CHAPITRE VI. OBSERVATlOirS. aOI

d'Opbir et de son or (38) ; lorsque le quatrième de ses successeurs , Josaphat roi de Juda , renouvelait la même entreprise , et n'eut à lutter que contre les vents qui détruisirent sa flotte. (Sg) Les rois d'Egypte avaient cependant alors de grandes forces de terre ; mais ils n'en voulaient pas d^autres. C'est entre ces deux époques , que , pour la première fois depuis la sortie des Hébreux , on voit paraître des rois de ce pays sur les terres de Juda. Sésac , qui s'empara de Jérusalem la cinquième année de Roboam fils de Salomon j avait avec lui douze cents charriots de guerre , soixante mille chevaux , et une multitude innombrable de gens de pied ; Zarah , qui revint vers les premières années du règne d'Asa , père de Josaphat , marchait à la télé d'un million d'hommes et de trois cents charriots de guerre. (4o) Ni l'Histoire profane y ni les livres sacrés , ne nous parlent de leurs forces navales sur Tune ou sur l'autre mer.

YI. Un Canal , tel que celui du Nil au Sein Arabique , ferait présumer de grandes vues de commerce , ou d'importantes relations déjà établies : car on n'aperçoit ici y et l'on ne saurait alléguer 9 aucune raison politique. Cherchons ce qui en était à cet égard.

(38) 3. Reg. tx. a6. 2. Par. tui. i8.

(39) 3. Reg. xxn. 49* 3. Par. xx. 36.

(40) a. Par. zn. 3. xir. 8.

aOl TROISlilIE PARTIF.

Suivant lUistoire , Psammitichtis fut le premier roi d*£g3rpte 9 qui admit des étrangers dans ses états ; et suivant Hérodote , les Grecs seraient les premiers qui auraient joui de cette Êiveur. Diodore de Sicile s'étend davantage sur ce changement remarquable dans les moeurs des Egyptiens.

Avant Psammitichus , l'Egypte était inaccessible aux étrangers : tous ceux qui abordaient ses côtes étaient mis à mort ou réduits en esclavage ; et c'est la barbare inhospitalité de cette nation y qui avait donné lieu à la fable de Busiris j fameuse parmi les Grecs. Psammitichus en ouvrit l'entrée aux différens peuples , et leur permit d'en fréquenter les marchés 9 en garantissant à leurs vaisseaux un libre et sûr accès. Il traita les Athéniens d'une manière distinguée 9 fit des traités d'alliance avec eux et d'autres peuples de la Grèce , accueillit avec empressement les voyageurs qui de leur plein gré venaient en Egypte ; son but était d'aug* menter le produit des impôts. (4i)

Yoilà des relations de commerce et d'amitié ; mais uniquement pour les Grecs et les autres nations qui bordaient la Méditerranée : et encore ce sont leurs commmerçans qui se ren* dent en Egypte et y apportent leurs marchandises ; ce ne sont pas les Egyptiens qui vont

(40 Diod. Sic. lib. i. 68.

CnAPITRE VI. OBSERVATIONS. 2o3

les cherdier ai Grèce ou en Asie , et y porter les leurs. Il n'jr a rien dans tout cela pour la Mer Rouge et son commerce , et Psammitichus n'a pas plus de vaisseaux sur Tune que sur l'autre mer.

Les choses , dira-t-on , d'après Hérodote , changèrent sous son successeur , et Nécos porta ses vues plus loin. Nous avons montré à quoi se réduit cette partie de l'histoire de Nécos , pur tissu de fables dont la source est désormais connue. D'aiReurs , les armemens de ce prince , dans le récit même d'Hérodote , n'ont point l'objet qu'on voudrait leur supposer : sa flotte de la Méditerranée n'est destinée qu'à des expéditions militaires , et celle de la Mer Rouge qu'à un voyage de curiosité. Qu'on nous dise plutôt ce qu'était , ce que pouvait être alors , le commerce du Golfe , avec les A)rabes d'un côté et les Troglodytes de l'autre : car U ne s'agissait pas encore de faire du Delta le centre des relations entre l'Inde et l'Europe. Nécos n'y trouvant , ni intérêt présent , ni espérances pour l'avenir , d'où lui serait venu l'idée de son Canal ? On ne voit pas ' que les successeurs de ce prince, s'il en eut d'autres qu'Apriès , avec qui finit le royaume d'Egypte, aient donné aucune attention à celui qu'il avait ouvert

Vni. Les observations qu'on vient de lire ,

ao4 TROISIEME PARTIE.

plusieurs au moins d'entr'elles , ont frappé de bons esprits , et dans tous les temps on a pu les £stire : il en est une dernière , plus décisive encore , que nous pouvons y ajouter aujourd'hui. Elle porte sur ce Canal même , qui a véritablement existé > que les Anciens , et après eux les Modernes , ont crû être le Canal de jonction , et qui doit l!être en effet , ou il n'y en eut jamais.

Dans l'état de nos connaissances sur l'Egypte , avant l'expédition des Français et les découveiv tes auxquelles elle a donné lieu , l'idée d'un fixaàl y tiré du Nil à la Mer Rouge , dès la plus haute antiquité , ne présentait rien d'al>- 3olument chimérique. L'élévation des eaux du Golfe n'était qu'une opinion douteuse et combattue , la mesure n'en avait pas été prise , et l'on n'avait que des notions vagues sur les localités du sol. La marche du Canal ne souffrait donc pas de difficultés particulières : il avait été conduit comme les autres ouvrages de ce genre ^ si multipliés dans cette partie de l'Egypte ; et pour constater la réalité du projet et les circonstances de son exécution , oi^ n'avait à discuter que les témoignages des Auteurs. La question n'est plus réduite aux; mêmes termes ; depuis que la véritable position des lieux est connue ; et l'on peut demander , s'il est probable j possible même , qu'au temps des Pharaons ou des Perdes ^ les Egyptiens