CHAPITRE IX, ART. I. a

qui n*a point déclaré sa naissance et son peuple , a fourni le trait de ce Perse , qui ne veut pas se faire annoncer , dire qui il est.

3^ Esther n'a point découvert sa naissance , selon ce qui lui avait été ordonné , ce qui avait été ordonné sur elle , à son égard. Intapherne refuse de se faire annoncer , selon ce qui avait été réglé à cet égard , sur cela ; c'est-à-dire , parce qu'il était un des sept seigneurs. On voyait clairement qu'il y avait eu une convention faite entr'eux , et quel en était l'objet.

4® « Ce que Mardochée disait , Esther le fai- 9 sait, comme lorsqu'elle était nourrie chez lui. »

On a supposé qu'il s'agissait ici de ce que les gardes avaient dit à Intapherne. On lisait à la lettre : « La parole de Mardochée , Esther la » faisait.» M.Â.M.R. , parole, discours , en y joignantleMeradumotsuivantyafaitM.Â.M.R.M., leur discours (3) ; c'était bien le discours des gardes. On a donc cherché dans le reste de la phrase, de quelle manière Intapherne l'avait reçu.

Le root B. Â. M. N. H. , quand elle était nourrie , peut s'interpréter , dans la vérité , ou suivant une autre signiBcation de la préposition B. , contre la vérité. (4) Les interprètes avaient be-

(3)^DKD9 »er6£im; D'IDKÛ? verbaeorum.

(4) n3DK3, in nutrimento ; inveritate ^ juxta , vel^ contra veritatem.

r^54 TROISlitMB PARTIS.

soin de ce sens négatif ; ils ont donc lu : sermo* nem eorum fecit quasi esset contra veritatem cum eo : Intapherne prit le discours des gardes comme s'il était contraire à la vérité ; il fit comme si les gardes ne lui disaient pas vrai. C'est ainsi qu'Hérodote l'exprime : s'imaginani qu'ils mentaient , il fit ces choses. Peut-être encore aura-t-on étendu au second stique du verset la négative du premier, et Ton aura lu : Il ne tint pas le discours des gardes pour conforme à la vérité.

II. Voyons ce qu'il fit : ail tire son cimeterre , » leur coupe le nez et les oreilles , qu'il attache V à la bride de son cheval , et la leur ayant » passée à l'entour du col , il les laisse aller. » ( Hérodote, L m. c. 1 18. ) Tel est le fait selon la leçon corrigée d'Hérodote. Dans l'ancien texte , le tableau était moins chargé ; il n'était question que des coups de cimeterre qni abattent le nez et les oreilles , et de la bride passée au cou. Hérodote a-t-il gagné au changement ?

Mais dans l'une et dans l'autre interprétation , le récit , comme on voit , prend un caractère bouffon qui déconcerterait le Lecteur , s'il avait cru lire une Histoire. Les deux eunuques qui se laissent tailler le visage à plaisir , sans fuir ou se défendre , sans crier ni se plaindre ; Intapherne qui va défaire la bride de son cheval > car dans le Grec c'est lui qui fait tout , y attache , on ne

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sait pas trop comment , les lambeaux de nez et d'oreilles qu'il a coupés , et revient gravement la nouer à leur cou ; les deux hommes qui attendent qu'il ait fini , et qu'il leur permette de s'en aller , pour se présenter au roi dans ce triste équipage , et lui conter leur aventure : ce sont là des folies , que personne sans doute n'a pu prendre au sérieux. On ne doit pas se flatter de trouver toutes ces circonstances aussi clairement marquées dans le Texte , qne les précédentes , qui n'ont presque demandé que la substitution du nom dlntapheme aux noms d'Esther et de Mardochée : on len découvrira néanmoins assez , pour voir d'où elles sont nées , et d'où la fable entière est sortie. Nous en sommes à la conspiration des Eunuques d'Assuérus.

« Lors donc que Mardochée demeurait à la » porte du palais du roi y Bagathan et Tharès , » deux eunuques du roi , qui étaient chargés de » garder la porte , conçurent quelque méconten- » tement ( s'irritèrent) , et formèrent le dessein » d'attenter à la personne du roi Assuérus ; mais 9 Mardochée eut connaissance de leur projet, p {EstheryC.n.if. ai.)

i^ L'homme que l'on retrouvait ici à la porte de l'appartement du roi , ne pouvait être qu'Intapherne qui voulait y entrer ; et on le voyait déjà s'irriter de l'opposition qu'il éprouve. Le verbe est au singulier dans l'Hébreu : Iratus est Bagathan et Thares. En décomposant le pre-

a56 TROISIEME PARTIE.

mier de ces noms , on aura lu vraisemblablement, B. — G.T°.N. , contra Gathan : il fut irrité contre Gathan et Tharès.

a** On ne savait pas encore qui sont ceux qui l'arrêtent. On apprenait en cet endroit , que ce sont des eunuques du palais , que ces eunuques sont au nombre de deux , et que l'un est l'Introducteur, l'autre le Garde de la porte.

Gathan et Tharès étaient deux eunuques ou deux officiers du palais ; le Texte l'exprime , duo eunuchi.

Ils étaient officiers du roi. M.L.C. , roi, a été confondu avec M.L.A.C., celui qui porte des nouvelles , qui est chargé d'annoncer quelque chose : Aggeliêplioros , comme l'exprime Hérodote (5) ; voilà la fonction du premier eunuque. Tous les deux avaient celle de garde de la porte ; on Ta réservée pour le second , et chacun a eu la sienne.

Hérodote a interverti cet ordre , et avec raison ; il fallait être reçu dans le palais , avant d'être introduit dans l'appartement du roi : mais il n'en est pas moins vrai qu'on avait trouvé dans le Texte, un Introducteur, et un Garde de la porte.

3° Ce qui suit a été encore appliqué à Intapherne. « Ils cherchèrent à mettre la main sur

(5) "^ 7 Q » rex. *^ K 7 Q ? nuniiikA , Ugatus* 'AyyiAuf^if^^, nuntiuSf qui à nuntUs ei*at.

CAAPITAE IX. ART. I. flU'J

» le i^oi. » S^.L.C'., mettre, signifie anssi Qne épée et toute arme de ce genre (6) : le Persan a recours à son acinace , il tire son cimeterre. On jugeait bien qu'il s en était servi contre les eunuques ; et selon Tusagc en Perse , il avait dû leur couper le nez et les oreilles.

4** I. D. , la main , dérive du verbe I. D. H. , jeter, lancer , et pouvait signifier, il jeta. (7)

De B.M.L.G., sur le roi , on a pris les trois premières lettres B. M. L. , et on en a fait B. L. M. , ou B. Li. U. M. Ce mot ne se trouve qu'une seule fois dans l'Ecriture , et il y marque l'effet d'une bride et d'un frein sur la bouche d'un' cheval. (8) Il a pu présenter la bride même , et l'on a compris qulntapheme avait jeté la bride de son cheval sur les deux eunuques.

5^ Il ne restait plus qu'un mot , rogis qui en renferme deux , A. C^. S^. et R. U. S". , ou R. S". , comme il est écrit en cet endroit. Ainsi du nom d'Assuérus on aurait formé A. C°. Z. , prendre , tenir, et R. A. S°. , R. I. S°. , ou simplement R. S^. , tête , caput , prendre ou tenir la tête. En y joignant le Capb de M. L. G. , on aurait lu G. A. C^. Z. ,

(Q n7U'9 mittere; gladius, ensis.

(7) "l^î manus; do m^» jecU , projecit.

(8) « In eamo et freno maxUlas eorum conêiringe, • Pt. xxu. 9. Debr. zxxu. A la letlrs : ad eomirictionem in êpUtamio • pour leur serrer et assujettir la bouche.

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pour prendre , de manière à prendre (9) ; et le sens était complet : Intapheme avait jeté sa bride sur les eunuques pour leur saisir la tête, pour la tenir. C'est-à-dire y qu'il leur avait passé sa bride autour du cou , pour les tenir liés ensemble : la phrase d'Hérodote suppose évidemment que les deux cous étaient assujettis par un même nœud de la bride.

Voilà tout ce que les interprètes ont pu tirer de leur Texte ; s'ils y ajoutaient quelque chose , ils l'avaient inventé. On peut remarquer cependant que le Grec d'Hérodote , tel qu'il était autrefois avant la découverte de la nouvelle leçon , n'en disait pas davantage et se trouvait ainsi parfaitement conforme au Texte original; Si ce rapport était pris en considération 9 et qu'il décidât les critiques en faveur de l'ancienne leçon , nous aurions rendu un service réel à l'Historien , dont le récit serait déchargé de la plus ridicule de ses extravagances ; ce qui n'est pas peu dire.

La comparaison des deux textes montrera à l'œil y combien peu il en a coûté pour obtenir un sens si différent.

On lisait , L D.— B. M. L. C— A. C°. S°. U. R. S=. ; manus in regem Assuerum,

Onalu,I.D.— B.L.M.— C.A.C?.Z.— R.S".; jecit frenum ut teneret capita.

(9) \y*11WnKî Assuerus. THK, cepit ^ tenait.

TriKDï adcapiendum, utteneret. M^H^ , \t?^*1j \i^1> caput.

GHAPITAE IX y ART. I. ^Sq

Je ferai ici une observation. lies charges de Garde de la porte , et dlotroducteur chez le roi f étaient des plus importantes dans les cours de l'Orient y et vraisemblablement elles ne se donnaient qu'à des personnes d'une haute dis-* tinclion. Le Traducteur français en fait la remarque , par rapport à celle d'Introducteur , et il cite des témoignages pour prouver qu'elle était en Perse la seconde de l'empire. Hérodote nous apprendra bientôt que Darius , le fils d'Hys-* taspe 9 avait été simple Garde du corps auprès de Cambyse. Comment se dissimuler l'inconvenance du récit à cet égard ? Intapherne eùt-il eu seulement la pensée de traiter ainsi des hommes ^ ses égaux par la naissance , et audessus de lui par leurs places ; et ceux-ci , non moins fiers sans doute que lui , l'eussent-ils si patiemment enduré ? Il semble que ces deux officiers soient seuls aux portes du palais où de l'appartement du roi , ( car l'Historien ne distingue pas les lieux , ) sans serviteurs et sans suite , sans troupe armée à laquelle ils commandent , qui puissent recevoir et exécuter leurs ordres , et les assister au besoin dans l'exercice de leiu*s fonctions. Darius n'est pas mieux gardé que ne l'était Smerdis , et le premier conspirateur l'eût surpris dans son appartement des hommes , avec autant de facilité que lui-même y avait surpris le Mage. Il est évident que les auteurs de ces contes n'avaient aucune idée de

a6o TROISIÈME PARTIE.

la Cour du Grand Roi : ce n*est pas là du moins TAssuérus de TEcriture , que nul de ses sujets , son épouse même , ne peuvent approcher sous peine de la vie , s'il ne les a pas nommément appelés.

m. Suivons notre Historien. « Ils se présen- » tèrent au roi , et lui dirent pourquoi on les 9 avait ainsi traités. Darius , appréhendant que » cette violence n*eût été commise de concert » avec les cinq autres , les fit venir l'un après » Taulre , et les sonda chacun en particulier , » pour savoir s'ils approuvaient ce qui s'était » passé. Quand il fut bien sûr que cela s'était » fait sans leur participation , comme il avait » tout sujet de croire quintapherne cherche- » rait à se révolter avec ses parens , il le fit » arrêter , lui , ses fils et toute sa famille. 3» S'étant assuré de leurs personnes , il les fit » mettre aux fers , et les condamna à mort » ( Hérodote , /. m. c. 1 19. ) •

Suivons de même l'Historien sacré, a Mardo* » chée eut connaissance du complot ; il en donna » avis à la reine Esther , et Esther en avertit le » roi au nom de Mardochée. On en fît les re- » cherches , et l'avis ayant été trouvé véritable ,' » les deux eunuques furent pendus : après quoi » cela fut écrit dans les Annales en présence du » roi. » ( Esther , c. 11. çf. aa et a3. )

On voit déjà régner une certaine uniformité