CHAPITRE IX, ART. 2. aSl

5^ « Les autres furent rois à mort. » Ce sont les dernières paroles d*£sther et en quelque sorte son dernier adieu à Mardochée : « Comme » je périrai , je périrai. »

De CA.S^.R. , comme, selon que, on aura fiait C. S°. Â. R. , comme le reste : « Quant au » reste, il périt, il périt; » c'est-à-dire , qu'ils périrent tous ; dans le style Hébraïque , cette répétition marquait une perte totale, univer* selle, (an) Il n'était guère douteux que Darius eût fuit mourir tous ceux qu'il n'avait pas délivrés : mais les interprètes étaient plus sûrs du fait , en le voyant exprimé dans leur Texte ; et ils ont pu dire affirmativement que les autres furent mis à mort , tous sans exception : reliques veto inierfecit universos.

Je me suis arrêté avec quelque complaisance sur cet article , et je l'ai suivi , minutieusement peut-être , dans tous ses détails. Les contes dlntapherne et de sa femme , ( si l'on considère , d'un côté , la bizarrerie des idées , le nombre et la diversité des circonstances ; de l'autre , l'ordre et la justesse des rapproche^ens,) m'ont para singulièrement propres .à convaincre les plus incrédules , que des interprètes livrés à leur imagination sur un Texte qu'ils n'entendaient

(îa) *m3K ^maX •rjyKD » quamadocunque peream peream. ^KW> reliquum, residuunu *1KWD> rdiqui verà.

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qu'à demi , et dont ils n'avaient pas la clef , pouvaient en tirer des faits , des incidens , des raisonnemens même, plus extraordinaires les uns que les autres , mais assez bien liés ensemble ; qui n'y avaient aucun rapport et qui en sortaient néanmoins ; dénaturant toujours le sens , et toujours suivant à la trace les lettres et les mots qu'ik avaient sous les yeux.

Eemarques sur la maxime précédente et sur le succès qu'elle eut parmi les Grecs.

Sophocle fait dire à Antigone , dans la tragédie de ce nom : « Après la mort d'un époux , un » autre peut le remplacer ; la naissance d'un fils » peut dédommager de celui qu'on a perdu : mais » lorsque les auteurs de nos jours sont ense- » velis dans la tombe , on ne peut plus compter » sur la naissance d'un frère. » Le Poète est ma* nifestement ici le copiste de l'Historien ; Larcfaer s'est donc cru intéressé à défendre également l'un et l'autre , et il emploie le même moyen. De ce que Sophocle a reproduit cette opinion sur la scène , il conclut qu'elle était alors universellement établie ; et dans cette supposition , il décide qu'un Auteur' tragique a pu se l'approprier , sans qu'on ait droit de lui en faire wn crime. Il oubliait que l'opinion dont il s'agit , blesse des principes moraux qu'il importe à l'ordre social de ne laisser ni détruire , ni ébran-

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1er. Il semblerait Tavoir regardée comme une spécula*!: n en l'air , sur laquelle on pourrait indifféremment soutenir le pour et le contre y sans autre inconvénient que de dire le vrai ou le faux ; au lieu d'y voir un exemple de la fu* neste manie des Sophistes de ce toixips-là , qui dans leurs vaines argumentations , se jouaient tour-à-tour des plus saines maximes de la raison et des plus purs sentimens de la nature. H n'est que trop vrai que les Poètes tragiques , ou autres , et en général les Ecrivains qui cherchent à plaire , ou courent après la célébrité du moment , ne craignent point d'adopter , fût-ce contre leur conscience , les doctrines les plus fausses et les plus dangereuses , quand ils ont lieu de croire qu'elles seront apglaudii 3 , ou les feront admirer. Quelque répandue rne soit déjà Terreur , en sont-ils moins couprl/lss de la seconder par leur assentiment , et de faire servir à l'affermir , ou à la propager , les moyens qu'ils devraient employer à la combattre et à la détruire ?

L'Auteur du Voyage d'Ânacharsis , que le Tradudteur d'Hérodote a prétendu réfuter , s'était borné à remarquer avec Aristote , que des ré^ flexions du genre de celle d'Antigone ne con viennent point à la dignité de la Tragédie. La censure était légère , et semblait se réduire à une question de bon goût : en l'attaquant sous ce point de vue., Larcher n'aurait pas été plus

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heureux , mais il aurait eu moins de tort L'Âateur d'Anacharsis se serait prononcé sans doute plus fortement , sHl eût parlé de lui-même , au lieu de faire parler Àristote , selon la loi pénible qu'il s'était imposée.

Au reste la sœur d'Etéocle et de Polynice est plus excusable que la femme dlntapheme. Antigone n'avait ni mari , ni enfans ; elle aurait parlé d'après le seul sentiment qu'elle éprouve ; et malgré le jargon de l'école dont elle fait pa* rade , on ne serait pas assuré que dans l'occasion , elle eût envoyé froidement au supplice un époux et des fils , parce qu'il lui faut un frère. C'est tout ce qu'on peut dire en faveur de Sophocle ; la maxime mise en pratique dans le récit de l'Historien , et l'approbation qu'il lui donne , ne souffrent point d'excuse. ( Hérod. irad. L m. noce aa5. — Fbjr. dCAnach. ch. 71.)

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