CHAPITRE IZ, ART. I. u

Tarait prononcé. La condamnation des enfans et de toute la famille suivait de droit.

Le jugement ne fut cependant pas exécuté alors : on a pu le conclure de ce qu'il était dit seulement , que la sentence avait été inscrite sur le registre. Ce délai d'ailleurs était nécessaire pour placer Tépisode de la femme dlntapherne.

Art. a. La femme d'Intapheme.

Sa plaintM et VinUrét qu'elle inspire d Darius ; — Béponte quUlle fait d Dariui , et la raison qu'elle en donné i-^ ha grâce de son frire qu'elle a obtenue* — Les autres prisonniers mts^à mort.

Plaintes de Mardochée ; — Inquiélodes d^Esther : — Messages altematils d'Esther et de Mardochée ; — EsUier se dévoae k la mort*

Le conte de la femme dlntapherne n'est pas tiré du Chapitre deuxième qui nous a fourni celui de son mari , et qui finit au supplice des deux eunuques. Il n'est pas non plus sorti du Chapitre suivant , où il n'est question que de l'élévation d'Aman et de ses projets contre les Juifs : on n'a pu le trouver qu'au quatrième Chapitre. Cette circonstance pourrait faire penser qu'il formait originairement une histoire à part ; et dans cette supposition , nous aurions ici une preuve du talent des interprètes , qui auraient parfaitement compris ce que les deux histoires gagneraient à être réunies et fondues ensemble.

Quoi qu'il en soit , le rôle de la femme d'In-

l64 TROISIÈME PARTIE.

tapheme nous fixe évidemment à ce même Chapitre IV® que nous avons déjà vu exploité par les auteurs des deux contes précédens. Nous y trouverons ses lamentations aux portes du palais , la curiosité de Darius , qui veut en connaître , et lui en fait demander le sujet , et les messages réciproques qui suivirent , comme d'autres y avaient vu la correspondance d'Otane avec sa fille , et les lamentations des riverains du fleuve Âcès. Mais serait-ce du même fond qu'aurait pu sortir l'étrange raisonnement d'une femme qui met plus d'intérêt à se conserver un frère , qu'à sauver son mari et son fils qu'elle sacrifie froi* dément ? C'est le trait caractéristique du conte , et s'il se vérifie , nous croirons y trouver une des preuves les plus convaincantes que nous sommes à la véritable source de tous ces travestissemens.

I. « La femme d'Intapherne venait chaque »jour aux portes du palais , tout éplorée et » poussant des cris lamentables. » ( Hérodote , /• III. c. 119. )

C'est le tableau que nous ont présenté les habitans des bords du fleuve Acès : nous voilà donc transportés au Chapitre v*.

« Ses pleurs et son assiduité firent impression » sur le cœur de Darius. »

Esther apprend ce que fait Mardochée : « Et » la reine , dit le Texte , en fut vivement émue. »