soit, l'histoire entière est renfermée dans les huit premiers versets du xlvi® Chapitre de Jérémie , relatifs à l'expédition de Néchao en Mésopotamie contre le roi de Babylone. Dans les deux premiers versets, où le Prophète annonce qu'il va faire connaître les desseins du Seigneur sur Néchao et sur son armée , et marque la date de sa Prophétie par Tannée du roi de Juda qui régnait alors , on a trouvé l'entreprise du Canal » sa position , son mauvais succès , et la quantité d'hommes qu'y perdit Néchao. Dans les quatre suivans , qui représentent la défaite de l'armée Égyptienne , on a vu l'irruption du peuple barbare dont l'Oracle menace l'Egypte , si le Canal est achevé. Les deux derniers ne sont pas entrés dans le récit d'Hérodote : ils ont fourni la