CHAPITRE VIII. a3l

représente , il faut se mettre à leur place. Ils n'avaient trouvé dans leur Texte ni Aman ni Assuérus ; ils n'y avaient vu que la montagne , avec la plaine et son fleuve , il leur fallait quelque chose de plus , mais de même genre ; il fallait connaître Tétat général du pays et des peuples qui l'habitaient , et tout cela devait étrô analogue à ce qu'ils en savaient déjà. C'est donc dans cet esprit qu'ils ont dû interpréter la suite de leur Texte.

Ainsi y quand ils lisaient : « Il est un peuple ; » ils ont compris qu'il s'agissait d'un peuple unique , qui avait seul possédé le tout , ou quelque partie à laquelle les autres n'avaient point de part ; et ils ont donné aux Chorasmiens la possession de la plaine , quoiqu'elle ne fût que sur leurs frontières , comme elle était sur celles des autres peuples. Ce qui suivait ne convenait à aucun peuple en particulier , et ils n'ont pu l'entendre que du fleuve, qui se partageait aux ouvertures de la montagne , et se répandait chez tous les peuples à l'entour. Ces lois différentes de celles de toutes les nations , leur représentaient la position particulière des voisins de la montagne , qui en effet ne ressemblait à celle d'aucune autre. Les Ordonnances du roi qui n'étaient pas observées y signifiaient seulement que le pays n'avait pas encore subi le joug des Perses. Le dernier trait enfin annonçait ce que le pays avait perdu en passant sous leur domination.

a3a TROisiàME partie.

Telle est exactement la marche du récit d'âérodote. Il a peint d'abord l'état ancien du pays et des peuples , lorsqu'ils jouissaient librement des eaux de leur fleuve : ce mais , ajoute*t-il , depuis » qu'ils sont soumis aux Perses , voici ce qu'ils ont à souffrir. » C'est la seconde partie de son récit , dans laquelle nous allons le suivre.

On ne sera pas étonné que nous ne disions rien ici des cinq peuples en question , quoique tous soient nommés et quelques-uns bien connus ; ce n'eât , ni dans leur Texte , ni dans la Géographie , que les auteurs du conte , ou Hérodote après eux y les ont cherchés. Nous nous contenterons de l'aveu de Larcher dans sa Géographie d'Hérodote. Après avoir applaudi en plusieurs endroits aux recherches du Major RennéU , et fait de son mieux pour en justifier différentes conjectures , il y trouve cependant une difficulté qui lui parait insurmontable , celle de la réunion de ces peuples autour de la même plaine dans un pays de montagnes. Il ne sait où placer le fleuve Acès , et convient enfin , que ni lancienne Géographie , ni la moderne , ne lui fournissent là-dessus aucune lumière. (9)

n. Après les deux passages , extraits du 9® verset et ensuite du 8® , les conteurs n'ont rien trouvé qui pût leur convenir dans le îi® et le^

(9) Trad. d*Hér. Géogr. Art, Thamanéens.

GHAPITtUB VIIL 3 33

tik^ verset, ni dans la plus grande partie du xd^ y rien da moins qui ne fût trop mêlé à des détails inutiles pour eux. Le récit ne reprendra donc qu'à la fin du i3® verset : mais , à partir de là , il suivra le Texte avec un ordre et une régularité , que nous prions les lecteurs d'observer, n est vrai que la narration d'Hérodote en souffre ; qu'elle parait gênée dans sa marche , ne se développe qu'avec peine , et offre partout ime certaine confusion des objets , qu'ordinairement on ne lui reproche pas. Ce sera une indication de plus de la source où il a puisé , et la preuve sensible , qu'il a eu véritablement sous les yeux , le Texte dont il nous donne une si exacte copie.

a Le roi a fait boucher les ouvertures de la » montagne , et à chacune d'elles il a fait pla- 9 cer des portes. L'eau ne trouvant plus d'issue j s» et se répandant toujours dans la plaine , qui 9 est entre les montagnes y en a fait une vaste 9 mer. Ces peuples ne pouvant plus se servir de » ces eaux , dont ils faisaient usage auparavant , » se trouvent exposés à de fâcheux accidens. ]» {Hérodote, L m. c. 117.)

Le Texte portait : « On écrivit au nom du roi » Âssuérus , et l'on scella de son anneau ; et les » lettres furent envoyées par des courriers dans » toutes les provinces. » ( Esther , c. m. ^« la. )

On a vu ce que les interprètes d'Hérodote avaient fait du nom d'Assuérus : l'Acès et les

a 34 TROISliBIE PARTIE.

fleuves qai en sortaient. On a vu encore que le mot G.T".B., écrire, est devenu pour eux C.T".R, , ceindre , entourer. (lo)

Ils ont donc compris , que le cours du fleuve Acès et de ses branches avait été arrêté par une ceinture formée tout autour de la plaine , et qui les empêchait d'en sortir. Le substantif G. I^. R. j couronne , donnait une juste idée de Fétat des choses.

0? D'où provenait le changement ? Le verbe G°. T". M. , sceller , mettre le sceau à une lettre , signifie aussi boucher y obstruer, (ii) Hérodote a conservé l'expression : Le roi fit boucher les ouvertures de la montagne; cmfractibus monr tium à rege obstructis.

L'anneau qui scelle, a confirmé cette idée. Un anneau est l'image d'un cercle ; on a pu l'entendre dans le sens de, autour , à l'entour^' in circtUtu : la montagne fut bouchée dans tout son pourtour. Cette idée d'une montagne , ou plutôt de cinq montagnes , disposées en rond , et formant un cercle autour d'une plaine, est vraiment singulière.

3^ Les lettres sont envoyées par des courriers dans toutes les provinces. S.P^.R.LM., des lettres , toute écriture y a dû être pris pour S.6.R.LM. y clôtures, barrières; c'est<^-dire^

(lo) SnD 1 scribere. ^T)^ > cingere, eoratuu (il) tISnn 9 obsignavit ; obslruxU.

cbAPiTR£ VIII. a35

des éduses y des digues , les portes d'Hérodote, (la) Dès lors , les courriers chargés des lettres , ne pouvaient être que les courans d'eau , auxquels on opposait des écluses. Les provinces étaient les pays situés en dehors de la montagne , partagés entre différens peuples , et qui recevaient les courans d'eau.

4^ Les lettres du roi contenaient Tordre d'exterminer , de tuer tous les Juifs , de piller tous leurs biens 9 etc. Les interprètes n'ont pas eu sans doute l'idée d'un massacre et d'un pillage général ; mais ils avaient pu concevoir celle d'une grande perte d'hommes et de biens j qui résulterait du placement des écluses; de la ruine même entière du pays , si elles restaient trop long-temps fermées. Hérodote adoucit encore plus le tableau. Selon le Traducteur français , il n'aurait parlé que de fâcheux accidens ^ selon le dernier Traducteur latin , de grands inconvéniens. Son expression est plus énergiqtie y et en même temps plus générale ; elle peut s'étendre aux hommes comme aux biens: de grands malheurs , une grande calamité. Il eût été naturel de remarquer particulièrement la perte des récoltes ; mais il ne la trouvait pas ici , et il en parlera ailleurs , lorsque le Texte lui rappellera cette circonstance.

5® Nous avons retrouvé les coupures de la

de ^AD > elaudentes ; rabstaniif , clausara.

q36 troisième partie.

montagne et leurs écluses ou portes , les branches du fleuve et les contrées qu'elles arrosent : mais pourquoi toutes ces choses sont - elles comptées en nombre déterminé , et d'où vient ce nombre de cinq ?

Le jour marqué pour l'exécution des ordres du roi contre les Juifs , était le treizième du douzième mois ; on le lisait à la fin du verset où nous sommes. Or , en Hébreu , douze est duo-decenij deux et dix , et treize tres^decem^ trois et dix. On lisait donc , le mois deux-dix , le jour trois^ix ; et comme il ne s'agissait dans le conte , ni de mois , ni de jour du mois , on n'a retenu que les nombres j deux-dix et troisdix. Que l'on se rappelle maintenant ce que les interprètes ont fait du mot G°. S°. R , decem , dix , au verset 8®, et comment il est devenu S°. G°. R. 9 les ouvertures de la montagne ; on concevra , que le prenant ici dans le même sens y ils aient lu , tres-fauces y duce fauces , trois ouvertures et deux ouvertures > cinq en tout. Le calcul n'était pas difficile , surtout s'ils étaient guidés par des Juifs , à qui rÉcriture rendait familières ces formes du langage.

Il y avait donc cinq gorges ou passages ouverts dans la montagne ; et par conséquent cinq portes ou écluses pour les fermer , cinq courans du fleuve qui en sortaient, et autant de contrées différentes qui y répondaient. Un seul nombre déterminait tous les autres.

CHAI^TRE VIII. 2 Sa

6* Hérodote remarque , que les eaux du fleuve , refoulées dans la plaine et croissant toujours, y formaient une mer. Il aurait pu l'imaginer de lui-même ; mais , si l'idée venait des conteurs , il faudrait dire qu'ils l'avaient tirée de leur Texte. L*ordre d'exterminer les Juifs devait être exécuté en un même jour, en un jour. LU. M. , jour^ ne pouvait être dans cette circonstance que , I. M. , mer ; et B. I. U. M. — A. C°. D. , en un jour , que B. I. M. — A. C°. D. , en une mer. (i 3) Les conteurs trouvaient donc dans leur Texte , que par l'effet des écluses , l'intérieur, de la montagne se changeait en une mer : ce qui devait arriver, mais , par-là même , confirmait merveilleusement la justesse de leur interprétation.

ni. L'Historien ne nous a pas encore appris tout ce qu'avait de funeste pour les peuples cette merveilleuse invention du roi de Perse : iU étaient privés des eaux de leur fleuve , et ils n'en avaient point d'autre pour les travaux de la campagne. « En hiver , dit-il , Dieu fait pieu- » voir pour eux comme pour les autres hom- » mes; mais en été , lorsqu'ils sèment le panis 2» et le sésame , l'eau leur manque. Voyant donc » qu'on ne leur en donne point , ils vont trou- » ver les Perses. » (Hérodote , i. m. c. 117.)

(i3) inK DVS , in uno die' ITMi 0^3» m uno mari

a3d TROISIÈME PARTIE.

Ce passage est parallèle à nos. versets i4 et i5 ; nous devons Yj chercher. « L'Ordonnance da 3 roi fut écrite pour être donnée dans toutes » les provinces , et publiée chez tous les peu* » pies 5 afin qu'ils fussent prêts pour ce même 9 jour. Des courriers partirent en toute hâte » sur Tordre du roi , et l'Edit fut publié dans » Suse la ville capitale. » (^Esther^ c. ni. )

I® Hérodote nous apprend qu'il pleut en hiver dans les contrées dont il s'agit : il Ta trouvé sans doute dans son Texte.

Le mot PM°. S=. G. N. , qui se présentait le premier , n'était probablement pas d'un grand usage ; il en devenait plus susceptible d'altérations y soit pour le sens , soit pour la lecture. Ce mot , par lequel les uns entendent le som* maire , et les autres un exemplaire de l'Edit , paraît composé de P".T^ , et de S". G". N , comme P".T°. B. G. , un morceau » une portion de nourriture , l'est de P°.T". , et de B. G. Or , de S^.G.N. , il a été facile de faire G.S«.W. , qui n'ofifrant aucun sens , ne pouvait être que G.S°«M. , la pluie , ou pleuvoir. (i4) En effet, G. S". M. était le seul mot qui eût avec lui quelque rapport ; il n'en diffère presque pas à l'oreille , et si on a joint à G. S". N. , le H. du mot suivant , il en aurait différé peu à la vue;

(i4) "f AU^Îlâ» exemplar. AStlfi » bacceUat portUi eibL tZSWA 9 pliwia • pluerei

GHAPiTRB viu. a3g

le Hé 9 seul ou fondu avec le Nun , pouvant aisément 3e prendre pour un Mem final.

Hérodote ne dit pas expressément qu'il ne pleuvait point en été dans ces contrées ; on le conclut de sa remarque qu'il y pleuvait en hi* ver : il £iut donc que ses interprètes eussent trouvé ici l'hiver bien marqué , comme ils y ont trouvé la pluie« le Phé a de la ressemblance avec le Samedi ; ainsi ils ont pu lire S. T°. y au Ueu de P".T«. : or l'hiver se dit S.T".U. ( 1 5) Quoique ce terme ne se lise qu'une seule fois dans l'Ecriture ( Cantic. c. ii. f^. 1 1 . ) , il devait revenir souvent dans l'usage , et être par conséquent bien connu.

s^ n n'est pas ordinaire que dans un récit hbtorique> pour un fait purement naturel et commun , on fasse intervenir la Divinité. Le Traducteur français semble l'avoir senti , lorsque s*autorisant de quelques exemples des Poètes y qui n'emploiétit cependant en ce sens que le nom particulier de Jupiter , Zeus , et non pas le nom générique Dieu , Théos , il réduit cette expression emphatique à la simple signification d'un impersonnel : a II pleut chez eux » conmie chez les autres nations. » L'expression aurait-elle un autre fondement ? Nous ne l'aurions pas dierché , si l'Historien ne nous y avait en quelque sorte obligés.

(tS) ITID» Mems,

a4o TROISIEME PARUE.

Le mot CT^B. , écrire , si l'on y a joinl le L. du mot suivant , est devenu C.T^. B. L. , dont on a fait C. H. , sic , pris pour sicut j comme , et B.Lu , Bel , le dieu Bel. (16) Pour des interprètes Chaldéens ou Persans , c'était Bel , qui donnait la pluie aux hommes. Hérodote connaissait cette principale divinité des Babyloniens , qu'il appelle , pour cette raison , Jupiter-Bélus : mais en qualité d'Historien , et parlant à des Grecs , il ne pouvait , ni attribuer à Bélus l'empire du monde , ni présenter aux Grecs leur grand Jupiter sous ce nom étranger. Il s'est contenté de la dénomination générale , Dieu ,ou le Dieu , qui , dans son idée , désignait le Dieu par excellence , le premier des Dieux chez toutes les nations , et le Jupiter-Bélus , comme le Jupiter Olympien , le Jupiter-Ammon , ou tout autre.

Alors le sens du Texte est précisément celui de l'Historien : Il y a de la pluie chez ces peuples pendant l'hiver , comme Bel , le Dieu Bel , en donne dans toutes les provinces , à toutes les nations , c'estnà-dire , à tous les hommes : hieme plwia , ut Bel dot eam in omnibus provincOs , ad omnes populos. Au reste , il fallait faire quelque chose de ce mot C.T^ B. ; car il ne pouvait être question ici d'écriture. Le Lamed s'y joignait naturellement, parce qu'il

(16) SariD , SsriD, suat m.

GHAPIXRE Vin. 241

n^allait plus avec le mot auquel il appartient ; la phrase s*est donc formée d'elle<-même ^ les interprètes n'ont eu qu'à lire.

Au reste , quand on revendiquerait pour Hérodote l'idée religieuse qu'il exprime j on n'en découvrirait pas moins dans le Texte la marche de ses auteurs : elle serait seulement plus simple. Dans C.T°. B. L y ils avaient T°. B. L. , qui désigne le globe de la terre , toute la terre habitable , et qui joint au préfixe C. , équi-» valant aux adverbes C.H. , sic, et C.M.U. , sicut , signifiait : comme la terre , comme dans toute la terre. Le sens aurait donc été , a qu'en » hiver , la pluie était donnée à ces peuples » comme au reste du monde ; » ut in orbe ter^' rarum datur cunctis popidis.

3^ Les interprètes lisaient ensuite : « que des » courriers partirent ( littéralement , sortirent ) » en toute hâte sur l'ordre du roi. » Ces courriers y qui , selon la signification propre du terme original, sont de véritables coureurs (17), représentaient , dans le travestissement , les courans d'eau qui sortenjt de la montagne et se précipitent dans les plaines , lorsqu'on lève les écluses : nous l'avons observé sur le verset i3®. Us sortent à la parole du roi : c'est-à-dire, que les écluses n'étaient levées , et que l'eau du fleuve ne coulait que par son ordre. On avait

(17) tI3^2t*1 y carsores.

a4m TROISIÈMB PjUiTIC.

appris par le même verset 1 3 , que le roi avait fait boucher les ouvertures de la montagne pour y retenir les eaux : on voyait ici qu'il pouvait au besoin , rouvrir les passages et donner au fleuve un libre écoulement ; les clôtures étaient réellement des écluses , ou comme l'His* torien les nomme , des portes , qui s'ouvraient et se fermaient à volonté.

4^ Tout cela était exprimé d'une manière plus ou moins formelle , dans le cours de la narration ; et il en résultait que les cinq peuples n'avaient point d'eau en été , à moins que le roi ne leur en donnât, a L'eau leur manque, » ajoute-t-il , lorsqu'ils sèment le panis et le x> sésame. » Voilà une de ces particularités que nous aimons à rencontrer ; parce qu'elles promettent , et que toujours elles nous ont fourni les preuves d'imitation les plus convaincantes. Il n'avait pas besoin de spécifier les espèces de grains cultivées dans ces pays ; il faut donc qu'il les ait trouvées dans son Texte : il n'en nomme que deux ; il n'en trouvait donc que deux : il n'en parle qu'ici ; c'est donc ici , dans l'endroit du Texte où nous sommes , qu'il les a trouvées.

ce L'édit fut donné dans Suse la capitale : » B. S°.U. S'^.N.— H. B. I. R. H.(i8)

(18) rri^Sn — '(\î;1\Î?3 , m Su$a metropolL *13 9 frumeniUMf triticunu

CHAJPimB VIII. à4S

IjC mot Hébreu qui signifie Loi , Édit , marque en général tout ordre intimé et prescrivant quelque chose à exécuter ; l'Édit était la parole du roi j dont il s'agit au stique précédent , Tordre qu'il donnait pour lâcher les écluses. H.B.I.R.H. , Ville, la Ville capitale , renfermait le mot B. R. , froment , H. B. R. , le froment y qui est devenu chez Hérodote du panis , espèce de blé. Le nom de Suse , Susan , montre bien clairement d'où il a tiré son sésame.

On lisait donc que Tordre de lâcher les écluses était donné , pour le sésame et le panis ; c'est-à-dire , qu'on avait besoin que le roi doublât Tordre , lorsqu'on semait ces grains.

Le reste du verset parlait du roi , qui s'assied avec Aman pour boire , et de la ville de Suse que TÉdit a jetée dans le trouble. On ne voit pas dans Hérodote ce que les interprètes en avaient fait ; il est probable qu'ils ont sauté cette fin du Chapitre , ainsi que les premiers mots du Chapitre suivant , pour passer de suite aux lamentations de Mardochée et des Juifs. Celles-ci , appliquées aux habitans , prouvaient assez qu'on ne leur donnait point d'eau pour leur panis et leur sésame ; puisqu'ils étaient obligés d'aller à Suse en demander aux Perses. C'est là que nous apprendrons ce que devenaient enfin ces malheureux peuples , à qui Jupiter refusait de la pluie , et que le roi privait des eaux de leur fleuve,

a44 TROISIÈME PARTIE.

rV. «c Ils vont j dit THistorien , hommes et » femmes j trouver les Perses , et se tenant aux » portes du palais du roi , ils poussent des cris » lamentables. Alors , le roi ordonne de lâcher » les écluses » du côté de ceux qui ont le plus » besoin d'eau. Lorsque leurs terres sont suffi- » samment abreuvées , on referme ces écluses. » Il vient ensuite un ordre d'en ouvrir d'autres » pour ceux des peuples qui restent , dont les » besoins sont les plus pressans. Mais j'ai oui » dire , ajoute Hérodote , que le roi exige, pour » les lâcher , de grandes sommes d'argent , sans » compter le tribut ordinaire. » ( Hérodote , /. III. c. 117. )

Nous sommes au iv® Chapitre du Livre d'Eslher.

1^ a Mardochée ayant eu connaissance de ce qui » s'était fait ,.*• sort au milieu de la ville , en jetant x> de grands cris , et faisant des plaintes amères , » et vient devant le palais du roi... Dans toutes » les provinces , les Juifs sont dans le deuil , et D se livrent aux larmes et aux gémissemens. » ( f'. I et n.) Il n'est pas difficile de reconnaître là les habitans des provinces souffrantes , qui viennent implorer le roi j se tiennent aux portes de son palais , et poussent des cris lamentables. Ce que le Texte dit d'abord , que Mardochée vint au milieu de la ville , marquait expressément leur voyage à Suse , et parait répondre à