CHAPITRE VIII. a

ce que dit Hérodote , avant de parler du palais et du roi, qu'ils vont trouver les Perses.

21^ ce Les filles d'Esther et ses Eunuques , vien« % nent , et lui apprennent ce qui se passait. j»(^. 4.) Jjes filles et les eunuques d'Esther sont les femmes et les hommes , attachés au service de sa maison : on a entendu que les hommes pre« naient avec eux leurs femmes , pour se rendre à Suse.

3^ ce La reine envoya des habits pour en 9 revêtir Mardochée , et pour ôter son sac de 3» dessus lui , et il ne les reçut pas. ( ^« 4- )

Du mot B. G. D. I. M. , des habits , on n'a pas eu de peine à faire M.G.LD.I.M. , des messagers ou des messages , des ordres donnés , ou ceux qui les portaient. (19) L.B.LS°. , revêtir, s'est changé de lui-même en L.LB.S°. , aux lieux arides , à la contrée desséchée. On a eu des ordres , ou des messagers , envoyés par le roi dans' les pays qui éprouvaient la sécheresse, et par conséquent , pour leur procurer l'eau dont ils avaient besoin.

S°.Q.U. C^i) , son sac , est le verbe même qu'emploie ici THistorien , boire , ils ont bu : S".Q.U.L, l'arrosement , l'irrigation , n'en diffé-

(«9) O^IAS 9 vestes » vestimenta. O^I^^D 9 nuntU , mandater

(ao) W^S? j vestircy induere. ^^3^ 7 > adaridum.

(il) 1j?\î? , saccum c/{«; ^IjP'jy 9 irriffalio.

2^6 TEOISlftHB PARTIS.

ferait presque pas. On aurait donc lu : Pour retirer de ce pays Tarrosement , ou , pour lui retirer Teau , lorsque les terres auraient bu 9 et qu'il n*en reçût pas davantage : ce qui signifiait , comme Hérodote Texprime , que lorsque les terres étaient suffisamment abreuvées , on fermait les écluses»

4^ « Esther appela Athac , Tun des eunuques 9 que le roi lui avait donnés pour la servir , 9 et lui commanda d'aller trouver Mardochécy » pour savoir ce que cela signifiait , et pour* » quoi il agissait ainsi ; » à la lettre : ce que c'était que cela , et pourquoi cela ; car tel parait être le sens de ces paroles un peu obscures : Quid hoc y et super quid hoc. ( (^. 5. ) On a entendu que le roi voulait encore savoir , quelle province avait le plus besoin d'eau ; et de là le second ordre , mentionné par lUistorien , d ouvrir d'autres écluses. Il est remarquable qu'Hérodote , qui aurait pu ne parler qu'une fois de ces ordres successifs , en marque distinctement deux , n'en marque que deux , et termine sa relation , sans nous avoir appris , si enfin toutes les provinces reçoivent de l'eau chacune à son tour : c'est qu'il y a deux messages , bien distincts , d'Esther à Mardochée , dans la partie du Texte dont les interprètes s'occupaient , et qu'il n'y en a que deux.

Nous ne nous attacherons pas à montrer, combien ces recherches scrupuleuses sur le plus

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ou le moins de besoin des provinces, étaient déplacées , lorsque le besoin était si pressant pour toutes ; combien des enquêtes de cette nature , et les ordres successifs donnés en conséquence , auraient consumé de temps , et fait périr de panis et de sésame. L'absurdité du conte à cet égard est palpable ; mais on peut la remarquer , parce qu'elle fait rtiieux sentir d'où sont tirées des circonstances qi^e les auteurs , libres dans leurs idées , auraient écartées ou rendues plus plausibles.

5^ «cMardochée exposa à l'eunuque Athac tout » ce qui était arrivé , et l'offre qu'avait faite 9 Aman , de déposer une somme d'argent ^ dans » le trésor du roi. » ( ^* 9« ) Hérodote , comme on voit , ne s'aventure point , quand il nous insinue que le roi se faisait payer de grandes sommes d'argent pour lâcher les 'écluses : il est même trop modeste de n'alléguer qu'un ouïdire , sur une circonstance qu'il avait vue écrite , et lue de ses yeux, comme toutes les autres. A-t-il cru que ces sortes de confidences , faites à ses Lecteurs d'un air mystérieux , qui supposeraient des avis secrets , des communications particulières qu'il aurait reçues , étaient propres à lui gagner leur confiance , et à donner plus d'autorité à ses récits ? l'épreuve qu'on vient d'en faire , montre à quoi il faut s'en tenir là-dessus. Peut-être un jour ne parlera-t-on plus tant , ni de sa bonne foi , qui écarte le

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soupçon , ni de ses relations avec les grands et les hommes les plus instruits de la Perse, qui ne permettent pas le doute ; et Ton se croira en droit d'examiner les faits y sans rien admettre sur sa simple parole.

Nous avons , dans la fable du fleuve Aces, un travestissement aussi bizarre à la fois et aussi avéré que la plupart de ceux qu'a offerts l'histoire d'Egypte : rapproché du conte même de l'Architecte de Rhampsinite , qui est à peu près de ce genre , il soutiendrait la comparaison, (aa)

(29) Voyex dans VHistoirê véritable dt$ te^$ fabuUax , celle de 1* Architecte de Rhampsîidte , ou le Testament de Jacob»

TEOISlàMS JPARTIE. a^g