CHAPITRE X

Mort de Polycrate.

Il est souvent parlé , dans le Livre d'Esther , de bois et de potences dressées pour le supplice d'hommes pendus ou mis en croix : Hérodote ne pouvait manquer d'introduire dans le cours de son Histoire quelque fait de ce genre. On a vu pourquoi il a omis cette circonstance , en rapportant la mort des Mages ; on vient de voir comment il Fa détournée à un autre sens , en racontant la mort dlntapherne. L'événement appartient au règne de Cambyse : Hérodote semblerait n'avoir différé d'en parler , qu'afin de le joindre à un autre événement du règne de Darius j qui viendra après , et qu'il donne comme en ayant été la suite : la véritable raison est qu'il les trouvait réunis tous les deux et mêlés ensemble dans le récit de l'Écriture ; il n'a fait que suivre son Texte , en ne les séparant pas dans ses travestissemens.

Celui que nous avons maintenant à expliquer , présente divers traits de la vie d'Aman ^ dispersés en différens endroits , mais qui ayant des rapports entr'eux ^ roulant sur le même

a 86 TROISIÈME P.VRTIE.

objet , et étant recueillie '^>r r ordre , ont formé une narration suivie. Le conte se divise en deux parties , tirées l'une du m* , l'autre du v* et du vi^ Chapitre y et liées entr'elles par une circonstance commune que Ton retrouvait dans ces divers endroits du Texte. La première partie regarde particulièrement Orétès ; la seconde plus particulièr^ent Polycrate.

Art. I. Orétès.

Dcaz motifs de la haine d^Orélès contre Polycrate : — Denx circonstances causes de la haine d*Âman contre Mardocliée.

Moyen employé par Orétès , pour tromper Polycrate et Tattircr chez loi : — Offre J Aman , pour obtenir d'Assaéroi le ponToir de perdre Uardochée.

L Orétès satrape de Sardei^, avait résolu la perte de Polycrate. On en donnait deux raisons , quHérodote expose , en commençant par celle qu'apportaient , dit-il , la plupart de ceux qui racontaient cette hiGi'.l.e.

a Orétès , et Mi Ul bu le gouverneur de Das- » cyliuni 2 se trouvai! 1 un jour aux portes du » roi , do discours en discours ils en vinrent » aux reproches. Comme leur dispute roulait » sur le courage : Vous êtes véritablement , dit » Mitrobate à Orétès , un homme de cœur , x> vous, ^ui n'avez pas encore soumis au roi llle » de Samos j quoiqu'elle soit contiguê à votre » Gouvernement , et si facile à sujuguer , qu'un

GUAPiTR£ X , ART. I. a 87

» de ses habitans l'a prise avec quinze soldats , 3» et en est maintenant le maître. On dit qu'Oré* » tés fut si sensible à ce reproche , qu'il cher- » cha moins les moyens de se venger de celui 9 qui le lui avait fait , que de perdre entière- » ment Polycrate , à l'occasion duquel il l'avait » reçu. » {^Hérodote y L m. c. lao. )

Ceux qui prêtaient ce motif à Orétès , le supposaient aussi mauvais raisonneur que méchant homme. Car après avoir fait périr Polycrate par trahison , il restait toujours qu'il n'avait pas osé l'attaquer dans Samos , et que cette Ile n'était pas réunie à son Gouvernement : le reproche de Mitrobate n'en eût été que mieux fondé. Mais il fallait accommoder à l'histoire de Polycrate , les circonstances d'une autre histoire où l'on croyait la trouver , et qui n'y avait aucun rapport. De là ces incohérences , qui sont un des signes ordinaires des plagiats d'Hérodote.

L'histoire d'Orétès et de Polycrate est celle de la rivalité entre Aman et Mardochée ; aussi le premier trait de l'une est-il formé du premier trait de l'autre , c'est-à-dire , de la circonstance qui , dans le Livre d'£sther , suit immédiatement l'élévation d'Aman , et fut le principe de sa haine contre les Juifs.

a Les serviteurs du roi qui étaient à sa porte 9 » dirent à Mardochée : Pourquoi trangressez-vous » le commandement du roi ? et comme ils lui » disaient chaque jour la même chose , et qu'il

a88 TaoïsiàsiE partie.

» ne les écoutait pas ^ ils en avertirent Aman ^ » pour voir si Mardochée demeurerait ferme » dans sa résolution ; car il leur avait déclaré » qu'il étsdt Juif. Aman ayant reconnu que Mar- 9 dochée ne fléchissait point les genoux de« » vaut lui , et ne l'adorait point , fut rempli de » colère ; et il compta pour rien de mettre la 3» main sur Mardochée seul , parce qu'on lui ]» avait dit de quel peuple était Mardochée ; et » Aman chercha le moyen de perdre avec lui » tous les Jui£s répandus dans l'empire d'Assué- » rus. » ( Esther , c. m. j'. 3 et suhf. )

i^ Dans ce passage , on voyait d'abord une contestation qui s'élève entre les serviteurs du roi et Mardochée , un reproche qu'ils lui font et dans lequel il s'agit des intérêts du roi , un homme qui n'a pas encore fléchi le genou devant un autre : cela ressemble assez à la dispute des deux satrapes, et au reproche fait à Orétès de n'avoir pas encore soumis au roi l'Ile de Samos , où il laissait régner Polycrate.

a° a Us lui répétaient de jour en jour les » mêmes paroles : » comme il est dit des deux satrapes , que de paroles en paroles ils en vinrent aux reproches.

3^ ce Et Mardochée ne les écoutait pas. » Serait- » ce le mot S". M. G". , écouter , qui aurait représenté ici la ville ou l'île de Samos ? La phrase du Texte , et non aiidiebat ad iUos , aurait alors signifié : Et Samos n'est pas à eux, aux Perses , au roi de Perse.

caA.piTn£ X, ART. I. 289

4«» a Ils dénoncent IVIardochée pour voir s'il » serait ferme dans sa résolution. » Cétait donc sa fermeté , son courage , qu'ils voulaient éprouver : et c'est sur le courage que roule la dispute entre les deux Perses.

5** a 11 leur avait déclaré qu'il était Juif. » I. H. U. D. I. , Juif, signifie louange , louable , celui qui loue ou qui est loué : Mitrobate demandait j si Orétès était digne de louange, d'estime. C'est le sens de l'ancien Traducteur latin , qui parait avoir lu àv^pôv , virorum , au lieu de àv$p6ç » '^i^i • in hominum sermone , c'est-àdire , comme il le rend , tune in pretio viroTum es ? Méritez-vous l'estime des hommes ? La leçon' commune , in uiri sermone , c'est-à-dire , tune uir censendus es ? doit-on vous repu ter un homme ? revient au même pour le fond.

6^ On lisait ensuite qu'Aman , dans sa colère, dédaigna de la faire tomber sur un seul , et pensa à se venger sur d'autres. On y a vu la détermination si raisonnable d'Orétès , qui laisse là Mitrobate dont il vient de recevoir une insulte , et ne s'occupe que de punir Polycrate , dont il n'avait point à se plaindre.

7^ Le lieu de la scène est bien marqué , et cette circonstance mérite attention. Les deux satrapes étaient alors aux portes du roi : c'est de même à la porte du roi que se tient la conversation entre les gardes et Mardochée , et qu'Aman apprend , ou vérifie de ses yeux , que

2QO TROISIÈME PARTIE.

jce Juif ne se prosterne point devant loi , coviine le Élisaient tous les autres.

Il est singulier que pour mettre les deux Persans aux prises , on ait choisi un lieu si peu convenable à une pareille altercation. Le Traducteur d'Hérodote Fa senti ; mais il observe que « les grands seigneurs attendaient à la porte » des rois en Perse ; que cet usage, établi par » Cyrus , s'est conservé aussi long-temps que la .3» Monarchie , et que même encore aujourd'hui » on dit la Porte Ottomane pour la Cour. » D'après cela , il suppose que l'Historien a voulu dire simplement qu'Orétès et Mitrobate se trouvaient alors à la Cour , et il traduit en conséquence. Mais j'observe à mon tour , qu'il n'y a point de preuves que le mot de Porte désignât , chez les Perses, ce que nous entendons dans nos monarchies par le mot de Cour : qu'on ne le trouve , en ce sens , ni dans Daniel , ni dans les Livres d'Esdras et de Néhémie , où il est souvent question des rois de Perse , et des lieux de leur résidence : que s'il est dit une fois de Daniel , qu'il était à la porte du roi , in forums gus j c'est qu'il habitait ou servait dans le par lais , et comme on l'a fort bien expliqué , qu'il était toujours près de la personne du roi; dis* tingué en cela de ses trois compagnons 9 qui étaient cependant chargés des aflEaires de la province la plus importante (Daniel j c. u. p. 49*)* qu'Hérodote n'emploie ailleurs cette expression!

CHA.PITRE X, ART. I. agi

que dans le sens propre ; et qu'elle ne saurait en avoir d*autre ici > que celui qu'il vient de loi donner dans les contes dlntapherne et des cinq peuples , celui que Xénophon lui donne dans l'Ordonnance de Cyrus. J'ajoute , qu'en la supposant susceptible de la signification figurée que le Traducteur imagine , il serait toujours extraordinaire qu'elle se rencontrât avec l'expression du Texte : car la dispute entre les deux satrapes aurait pu survenir en tout, autre lieu que la Cour ^ et il y aurait eu d'autres manières de marquer qu'ils étaient alors à la Cour : par quel hasard tout se serait-il réuni pour faire tomber Hérodote sur le terme même que nous retrouvons dans notre Texte ? Ne serait-il pas toojoiu*s évident qu'il n'aurait placé la dispute aux portes du roi , que parce qu'il continuait de faire allusion à un fait qui s'était passé véritablement à la porte du palais du roi ?

Mais n'omettons pas une circonstance sur laquelle ^ comme sur la première , les autres Traducteurs s'accordent , que l'Auteur français aurait exprimé comme eux ^ s'il avait pu la ' concilier avec sa nouvelle interprétation : décisive sur ce point , elle est importante d'ailleurs. Les deux satrapes y dit Hérodote , étaient assis aux portes du roi : où pquvait-il les supposer dans cette attitude ; et pourquoi la remarquet-il ? Orétès et Mitrobate ne s'étaient donc pas rencontrés à la Cour seulement , à la suite de

219a TROISIÈME PARTIE.

la Cour 9 mais à la porte même du palais ; et ils s'y étaient assis y comme lUistorien sacré nous représente Mardochée et les serviteurs d'Assuérus. (i)

II. <K En la douzième année du roi Assuérus D le sort fut jeté devant Aman , pour savoir en » quel jour et en quel mois , on tuerait tous les » Juifs , et le sort tomba sur le douzième mois » appelé Adar. 3» (^Esther, c. in. v. 7.) Serait-ce là qu*on aurait trouvé le règne de Polycrate et ses quinze soldats ? On a dû observer que lorsqu'il y a un nombre marqué dans le Texte , il y en a un aussi marqué dans Hérodote ; et que si celui-ci n'est pas toujours précis*ément le même, on voit toujours au moins de quelle manière il en est sorti.

Hérodote , qui a parlé ailleurs de Polycrate , de son élévation , de sa constante fortune, n'avait rien dit de la circonstance mentionnée par Mitrobate, que quinze soldats lui avaient suffi pour s'emparer de Samos. Il rapporte seulement que a Polycrate s'étant soulevé , se ren- » dit maître de l'Ile ; qu'il l'avait d'abord parta-

(i) a Pro foribttê eon$idereut » Vct. Vers. « Ad regU poriam » quum iedisset hic Orate$ , et aliui Per$a, » Sweigh. Cet Editeur avait 8OU8 les yeux la tradnclion de Larcher , et a dû discaler le seos qa*clle donne aux doux expressions Grecques. Celui de ««^0 est le sens primitif et ordinaire , et il est certainement ici le pins naturel.