CHAPITRE VI. OBSERVATIONS. ao

aient creusé , dans l'intention qu'on leur attribue 9 le Canal dont les Anciens ont parlé , et dont les vestiges subsistent encore.

n est prouvé que ce Canal ne pouvait être ouvert jusqu'au Sein Arabique , qu'à l'aide d'écluses , plus nombreuses même que dans aucune autre direction qu'on eût pu choisir, n est également certain , que l'art des écluses n'était pas alors connu des Egyptiens ; quoiqu'ils pussent avoir l'usage de simples portes , pour arrêter le cours des eaux et faciliter l'arrosement des terres. Les récits seuls des Historiens , ces diverses interruptions du travail et ces craintes d'inondation qu'ils supposent, en fourniraient la preuve : l'avis secret, donné à Darius , . lui aurait-il fait abandonner son entreprise , s'il avait connu le moyen de maîtriser les eaux de la mer , et de les conduire sans danger au point où il avait amené celles du fleuve ? Les Egyptiens n'auraient donc jamais entrepris de joindre le Nil au Golfe par le Canal dont il s'agit , s'ils avaient connu l'insurmontable obstacle qu'ils devaient rencontrer : or comment ne l'auraient -ils pas connu ?

Quels que soient les souverains de l'Egypte qui entreprirent l'ouvrage , et le poussèrent successivement au point où il se trouvait après Darius , leur premier soin dut être de s'assurer du niveau des terres que le Canal avait

aO& TROISIKME PAUTIE.

à parcourir : aurail-on commencé k creuser , sans savoir si Ton pourrait continuer , et cornment on finirait ? Il serait incroyable qu'on eût négligé ce préliminaire essentiel , et en Egypte , où Tart des Canaux devait être per« fectionné , cela est impossible. On aurait donc nécessairement remarqué la pente du terrein , qui commençant au point de départ , devenait plus sensible à mesure qu'on s'en éloignait. Il est probable qu'on se fut arrêté avant d'arriver aux Lacs amers ; mais en cet endroit du moins , où le niveau est plus bas de 54 pieds , il eut bien fallu ouvrir les yeux et reconnaître que le projet était impraticable. Cette circonstance particulière n'a rien de commun avec la question de la hauteur du Golfe par rapport au Nil : on a pu vérifier l'une , sans se douter.de l'autre.

Il est ainsi prouvé que le Canal , creusé autrefois par les Egyptiens et retrouvé de nos jours , le même incontestablement que les Anciens ont connu , et qu'ils ont pris pour un Canal de jonction du Nil au Sein Arabique , n*a pas eu originairement , ni avant la domination des Macédoniens en Egypte , la destination qu'on lui suppose. Que l'on joigne à cette preuve de fait , les considérations générales qui nous ont démontré , qu'aucune entreprise semblable n'a pu être conçue , et moins encore tentée i en Egypte , soit sous les anciens rois , soit sous