CHAPITRE VI. OBSERVATIOIVS. lOQ

gnage dHérodote, appuyé de celui du Philosophe de Stagire et de tous les Historiens qui ont écrit après eux , le rendrait vraisemblable , qu'il l'eût fait continuer^ ne serait-il pas certain qu'il se proposait un but tout différent ? Maintenant j remontons plus haut , et cherchons quelles purent être les vues des roi$ 'd'Egypte qui l'avaient commencé.

Nous pourrions d'abord en juger par celles même de Darius : car ce prince eût-il voulu reprendre , eût-il si persévéramment continué leur ouvrage , s'il en avait désapprouvé le but? Aurait-il mis tous ses soins à en avancer l'exécution, s'il l'avait crue dangereuse pour lui et son empire ? L'histoire nous représente les travaux du Canal repris et poursuivis comme ils avaient commencé , sur le même plan , dans la même direction , tels enfin qu'ils avaient été conçus : cette marche uniforme s'accorderait mal avec des intentions diamétralement opposées. Si Darius trouva le Canal déjà ouvert^ comme le disent les Historiens , il ne le continua sur les erremens des premiers auteurs , que parce qu'il n'avait jamais été question de le pousser jusqu'à la Mer Rouge.

Mais nous en avons une preuve directe , et selon nous sans réplique , dans cet esprit et ces idées nationales , que nous avons déjà fait remarquer. En effet , si Ton veut y réfléchir , peut-on croire que les anciens rois de l'Egypte ,

ilOO TROISIEME PARUE.

avec les préjugés dont ils étaient imbus , que partageaient leurs peuples , et qu'entretenaient avec soin des Prêtres superstitieux qui les dominaient tous , eussent jamais formé ce projet sacrilège , eussent jamais osé en tenter l'exécution ? L'éloignement , inné en quelque sorte chez les Egjrptiens , pour tout commerce avec l'étranger , et leur aversion pour la mer , spécialement pour celle où ils reléguaient le malfaisant Typhon , sont connus : comment concilier avec ces sentimens , une entreprise qui aurait eu précisément pour but d'établir par mer , et en les mettant à la merci de Typhon , cette communication odieuse et redoutée ?

Nous ne pensons pas qu'on veuille encore nous objecter , ni l'expédition maritime de Sésostris , qui se rendant maître du Golfe , conduit sa flotte triomphante jusqu'au détroit qui le ferme ; ni les deux flottes de Nécos, dont l'une, construite sur la Mer Rouge , part de sa côte occidentale , dépasse le détroit , fait le tour de l'Afrique , et rentre par la Méditerranée : le règne de ces merveilles est fini. Mais nous demanderons , où étaient les vaisseaux de l'Egypte à une époque intermédiaire , et quel rôle jouait sa marine dans le golfe Arabique , lorsque Salomon , aidé des Phéniciens , formait un port sur sa côte orientale y et y construisait ces grands navires que l'Ecriture appelle des vaisseaux de Tharsis , pour aller à la découverte